El multimillonario británico y fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson, dijo que las pruebas exitosas lo acercan a los vuelos comerciales para turistas, que podrían comenzar el próximo año. PUBLICIDAD Virgin Galactic realizó el sábado su primer vuelo propulsado por cohetes desde Nuevo México hasta la periferia del espacio en un transbordador tripulado, mientras la compañía avanza hacia ofrecer vuelos turísticos al borde de la atmósfera de la Tierra. Muy por encima del desierto en un cielo sin nubes, el VSS Unity encendió su cohete para lanzar la nave y a dos pilotos hacia el espacio. Una transmisión en vivo de NASASpaceFlight.com mostró la nave acelerando hacia arriba y confirmó un aterrizaje más tarde vía radar. Virgin Galactic anunció que su transbordador VSS Unity aceleró a tres veces la velocidad del sonido y alcanzó una altitud de poco más de 55 millas (89 kilómetros) sobre El multimillonario británico y fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson, dijo que el vuelo y el aterrizaje acercan tentadoramente a la empresa de aproximadamente 15 años a los vuelos comerciales para turistas. Virgin Galactic dice que esos vuelos podrían comenzar el próximo año. «Hoy fue simplemente un paso increíble en la dirección correcta», dijo Branson a The Associated Press poco después del aterrizaje del vuelo. «Probó muchos sistemas nuevos que los equipos han estado construyendo y todos funcionaron». El director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier, dijo que al menos hay dos vuelos de prueba más sin fecha, el siguiente con cuatro pasajeros especialistas de la misión en la cabina. Las pruebas pendientes también incluyen un vuelo que llevará a Branson al borde del espacio. «El vuelo de hoy fue elegante, hermoso», dijo Colglazier. «Vamos a analizar todos los datos que recopilamos en estos vuelos. Pero observar desde tierra y hablar con nuestros pilotos fue magnífico. Así que ahora es el momento de que hagamos esto de nuevo». Virgin Galactic dijo que el vuelo proporcionó una evaluación de las actualizaciones de un estabilizador horizontal, otros controles de vuelo y un conjunto de cámaras de cabina diseñadas para proporcionar imágenes en vivo del vuelo a las personas en tierra. El transbordador también transportaba una carga útil científica en cooperación con el Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA. Los preparativos para el último vuelo incluyeron una revisión de mantenimiento del avión de transporte especial que lleva la nave espacial de seis pasajeros a gran altura, donde es liberada para que pueda disparar sus motor de cohete y dar el impulso final al espacio. Lanzamiento desde Nuevo México retrasado desde 2020 La primera prueba motorizada del cohete en Nuevo México desde Spaceport America se retrasó repetidamente antes del lanzamiento del sábado. En diciembre de 2020, un problema informático causado por una interferencia electromagnética impidió que el cohete de la nave espacial se disparara correctamente. En lugar de volar hacia el espacio, la nave y sus dos pilotos se vieron obligados a realizar un aterrizaje inmediato. Si bien el precio de las acciones de Virgin Galactic subió esta semana con el anuncio de la última prueba programada para el sábado, no fue suficiente para superar las pérdidas. visto desde un pico en febrero. Algunos analistas han advertido que podría pasar algún tiempo antes de que la compañía obtenga ganancias, ya que el inicio exacto de las operaciones comerciales aún está en el aire. Virgin Galactic es una de las pocas compañías que buscan sacar provecho de clientes interesados ​​en el espacio. Elon SpaceX de Musk lanzará al multimillonario y a los ganadores de su sorteo en septiembre. Se espera que en enero de 2022 le siga un vuelo de tres empresarios a la Estación Espacial Internacional. Blue Origin de Jeff Bezos lanzó una nueva cápsula en enero como parte de las pruebas, con el objetivo de hacer realidad su programa para turistas, científicos y profesionales. astronautas del suelo. Está planeando el despegue de su primer vuelo tripulado el 20 de julio, fecha del alunizaje del Apolo 11. Virgin Galactic ha llegado al espacio dos veces antes. La primera vez fue desde California en diciembre de 2018. Los vuelos están diseñados para alcanzar una altitud de al menos 50 millas (80 kilómetros) mientras el motor del cohete se apaga y la tripulación se prepara para reingresar a la atmósfera y planear hasta un aterrizaje. Al final del viaje de regreso, un sistema de atenuación ralentiza y estabiliza la nave a medida que vuelve a entrar en la atmósfera. Los contribuyentes de Nuevo México han invertido más de 200 millones de dólares en el hangar y la instalación de lanzamiento de Spaceport America, cerca de Truth or Consequences, después de que Branson y el entonces gobernador. Bill Richardson, un demócrata, presentó el plan para la instalación, con Virgin Galactic como inquilino ancla. PUBLICIDAD Richardson observó el vuelo del sábado desde abajo y luego agradeció a los residentes de los condados locales que se comprometieron desde el principio con un aumento del impuesto sobre las ventas para apoyar la empresa. «Finalmente es un gran día después de que todos sufrimos mucho calor, principalmente yo, durante un período de tiempo», dijo Richardson. «Pero sucedió. Es un éxito».

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