Penang, considerado un paraíso gastronómico, es uno de los destinos turísticos más populares de Malasia. De hecho, el Comité de Turismo y Economía Creativa del estado informó que se registraron un total de 1.682.094 llegadas de turistas durante los primeros seis meses de 2023. Pero entre todas estas joyas locales se encuentra un caso atípico. En lugar de la comida malaya que hizo popular a Penang, SmokePapa BBQ es una casa de barbacoa texana con el lema «Bajo y lento es lo que hacemos aquí». Y el hombre detrás de esto es Hong, un ex chef del Spago Dining Room de Marina Bay Sands, uno de los restaurantes de Wolfgang Puck en Singapur. Dato curioso: Wolfgang Puck es un famoso chef y restaurador que fue fundamental en el auge de la cocina de California a finales de los años 1970. Fuente: Museo de California Acumulación de puntos de experiencia en el extranjero Crédito de imagen: SmokePapa BBQ Después de graduarse con un diploma en artes culinarias en la Universidad de Taylor, Hong trabajó por primera vez en Starhill Mall en Bukit Bintang, KL. Pero medio año después, se dio cuenta de que no era una carrera sostenible. Los gastos en KL eran altos y no podía cubrirlos. Especialmente porque tuvo que vivir aquí solo mientras su familia estaba en Bukit Jelutong, Penang. Fue entonces cuando las estrellas se alinearon para él. A Hong le ofrecieron un trabajo en Singapur como chef en Sang Plaza by Marriott. El momento no podría haber sido mejor. Hong con su equipo en Spage Dining Room / Crédito de imagen: SmokePapa BBQ Entonces hizo las maletas y se embarcó en una nueva aventura en el país vecino. Algún tiempo después, pudo perfeccionar aún más sus habilidades culinarias en la cocina francesa y americana en Spago Dining Room. Lo que no sabía era que esto cambiaría el curso de su vida. Marcando el comienzo de nuevas oportunidades Además de ser su lugar de trabajo, Spago Dining Room también fue el lugar donde Hong conoció a su ahora esposa y cómplice vietnamita, Jen. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Fue su relación y su posterior embarazo lo que llevó a Hong de regreso a su ciudad natal en Penang. “Los gastos de Singapur eran difíciles para las nuevas familias y, en ese momento, yo sólo tenía un permiso de trabajo”, confió Hong. Esto significaba que Jen no podría disfrutar de muchos beneficios médicos otorgados sólo a los ciudadanos de Singapur y el costo de establecerse allí era demasiado alto. Por lo tanto, en 2017, ambos regresaron a Penang. Pero solo había un problema: la diferencia salarial que ganaba como chef en Singapur y Malasia era enorme. Y con un nuevo bebé en camino, Hong quería la libertad y el tiempo que implicaba ser emprendedor. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Entonces decidió comenzar su propio negocio de alimentos y bebidas. Volviendo a sus raíces. Originalmente, Hong compartió que quería abrir un restaurante de alta cocina. Pero después de una asociación fallida, ese plan fracasó. Como no se daba por vencido, lo intentó de nuevo y se dio cuenta de que había un interés bastante constante en él: hacer barbacoas. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ «Me gusta jugar con las llamas, me gusta ver el fuego ardiendo», compartió el cofundador. “Siempre que hay una fiesta de barbacoa, siempre estoy en el hoyo asando carne todo el tiempo. Supongo que es algo que me atrajo mucho”. Sin embargo, en ese momento todavía no estaba al tanto de la barbacoa de Texas. Sólo lo supo mientras investigaba en las redes sociales, y lo que vio intrigó al entusiasta de la barbacoa que había en él. Sin embargo, al no haberlo probado él mismo, Hong hizo un viaje a Beard Brothers’ BBQ en Kuala Lumpur para ver de qué se trataba. Específicamente, comió pechugas de res y costillas. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Y lo que encontró lo asombró. «Nadie lo hizo todavía en Penang, así que tuve que ser el primero en hacerlo», declaró Hong. Tomándose su tiempo para perfeccionar su oficio Le tomó alrededor de un año establecer el negocio y Hong tuvo que realizar algunos trabajos mientras tanto para mantener el flujo de ingresos. A pesar de las dificultades, se comprometió a hacerlo funcionar sin la ayuda de inversores. . En noviembre de 2018, Hong y Jen abrieron SmokePapa BBQ como un puesto en Sri Weld Food Court. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Personalmente, esto me pareció bastante extraño, ya que los patios de comidas suelen albergar comida más localizada, como char kuey teow, roti canai y similares. Claro, algunos también sirven comida occidentalizada como chuleta de pollo, pero nada como una barbacoa texana. A esto, Hong explicó que para él era una forma de probar la demanda del mercado sin derrochar demasiado. Sin mencionar que el propio Hong aún no estaba muy familiarizado con la cocina de barbacoa texana en ese momento. “Antes de esto, salteaba y asaba mucho. Pero esto estaba fuera de mi campo. Me tomó alrededor de tres meses aprender a controlar la temperatura y agregar la madera”, compartió. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Para contextualizar, la barbacoa texana utiliza un ahumador donde se usa leña para cocinar lentamente la comida hasta que esté tierna y jugosa. Según Hong, este método intensifica el sabor de la carne y del adobo. Creciendo a su propio ritmo Dado que la cocina texana no es muy común en Malasia, la pareja tuvo dificultades para convencer a la gente de que probara su comida. La mayoría no lo entendía mientras que otros estaban confundidos por su piel quemada y su carne rosada. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Aún así, con persistencia y gran voluntad, lograron hacer crecer una base de clientes leales. Todo lo cual contribuyó al éxito del negocio e incluso les permitió mudarse a su propio espacio en cuatro años. Allí todavía sirven los platos favoritos de la casa, como costillas de cerdo, que Hong recomienda encarecidamente. Además de eso, los clientes también pueden encontrar juegos de carnes ahumadas como pechuga Angus estadounidense (RM73), paletilla de cordero australiana (RM70) y platos para compartir. Crédito de imagen: SmokePapa BBQ Con respecto a su hijo, lo compara con el equipo de relaciones públicas unipersonal de la marca. “El 50% de los clientes que vienen preguntan por él”. Hong señaló. Por otro lado, Jen es la jefa y su sistema de apoyo clave. “Ella es mi pareja y sin ella no habría llegado tan lejos”. Por ahora, la única tienda física de la marca está en Georgetown, aunque Hong y su familia planean expandirse en los próximos años. Después, Hong espera abrir también su propio restaurante de alta cocina para aprovechar sus habilidades y experiencia culinarias pasadas. Pero hasta entonces, lo encontrarás marinando y ahumando carne en SmokePapa BBQ con su familia de fondo. Crédito de la imagen: SmokePapa BBQ Obtenga más información sobre SmokePapa BBQ aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de imagen destacada: SmokePapa BBQ

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