La NASA publicó esta semana nuevas imágenes de la luna de Júpiter, Io, luego del sobrevuelo de la nave espacial Juno el 30 de diciembre. Las imágenes fueron tomadas por el generador de imágenes JunoCam y desde entonces han sido procesadas por la comunidad JunoCam para mejorar los detalles y mitigar el desgaste. y rotura del instrumento que opera en el duro entorno alrededor de Júpiter. Se publicaron seis imágenes, aunque la comunidad las mejoró rápidamente para resaltar detalles como los volcanes en la superficie de la luna. Las imágenes son innegablemente impresionantes y muestran una esfera naranja picada de viruela. Los científicos han utilizado palabras como «magnífico» para describirlos. Juno ha logrado sus principales objetivos científicos, por lo que los planificadores buscan maximizar el rendimiento de la sonda ajustando su órbita para acercarse a las lunas de Júpiter. Está previsto un segundo sobrevuelo de Io para el 3 de febrero de 2024. El sobrevuelo es un ejemplo de reutilización de instrumentos, ya que Juno era parte de una misión más amplia para estudiar Júpiter. Sin embargo, el dispositivo ha demostrado ser experto en recopilar imágenes detalladas de las lunas de Júpiter y, si bien se incluyó en la misión con fines de participación pública, ha demostrado ser un instrumento científico útil. También se suponía que solo duraría las primeras ocho órbitas alrededor del gigante gaseoso, pero ha durado mucho más a pesar de una notable degradación de la cámara. El sensor en sí es un KODAK KAI-2020: una matriz de 1600 x 1200 píxeles. El mismo sensor se puede encontrar en el rover Curiosity del Mars Science Laboratory. Se planean más sobrevuelos después del 3 de febrero, pero la nave espacial se irá alejando progresivamente. Se prevé que el último estará aproximadamente a 115.000 kilómetros (71.450 millas) de la Luna. Se planeó que el encuentro del 30 de diciembre se realizara a 1.500 kilómetros (930 millas) de la superficie de Ío. Es discutible cuánto tiempo más podrá Juno seguir adelante. Además de la degradación que se muestra en las imágenes en bruto de JunoCam, la nave espacial propulsada por energía solar está sujeta a los efectos de la radiación en sus paneles. A diferencia de sus predecesores, como Galileo, Juno no funciona con energía nuclear. Actualmente, el plan es continuar hasta septiembre de 2025, «o hasta el final de la vida útil de la nave espacial». ®

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