La compañía espacial japonesa Astroscale Holdings Inc ha presentado lo que llama la primera imagen en primer plano de desechos espaciales publicada públicamente en el mundo, aclamándola como un progreso hacia la comprensión de los desafíos que plantea la basura que orbita la Tierra. Los escombros, la sección de la segunda etapa del cohete japonés H2A lanzado en 2009, fueron capturados por el satélite de demostración con forma de cuboide de la startup, conocido como ADRAS-J, desde varios cientos de metros de distancia. La sección, que orbita a gran velocidad a unos 600 kilómetros sobre la Tierra, mide aproximadamente 11 metros de largo, unos 4 metros de diámetro y pesa aproximadamente 3 toneladas. La imagen muestra el objeto envuelto en material aislante marrón mientras flota a través de la oscura extensión del espacio. «Esta imagen sin precedentes marca un paso crucial hacia la comprensión y la solución de los desafíos que plantean los desechos espaciales, impulsando el progreso hacia un entorno espacial más seguro y sostenible», dijo la empresa de servicios de satélites con sede en Tokio en un comunicado de prensa. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ha confirmado mediante su análisis que el material aislante, originalmente de color naranja, se ha vuelto marrón oscuro debido a la exposición a una intensa radiación ultravioleta mientras estaba en órbita. En la siguiente fase de su misión, ADRAS-J se acercará a pocos metros de los escombros para observar con mayor detalle cómo giran, así como su daño y su nivel de deterioro. La eliminación de desechos espaciales se ha convertido en una cuestión urgente a medida que aumentan las preocupaciones sobre la posibilidad de que se produzcan colisiones peligrosas en medio de un número cada vez mayor de satélites y cohetes en la órbita de la Tierra. Astroscale fue fundada en 2013 por el ex burócrata del Ministerio de Finanzas Nobu Okada para ofrecer un servicio comercial de eliminación de desechos espaciales. Sus planes futuros incluyen recolectar desechos espaciales utilizando un satélite equipado con un brazo robótico y quemarlos en la atmósfera terrestre. ADRAS-J, que significa Remoción Activa de Escombros por Astroscale-Japón, fue lanzado desde Nueva Zelanda en febrero. © KYODO