Toyota ha presentado una camioneta de pasajeros HiAce que ha sido convertida para funcionar exclusivamente con hidrógeno. El vehículo podría allanar el camino para que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas, como el LandCruiser, eventualmente atraviesen el interior del país con una huella de carbono casi nula, con un motor de combustión interna. motor debajo del capó. El prototipo de hidrógeno HiAce ha estado en Australia en desarrollo local y se embarcará en un programa de evaluación con clientes potenciales de flotas antes de llegar a las salas de exposición de Toyota. En lugar de utilizar una pila de combustible para impulsar un motor eléctrico, el hidrógeno HiAce utiliza un motor V6 biturbo con inyectores de combustible revisados ​​para ayudarlo a funcionar con hidrógeno, que se quema sin carbono. Sin embargo, existen compromisos e ineficiencias con un motor de combustión interna que funciona con hidrógeno, ya que la mayor parte de la energía creada se pierde. en calor en lugar de usarse para mover el automóvil. La quema de hidrógeno también emite óxidos de nitrógeno (NOx) venenosos. El prototipo solo genera 120 kW de potencia (menos que un Corolla) y puede recorrer menos de 200 km entre recargas, problemas que, según la compañía, se solucionarían si el HiAce de hidrógeno avanzara hacia producción. Toyota dice que la mayor ventaja de adaptar la tecnología del hidrógeno a un motor existente es la relativa asequibilidad en comparación con la tecnología requerida para los vehículos eléctricos de batería (BEV). Si bien Toyota lleva años de retraso en materia de vehículos eléctricos, lideró el camino en la popularización de la tecnología híbrida, que es mucho más asequible. La tecnología “H2ICE” es parte del plan de múltiples vías de Toyota para ofrecer diferentes tecnologías de aire limpio, incluidos los BEV, cada una con sus pros y sus contras. “Los BEV no son para todos en este momento”, dice Sean Hanley, vicepresidente de ventas y marketing de Toyota Australia. “No son el único camino hacia la descarbonización. Los australianos necesitan opciones. Toyota ofrece opciones”. Fabricantes de automóviles como Mazda y BMW han evaluado previamente el hidrógeno en un motor de gasolina, pero desde entonces han abandonado la idea, en parte debido a las ineficiencias en comparación con un BEV. Tesla también se ha opuesto durante mucho tiempo a la propulsión de hidrógeno, y Las marcas chinas que están liderando el desarrollo eléctrico están invirtiendo en gran medida en nueva tecnología de baterías que podrían hacer que los vehículos eléctricos se carguen en tan solo 10 minutos. Pero Toyota cree firmemente que el hidrógeno es relevante y dice que puede desempeñar un papel a la hora de tener en cuenta las fluctuaciones en el consumo de energía. suministro de energías renovables como la solar y la eólica. El presidente de la fábrica de hidrógeno de Toyota, Mitsumasa Yamagata, describe el HiAce de hidrógeno como «la primera demostración comercial de un motor de combustión interna de hidrógeno». Yamagata dice que la tecnología se puede utilizar en otros modelos, especialmente en vehículos más grandes, y dice que la compañía ha comenzado a evaluar el uso de la tecnología en vehículos como el LandCruiser. «Hay posibilidades de introducir esto en vehículos grandes, incluido el LandCruiser», dice Yamagata. «Hemos comenzado ese estudio utilizando otros vehículos». Publicado originalmente como debuta la furgoneta HiAce propulsada por hidrógeno de Toyota.

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