Roger Hew, fundador de la cadena local de alimentos y bebidas The Brew House, siempre supo que quería ser emprendedor, incluso cuando era niño. “Todos mis tíos tenían negocios y, al crecer, vi que tenían una vida cómoda, una casa grande e invertían en propiedades”, le dijo a Vulcan Post. Por eso, Roger pensó en ese momento: “Cuando sea mayor, la única salida a la libertad financiera es abriendo negocios. Y ya sea que fracase o tenga éxito, aprenderá a través de la experiencia”. Antes de incursionar en el emprendimiento de alimentos y bebidas, se inició en el mundo de la hostelería. Las cualidades de un emprendedor En 1994, Roger viajó a Europa para dedicarse a la gestión hotelera. Sin embargo, el motivo por el que decidió estudiar en el extranjero puede no ser la razón que crees. A decir verdad, fue porque sus amigos asistían a la escuela en el Reino Unido y él quería ir a conocerlos. En ese momento, el aprendizaje era realmente una ocurrencia tardía. Roger fundó The Brew House en 2017 / Crédito de la imagen: Roger Hew Se preguntó: «¿Cómo voy a estafar a mi padre para que me dé la oportunidad de ir a Europa?» De alguna manera, la respuesta que se le ocurrió fue ir a Suiza y estudiar administración hotelera. Lo que no sabía era que estaría atrapado en un pequeño pueblo donde todo lo que podía hacer era estudiar. “Pasaron dos años en un abrir y cerrar de ojos”, recuerda. Durante esos dos años logró hacer muchas conexiones, intercambiando ideas con personas importantes de la industria hotelera y F&B. Fue aquí donde empezó a amar el viaje que conlleva construir un negocio, la pasión que implica crear algo propio. Al regresar a KL, comenzó su carrera dirigiendo un club llamado Arena en el Sunway Lagoon Resort Hotel. A partir de ahí se incorporó al hotel como director de catering. Su CV también incluye temporadas en Resorts World Genting, Red Box Karaoke Group, Café Flam y una gran cantidad de clubes conceptuales diferentes en cuya creación participó. Con todo eso en su haber, finalmente comenzó algo propio a finales de 2007, algo llamado Bar Celona. Esto duró hasta 2009, cuando los patrones decidieron ceder el espacio. Entonces ahí estaba Roger. No tenía trabajo, pero lo que sí tenía era algo de dinero y un sueño. Con eso, comenzó algo de lo que muchos Millennials y Generación X tal vez hayan oído hablar antes… La era de Movida «Nunca imaginamos que se abriría a unos 13 puntos de venta después de unos años», dijo Roger sobre Movida. De los 13, algunos eran franquiciados y otros eran propios. Recuerdo que había uno en mi ciudad natal de Melaka que mi familia visitaba de vez en cuando para disfrutar de una agradable cena. Crédito de la imagen: Roger Hew Según Roger, en ese momento, la tendencia era tener un lugar donde se pudiera venir a la hora feliz, cenar y luego quedarse para disfrutar del entretenimiento, como DJ o música en vivo. Pero alrededor de ocho años después de iniciado el viaje, alrededor de 2017, vio una disminución del interés en la industria del entretenimiento. Roger se dio cuenta de que era necesario idear un nuevo concepto, uno que fuera asequible para el mercado masivo. «Sentimos que los clientes estaban envejeciendo», compartió. “Los que han estado con nosotros durante los últimos ocho años se casaron y tuvieron hijos. Querían un lugar donde llevar a su familia para seguir comiendo, bebiendo y socializando”. Y ese lugar resultó ser The Brew House. Pivotes y perseverancia En el TC2 se abrió la primera salida, que todavía existe. Poco a poco, Roger y su socio comercial comenzaron a convertir las otras ubicaciones de Movida en The Brew House. Dado que Roger fue quien preparó y hizo crecer Movida, se podría pensar que su decisión de abandonarla fue difícil. Pero el empresario reconoció que el modelo simplemente no era imperecedero, por lo que era necesario tomar medidas. «No me siento atrapado en un concepto en el que es como nuestro bebé y no podemos dejarlo ir», compartió. “Tenemos que cambiar. A medida que pasa el tiempo, tenemos que innovar, los productos tienen que cambiar para adaptarse a los segmentos de mercado adecuados”. Crédito de la imagen: The Brew House Al determinar que los malayos (y cualquiera, en realidad) quieren alimentos de calidad a precios bajos, la asequibilidad se convirtió en una prioridad para la cadena. Este enfoque en la asequibilidad es lo que los diferencia de sus competidores, afirmó Roger. Hizo referencia a sus ofertas especiales de almuerzo de RM 9,80 y señaló que tienen un precio más bajo incluso que el de las cadenas de comida rápida. Él atribuye el mérito de fomentar buenas relaciones con los proveedores y ser pagadores oportunos como algunas de las formas en que ha logrado mantener los precios bajos. Por supuesto, hay opciones incluso más baratas como mamaks y kopitiams, pero Roger dijo que hoy en día muchos pagarían un poco más por un lugar más higiénico y con buen ambiente. Pero luego llegó la pandemia en 2020, e incluso un empresario experimentado como Roger quedó desconcertado. “Hablé con mi socio comercial y le dije: ¿este es el final?” él recordó. A través de reembolsos de alquiler y actividades promocionales, The Brew House logró salir ileso de la pandemia no solo sino que le fue relativamente bien. Roger dijo que hubo muchas consultas sobre oportunidades de franquicias y licencias. Hoy en día, la cadena ha crecido a 39 establecimientos: 18 son de propiedad propia y 21 son franquicias o licencias. De la elaboración de cerveza a la cocción En diciembre de 2023, Roger lanzó una nueva marca llamada Brew & Bake Boulangerie ubicada en Kota Damansara. Crédito de la imagen: Brew & Bake Boulangerie El empresario compartió que siempre quiso tener una panadería y las estrellas se alinearon cuando se hizo amigo de alguien que había estado trabajando en hoteles de cinco estrellas como St. Regis y Four Seasons como pastelero. Al ver allí la oportunidad, decidió emprender un negocio de panadería con el pastelero. Solo ha pasado un mes, pero Roger informó que Brew and Bake ha recibido un gran apoyo hasta ahora. Dicho esto, las empresas de panadería se sienten a flor de piel hoy en día, con jugadores establecidos como Kenny Hills Bakers y nuevos contendientes como BAKE by Mel en la escena. Crédito de imagen: Brew & Bake Boulangerie La innovación es necesaria para obtener una ventaja competitiva. Para Brew & Bake, esto se presenta en forma de tarta de huevo con masa madre, que utiliza una receta obtenida en Hong Kong. Aún en su período de incubación por ahora, Roger ya está pensando en abrir algunas panaderías más este año. Cree que en abril o mayo será posible una segunda salida. «Si puedo replicar lo que hice para The Brew House, creo que podemos hacer lo mismo para la panadería», compartió. Crédito de la imagen: Brew & Bake Boulangerie Aunque existen algunos obstáculos como la mano de obra y la capacitación, Roger se mostró optimista sobre este nuevo desafío. “Es como un libro de cuentos para mí”, expresó el empresario. «Abrimos la primera página y comenzamos a escribir la historia, y a partir de ahí continúa». ¿Qué más se está gestando? En términos de crecimiento, Roger compartió que el mercado ha estado bastante débil estos días. Sin embargo, espera expandir The Brew House a más ubicaciones en Malasia, como al sur en Johor y al este en Borneo. Además, también compartió que quiere embarcarse en su viaje a Singapur este año. Algunos factores disuasorios incluyen, una vez más, la mano de obra, así como el elevado tipo de cambio. Será fundamental encontrar una buena ubicación y un socio que conozca bien la legislación local. Pero para Roger, estos son sólo desafíos que superar, no obstáculos permanentes. Como emprendedor, le interesan los caminos difíciles. Crédito de la imagen: Brew & Bake Boulangerie Y como dijo al principio del artículo, ya sea que tenga éxito o fracase, terminará aprendiendo algo a través de la experiencia. Por supuesto, el éxito y todas sus recompensas definitivamente saben más dulces. 25 años después de su carrera, esas recompensas son algo que Roger puede cosechar. Eso incluye un sentimiento de satisfacción gracias a su arduo trabajo, así como el hecho de que puede vivir su vida como quiere. Más allá del sentido financiero, Roger disfruta de la verdadera libertad que buscaba cuando era niño. “Escribo mi propia vida”, compartió simplemente con una sonrisa. Obtenga más información sobre The Brew House aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de la imagen destacada: Roger Hew / The Brew House

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