Cuando se habla de cenas privadas, probablemente se imagina una sala íntima separada del resto del restaurante. Son perfectos para pequeñas reuniones para celebrar bodas, fiestas de cumpleaños o incluso eventos corporativos. ¿Pero alguna vez has oído hablar de un restaurante privado y secreto? No, no del tipo que se esconde detrás de una puerta discreta disfrazada de pared o estante de libros. Me refiero al Verbena Dining Club (Verbena) del chef Gabriel Bonnin, un exclusivo club de comidas privado que sirve cocina soul española escondido en algún lugar de Bangsar. Se trata de más que solo comida. Al mirar la página de Instagram del club de comidas, notarás que Verbena no es solo un lugar donde se consume buena comida. Ubicado en la residencia personal de Gabriel, Verbena ofrece a los huéspedes clases de cocina, catering para eventos y también su popular evento Pool & Paella. Esta última, que se organiza cada dos meses, es una fiesta en la piscina donde se ofrece el nuevo menú buffet de tapas del club, junto con un show de cocina de paella en vivo. Crédito de la imagen: Verbena Dining Club Pero en esencia, la experiencia de cocina en vivo de Verbena es la estrella principal del club de comidas. Comienza en la cocina donde invitados de hasta 14 personas se sientan en una barra y Gabriel cocina tres tapas frente a ellos. Durante eso, los invitados aprenderán cómo se prepara la comida y conocerán de cerca su cocina. Luego, la experiencia se traslada al comedor donde degustarás los platos principales y postres. Todo ello preparado por Gabriel y su pequeño equipo de ayudantes de cocina. Pero para poder sumarte a estas experiencias tendrás que reservar un lugar enviando un DM o un mensaje de WhatsApp a la marca. De lo contrario, no encontrarás su ubicación en ninguna otra plataforma, ni siquiera en Google. Y por una buena razón, pero hablaremos de eso más adelante. Combinando sabores orientales y occidentales Al describir el club gastronómico con sus propias palabras, Gabriel compartió que Verbena es un espacio donde la comida del alma española se combina con ingredientes locales de Malasia. Crédito de la imagen: Verbena Dining Club “No me gusta usar la palabra fusión porque fusión suena como algo que hay que forzar para que tenga éxito. Estoy integrando ingredientes locales a la cocina española, y os sorprenderá lo bien que pueden combinar”, explicó. Gran parte está inspirado en su propia experiencia como chef en Madrid, España, donde solía trabajar en un restaurante con dos estrellas Michelin. Es donde conoció a José Alonso, un colega chef que más tarde invitó a Gabriel a unirse a su empresa de alta cocina llamada Tapas Club en Singapur. Así acabó poco después en Malasia, con el encargo de montar y dirigir otro establecimiento de Tapas Club en KL. Pero luego llegó la pandemia y el restaurante de Kuala Lumpur cerró, lo que le hizo perder su trabajo. Crédito de imagen: Verbena Dining Club Con el tiempo extra, Gabriel decidió iniciar su propio negocio de comedor privado con su amiga Aida Pérez, propietaria de MYSYBARITAS, una tienda que importa productos gourmet españoles. Comenzó con un experimento “Todo comienza con MYSYBARITAS”, compartió Gabriel y lo atribuyó como el comienzo de Verbena. Desde el programa de cocina hasta la selección del menú, aquí fue donde Gabriel perfeccionó su pasión por expresarse en la cocina mientras entretenía a los invitados. “Me encanta hablar con mis invitados, me encanta cambiar de opinión sobre lo que comen”, confiesa. “Lo que más me gusta es ver cómo disfrutan el plato. A veces no es necesario preguntar, sólo hay que ver su cara para saber si su trabajo está bien hecho o [if] necesitas mejorar”. Recibían reservas tres o cuatro veces por semana, lo que eventualmente se volvió demasiado difícil de manejar para Aida. Una de las razones fue que la experiencia gastronómica se realizó en su casa. Crédito de la imagen: Verbena Dining Club Entonces Gabriel y ella se separaron en buenos términos y el chef se propuso hacerlo solo. En el camino, se conectó con Nicolas y Lucas quienes se encargan de los asuntos de backend. Y juntos, el trío construyó Verbena para convertirlo en un club gastronómico que obtiene principalmente su publicidad del marketing boca a boca. Un espacio exclusivo y privado “No te diré nuestra dirección”, reafirmó Gabriel. «Porque nuestros huéspedes buscan privacidad y exclusividad, y pagan mucho dinero por eso». Cada experiencia en Verbena, ya sea para cenar, aprender a cocinar o salir de fiesta, comienza desde RM190 y más. Crédito de la imagen: Verbena Dining Club Muchos de los invitados son clientes habituales que visitan más de una vez al mes. Entonces, para atender a esta multitud, el club también ofrece un menú que cambia cada mes. Sin embargo, pronto están trabajando para darle vida a las cosas con un menú más personalizado. “Verbena está en constante movimiento, añadiendo constantemente nuevas ofertas y haciendo cosas nuevas. Nos mantiene vivos, de lo contrario no puedo afrontar un negocio que es siempre el mismo”, confió Gabriel. Es una de las razones por las que se unió inicialmente a la escena de las cenas privadas porque quería interactuar personalmente con los clientes. Esto incluye poder mirar a los invitados apreciando su cocina, ya que “los ojos no mienten”. Manteniéndolo un poco más de la vieja escuela Crédito de imagen: Verbena Dining Club Esta podría ser una versión más controvertida, pero Gabriel compartió que Verbena y él mismo no están interesados ​​en las reseñas en línea. “No me interesa cuántas estrellas me vas a dar. Estoy muy orgulloso de decir [that] Estamos más allá de estas revisiones”, dijo. Esto se debe a que, para él, no todas las reseñas en línea son genuinas. Algunas de las malas críticas podrían ser de no clientes que simplemente buscan influir negativamente en otros huéspedes. Por lo tanto, en lugar de preocuparse por esto o dejar que influya en el negocio, el club de comidas se centra en los comentarios en persona de los clientes. Crédito de la imagen: Verbena Dining Club Bromeó diciendo que el club de comidas está buscando más formas de crecer y expandirse este año. «Desafortunadamente, no podemos decirles mucho más porque debemos mantenerlo en privado por ahora». Entonces, tal vez tenga que estar atento a la página de Instagram de la marca para obtener actualizaciones. Por el momento, Verbena sigue siendo un trabajo secundario para Gabriel y sus dos socios detrás de escena. Entre semana, es el chef ejecutivo de Artisan’s Playground en KL. Pero los fines de semana, está totalmente comprometido a brindarles a los huéspedes una experiencia única en Verbena. Obtenga más información sobre Verbena Dining Club aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de imagen destacada: Verbena Dining Club

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