El gobierno de EE. UU. acaba de aprobar una investigación de emergencia sobre cuánta energía están extrayendo los mineros de criptomonedas de la red eléctrica de Estados Unidos. Más específicamente, la Administración de Información Energética, parte del Departamento de Energía de EE. UU., recibió fondos para un estudio de seis meses sobre el uso de energía de criptomonedas, que implicará recopilar y analizar datos de utilización de la red de decenas de operaciones mineras. La EIA justificada [PDF] la naturaleza de emergencia de su investigación, argumentando que una fuerte ola de frío en curso en el país junto con un reciente aumento en el precio de Bitcoin, y por lo tanto la demanda del dinero digital, podrían causar un lastre innecesario en la red eléctrica de EE. UU. este año y empujar hacia arriba las facturas de la gente. «El precio de Bitcoin ha aumentado aproximadamente un 50 por ciento en los últimos tres meses, y los precios más altos incentivan una mayor actividad de criptominería, lo que a su vez aumenta el consumo de electricidad», escribió el administrador de la EIA, Joseph DeCarolis, en una carta el mes pasado. Los efectos combinados del aumento de la criptominería y los sistemas eléctricos estresados ​​crean una mayor incertidumbre en los mercados de energía eléctrica. «Al momento de escribir este artículo, gran parte del centro de Estados Unidos se encuentra en las garras de una importante ola de frío que ha resultado en una alta demanda de electricidad. Los efectos del aumento de la criptominería y los sistemas eléctricos estresados ​​crean una mayor incertidumbre en los mercados de energía eléctrica, lo que podría resultar en picos de demanda que afecten las operaciones del sistema y los precios al consumidor». Las criptomonedas como Bitcoin utilizan un sistema conocido como «prueba de trabajo» para validar las transacciones y agregarlas a la cadena de bloques, produciendo moneda para los mineros en el proceso. Esto requiere realizar cálculos una y otra vez para resolver acertijos matemáticos cada vez más difíciles que se realizan principalmente mediante hardware de minería especializado que consume una buena cantidad de electricidad. Ethereum, la segunda criptomoneda más popular después de Bitcoin por capitalización de mercado, cambió a un sistema de «prueba de participación», cuyo objetivo es utilizar mucha menos energía, en 2022. Varias criptomonedas utilizan prueba de trabajo o prueba de participación. Digiconimist, que ha estado rastreando el uso de energía de Bitcoin durante años, afirma que la energía eléctrica utilizada por los mineros de Bitcoin en este momento asciende a un estimado de 138 TWh por año, y alcanzó un máximo en la primera mitad de 2022 con 205 TWh por año. Una sola transacción de Bitcoin aparentemente consume alrededor de 762,89 kWh, la misma cantidad de energía que usaría un hogar estadounidense promedio en 26,15 días. Por supuesto, todo ese consumo de energía genera mucho calor, lo que significa que el uso de agua para enfriar y todo eso también es absurdo. Una sola transacción de Bitcoin, afirma Digiconimist, utiliza 12.023 litros de H2O, aproximadamente la cantidad que se encontraría en una modesta piscina elevada en el patio trasero, mientras que se dice que toda la industria minera mundial de Bitcoin utiliza aproximadamente la misma cantidad de agua en un año. como Suiza. El uso de energía de las redes de criptomonedas aumenta y disminuye con los precios. Dado que el valor de Bitcoin ha aumentado continuamente durante gran parte de 2023 y hasta este año, el consumo de energía por parte de los mineros no ha hecho más que aumentar. Echando un primer vistazo rápido La EIA comenzará a enviar encuestas a 82 empresas de criptominería en los Estados Unidos la próxima semana, las cuales, según dijo, deberán responder con detalles de su uso de energía, incluida la electricidad generada por ellas mismas. «Hemos desarrollado estimaciones generales del uso de electricidad por parte de las operaciones mineras de criptomonedas de EE. UU. empleando enfoques tanto de arriba hacia abajo como de abajo hacia arriba», dijo la administración en un análisis preliminar del uso de energía de la criptominería publicado el jueves. «Para desarrollar estimaciones más rigurosas del uso de electricidad por parte de los mineros de criptomonedas de EE. UU…. planeamos comenzar a recopilar datos mensualmente desde febrero hasta julio de 2024». El Registro preguntó a la EIA cuál era el objetivo final de la encuesta, específicamente si planea utilizar los datos para desarrollar restricciones o regulaciones sobre el uso de energía por parte de los mineros de criptomonedas, pero la agencia se negó a responder y dijo que solo estaba obteniendo una mejor comprensión. «La EIA se encuentra en una posición única para recopilar información directamente de las empresas, y los datos que recopilamos ayudarán en nuestra evaluación», nos dijo un portavoz de la EIA. La EIA nos dijo que espera desarrollar una instantánea básica de las empresas de criptominería y su uso de energía, cuantificar cuánto fluctúa el uso de energía por parte de los mineros identificados, identificar fuentes de energía e identificar regiones donde se concentra la criptominería. «Nos centraremos específicamente en cómo está evolucionando la demanda de energía para la minería de criptomonedas, identificaremos áreas geográficas de alto crecimiento y cuantificaremos las fuentes de electricidad utilizadas para satisfacer la demanda de la minería de criptomonedas», dijo DeCarolis en una declaración enlatada. La EIA estima que la minería de criptomonedas es responsable de entre el 0,6 y el 2,3 por ciento de todo el consumo de electricidad de Estados Unidos. Según el organismo de control, han estado escuchando más preocupaciones de los operadores de redes desde que China tomó medidas enérgicas contra la minería de criptomonedas en 2021, lo que provocó que las operaciones migraran fuera del Reino Medio. «Se citaron las tensiones en la red eléctrica durante los períodos de máxima demanda, el potencial de precios más altos de la electricidad, así como los efectos sobre las emisiones de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía», dijo la EIA. «Los planificadores de redes también han comenzado a expresar su preocupación». La aprobación para el estudio de minería de criptomonedas de la EIA vence el 31 de julio de 2024. Se nos dice que los resultados de los próximos seis meses determinarán si la agencia obtiene fondos para continuar recopilando y reuniendo este tipo de datos. ®

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