La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el miércoles la Ley de Protección de Aplicaciones Controladas por Adversarios Extranjeros, una ley destinada a obligar a la matriz china de TikTok, ByteDance, a vender las operaciones de la aplicación en Estados Unidos o enfrentar la perspectiva de una prohibición. El proyecto de ley nombra únicamente a TikTok como una «aplicación controlada por un adversario extranjero» y prohíbe «proporcionar servicios para distribuir, mantener o actualizar» la aplicación, incluso ofreciéndola a la venta en una tienda de aplicaciones. Ni siquiera se permiten actualizaciones de la aplicación. Si las operaciones de TikTok en Estados Unidos fueran de propiedad y operación local, ninguna de las sanciones que menciona el proyecto de ley sería ejecutable. Y se aliviarían los temores de los legisladores estadounidenses de que TikTok le dé a Beijing una forma de recopilar inteligencia y vigilar a los ciudadanos. El proyecto de ley salió del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes la semana pasada y fue aprobado por el Congreso con una velocidad inusual con 352 votos a favor en la Cámara de 435 miembros. Una mayoría de representantes de los partidos Republicano y Demócrata votaron a favor de la ley. El Senado de Estados Unidos considerará ahora el proyecto de ley, pero algunos miembros ya han indicado su intención de detener las deliberaciones. La libertad de expresión es un argumento presentado como razón para considerar la ley en profundidad. El impacto de una prohibición para los TikTokkers que se ganan la vida en la plataforma es otro: un argumento que TikTok ha fomentado y apoyado. También se debate si la ley es práctica. Las autoridades chinas han dicho que impedirán que el propietario de TikTok se deshaga de las operaciones de la aplicación en Estados Unidos. También se desconoce cómo desenredar la versión estadounidense de la aplicación de la infraestructura global de TikTok, o cuánto tiempo podría llevar. En el pasado, al hablar de prohibiciones o restricciones de TikTok, empresas como Microsoft y Oracle expresaron interés en adquirir una parte de la aplicación y/o alojar su infraestructura. Las grandes tecnológicas han guardado silencio sobre sus intenciones hacia TikTok esta semana. Según los informes, el ex director ejecutivo de Activision Blizzard, Bobby Kotick, intentó organizar una adquisición, pero los medios chinos informaron que el rumor no era exacto. Mientras se debate sobre el proyecto de ley, pocos se han detenido a recordar que las redes sociales no chinas están prácticamente prohibidas en China. Esa asimetría significa que las autoridades chinas (y algunos internautas autorizados) pueden publicar fácilmente en redes sociales globales, pero los ciudadanos chinos están aislados de la influencia de empresas como Facebook. Por lo tanto, prohibir TikTok en Estados Unidos homogeneizaría la regulación en línea chino-estadounidense. Pero también priva a los internautas estadounidenses de algunos vídeos realmente divertidos. Vender TikTok en EE. UU. también presumiblemente expondría la tecnología de ByteDance al nuevo operador de la aplicación. Hay cierta delicia en esa perspectiva, dadas las afirmaciones generalizadas de que las empresas chinas roban tecnología estadounidense. ®

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