En 1912, Oskar von Miller, ingeniero eléctrico y fundador del Deutsches Museum, tuvo una idea: ¿se podría proyectar un cielo estrellado artificial sobre una cúpula, como forma de demostrar los principios astronómicos al público? Era un concepto tan novedoso que Cuando von Miller se acercó a la empresa Carl Zeiss en Jena, Alemania, para fabricar un proyector de este tipo, inicialmente lo rechazaron. Al final estuvieron de acuerdo y, bajo la dirección del ingeniero jefe Walther Bauersfeld, Zeiss creó algo sorprendente. El uso de modelos para mostrar los movimientos de los planetas y las estrellas se remonta a siglos atrás, comenzando con planetarios mecánicos que utilizaban mecanismos de relojería para representar nuestro sistema solar. . Una actualización moderna fue el planetario eléctrico de escritorio de Clair Omar Musser, que diseñó para la Feria Mundial de Seattle en 1962. El proyector que Zeiss planeó para el Deutsches Museum sería mucho más elaborado. Para empezar, habría dos planetarios. Uno mostraría el cielo copernicano o heliocéntrico, mostrando las estrellas y los planetas mientras giran alrededor del sol. El otro mostraría el cielo ptolemaico o geocéntrico, con el espectador completamente inmerso en la vista, como si estuviera parado en la superficie de la Tierra, aparentemente en el centro del universo. La tarea de hacer realidad esas ideas recayó en Bauersfeld, ingeniero mecánico de formación y director general de Zeiss. El ingeniero de Zeiss, Walther Bauersfeld, trabajó en los detalles electromecánicos del planetario. En esta entrada de mayo de 1920 de su cuaderno de laboratorio. [right]esbozó el sistema de dos ejes para mostrar los movimientos diarios y anuales de las estrellas. Archivo ZEISS Al principio, Bauersfeld se centró en proyectar sólo el Sol, la Luna y los planetas de nuestro sistema solar. Por sugerencia de su jefe, Rudolf Straubel, añadió estrellas. La Primera Guerra Mundial interrumpió el trabajo, pero en 1920 Bauersfeld volvió a hacerlo. Una entrada de mayo de 1920 en el meticuloso cuaderno de laboratorio de Bauersfeld mostraba la representación más antigua del diseño de dos ejes que permitía mostrar los movimientos diarios y anuales de las estrellas. (El cuaderno se conserva en el Archivo Zeiss.) El proyector del planetario era, de hecho, una concatenación de muchos proyectores más pequeños y una gran cantidad de engranajes. Según el Archivo Zeiss, una gran esfera contenía todos los proyectores de las estrellas fijas, así como una «jaula de planetas» que contenía los proyectores del Sol, la Luna y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. La esfera de estrella fija se colocó de manera que se proyectara hacia afuera desde el centro exacto de la cúpula. El planetario también contaba con proyectores para la Vía Láctea y los nombres de las principales constelaciones. Los proyectores dentro de la jaula del planeta estaban organizados en niveles con engranajes complejos que permitían que un motor los moviera alrededor de un eje para simular las rotaciones anuales de estos objetos celestes contra el fondo de las estrellas. Todo el proyector también podría girar alrededor de un segundo eje, simulando el eje polar de la Tierra, para mostrar la salida y puesta del sol, la luna y los planetas en el horizonte. El planetario Zeiss se proyectaba sobre una superficie esférica, que consistía en una celosía de acero geodésica recubierta con hormigón. Zeiss ArchiveBauersfeld también contribuyó al diseño de la cúpula de proyección circundante, que alcanzó su superficie exactamente esférica mediante una red geodésica de varillas de acero cubiertas por una fina capa de hormigón. Los planetarios ganan popularidad en todo el mundo La primera demostración del que se conoció como el proyector Zeiss Modelo I tuvo lugar el 21 de octubre de 1923 ante el comité del Deutsches Museum en su edificio aún no terminado, en Munich. “Este planetario es una maravilla”, declaró von Miller en un informe administrativo. En 1924, se llevaron a cabo demostraciones públicas del planetario Zeiss en el techo de la fábrica de la compañía en Jena, Alemania. Archivo ZEISS Luego, el proyector regresó al norte, a Jena, para realizar más ajustes y pruebas. La empresa también comenzó a ofrecer demostraciones del proyector en una cúpula improvisada en el techo de su fábrica. De julio a septiembre de 1924, más de 30.000 visitantes vivieron así el Zeisshimmel (el cielo de Zeiss). Estas demostraciones se convirtieron en estudios informales de la experiencia de los visitantes y permitieron a Zeiss y al museo realizar mejoras y refinamientos. El 7 de mayo de 1925 se abrió oficialmente al público el primer planetario de proyección del mundo en el Deutsches Museum. El Modelo Zeiss I mostraba 4.500 estrellas, la banda de la Vía Láctea, el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Engranajes y motores movieron el proyector para replicar los cambios en el cielo a medida que la Tierra giraba sobre su eje y giraba alrededor del sol. Los visitantes contemplaron esta simulación del cielo nocturno desde la latitud de Múnich y en la comodidad de un edificio climatizado, aunque al principio no se disponía de sillas. (Me duele el cuello sólo de pensarlo). El proyector estaba atornillado al piso, pero las versiones posteriores se montaron sobre rieles para moverlos hacia adelante y hacia atrás. Un presentador manejó la máquina y dio conferencias sobre temas astronómicos, señalando las constelaciones y las órbitas de los planetas. La noticia del planetario Zeiss se difundió rápidamente a través de postales e imágenes. Archivo ZEISS La influencia del planetario se extendió rápidamente mucho más allá de Alemania, a medida que museos y escuelas de todo el mundo incorporaron la tecnología en experiencias inmersivas para la educación científica y la divulgación pública. Cada nuevo planetario fue recibido con curiosidad y entusiasmo. Postales e imágenes de planetarios (tanto los distintivos edificios con cúpulas como las complicadas máquinas) circularon ampliamente. En 1926, Zeiss abrió su propio planetario en Jena según las especificaciones de Bauersfeld. La primera ciudad fuera de Alemania en adquirir un planetario Zeiss fue Viena. Se inauguró en una estructura temporal el 7 de mayo de 1927 y en una estructura permanente cuatro años después, para ser destruida durante la Segunda Guerra Mundial. El planetario Zeiss de Roma, inaugurado en 1928, proyectaba las estrellas sobre la bóveda abovedada del Aula Ottagona del siglo III, parte de las antiguas Termas de Diocleciano. El primer planetario del hemisferio occidental se inauguró en Chicago en mayo de 1930. El filántropo Max Adler, ex ejecutivo de Sears, contribuyó con fondos para el edificio que ahora lleva su nombre. Lo llamó un “aula bajo los cielos”. El primer planetario de Japón, un Zeiss Modelo II, se inauguró en Osaka en 1937 en el Museo de Ciencias de la Electricidad de la ciudad de Osaka. Como su nombre indica, el museo presentaba exposiciones sobre electricidad, financiadas por la empresa eléctrica municipal. Había que convencer al ayuntamiento del valor educativo del planetario. Pero el alcalde y otros entusiastas lo apoyaron. El planetario estuvo en funcionamiento durante 50 años. ¿A quién no le gusta un planetario? Después de la Segunda Guerra Mundial y la división de Alemania, la empresa Zeiss también se dividió en dos, y sus operaciones continuaron en Oberkochen en el oeste y Jena en el este. Ambas ramas continuaron desarrollando el planetario a través del Zeiss Model VI antes de cambiar la nomenclatura a nombres más exóticos, como Spacemaster, Skymaster y Cosmorama. Las dos grandes esferas del Zeiss Modelo II, introducido en 1926, mostraban los cielos de los hemisferios norte y sur, respectivamente. Cada esfera contenía una serie de proyectores más pequeños. Archivo ZEISS A lo largo de los años, las mejoras incluyeron una mayor precisión, la adición de más estrellas, controles automáticos que permitieron la programación de espectáculos completos y un cambio a fibra óptica e iluminación LED. Zeiss todavía produce planetarios en una variedad de configuraciones para cúpulas de diferentes tamaños. Hoy en día, más de 4.000 planetarios están en funcionamiento en todo el mundo. Un planetario suele ser el primer lugar donde los niños conectan lo que ven en el cielo nocturno con una ciencia más amplia y una comprensión del universo. Mi ciudad natal, Richmond, Virginia, inauguró su primer planetario en abril de 1983 en el Museo de Ciencias de Virginia. Eso llegó un poco tarde en el gran esquema de las cosas, pero justo a tiempo para sorprenderme cuando era niño. Todavía recuerdo el primer programa que vi, narrado por un animatrónico Mark Twain centrado en la visita del cometa Halley en 1986. Para entonces, el museo también tenía una pantalla gigante OmniMax que me permitía volar sobre el Gran Cañón, observar a los castores transformar el paisaje y nadar con tiburones ballena, todo desde la comodidad de mi asiento reclinable. No es de extrañar que el museo sea el lugar donde comencé como historiador público de la ciencia y la tecnología. Comencé a trabajar como voluntaria allí a los 14 años y nunca miré hacia atrás. Parte de una serie continua que analiza artefactos históricos que abarcan el potencial ilimitado de la tecnología. Una versión abreviada de este artículo aparece en la edición impresa de mayo de 2024 como «Ha nacido un planetario». De los artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web