Los resultados financieros de las tres mayores empresas de nube a gran escala del mundo han visto a Amazon, Google y Microsoft atribuir el aumento de sus respectivos totales de beneficios, ingresos y cuota de mercado a la creciente demanda de servicios de inteligencia artificial (IA). La desventaja de este crecimiento, especialmente en el caso de Google y Microsoft, es que parece estar haciendo descarrilar sus compromisos de reducción de carbono, ya que ambas empresas revelaron importantes aumentos en sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en sus recientes informes medioambientales anuales. Microsoft publicó su informe de sostenibilidad medioambiental de 2024 en mayo de 2024 y reveló que, a pesar de haberse comprometido a convertirse en una entidad carbono-negativa para 2030, las emisiones de GEI de la empresa para 2023 fueron un 29,1% superiores a su referencia de 2020. El informe atribuyó este aumento a un aumento del 30,9% de las emisiones indirectas de Alcance 3 de la empresa, generadas en parte por los esfuerzos de Microsoft por ampliar su huella global de centros de datos. Como informó anteriormente Computer Weekly, Microsoft se comprometió en diciembre de 2023 a invertir 2.500 millones de libras esterlinas durante los próximos tres años en el Reino Unido para duplicar el tamaño de la huella del centro de datos necesaria para satisfacer la demanda de su creciente cartera de servicios de inteligencia artificial. “En 2023, vimos que nuestras emisiones de alcance 1 y 2 disminuyeron un 6,3% con respecto a nuestra línea de base de 2020 [and] “Esta área sigue en camino de cumplir nuestros objetivos”, afirma el informe. “El aumento de nuestras emisiones de Alcance 3 proviene principalmente de la construcción de más centros de datos y del carbono incorporado asociado en los materiales de construcción, así como en los componentes de hardware como semiconductores, servidores y bastidores”. La empresa continuó diciendo que la situación es “exclusiva de nuestra posición como proveedor líder de la nube que está expandiendo sus centros de datos”, pero será identificable para otras empresas que luchan por controlar sus emisiones de Alcance 3. “Reflejamos los desafíos que el mundo debe superar para desarrollar y utilizar hormigón, acero, combustibles y chips más ecológicos”, dijo Microsoft. “Estos son los principales impulsores de nuestros desafíos de Alcance 3”. Resulta que los desafíos a los que se enfrenta Microsoft están lejos de ser únicos, ya que Google también citó un aumento en el consumo de energía del centro de datos como un factor que explica por qué sus emisiones de GEI de 2023 aumentaron un 13% con respecto al año anterior. La revelación aparece en el informe medioambiental 2024 de 86 páginas del gigante de las búsquedas en Internet, que publicó a principios de julio de 2024. Su contenido sugiere que el aumento del consumo energético de los centros de datos que ha experimentado la empresa está relacionado con la creciente demanda de servicios de IA con uso intensivo de recursos. “La IA ha estado profundamente integrada en nuestros productos durante años, y hemos invertido mucho en mejorar la eficiencia de nuestros modelos e infraestructura de IA”, afirma el informe. “Si bien estos esfuerzos han ayudado a mitigar parte de la huella medioambiental de la IA, el rápido avance de la IA ha atraído la necesaria mayor atención a su consumo de energía y demandas de recursos”. Hasta este punto, el informe afirma que los niveles totales de consumo energético de los centros de datos de Google crecieron un 17% durante 2023, al tiempo que mantuvo su promesa de que sus granjas de servidores estarían alimentadas con energía 100% renovable. “A medida que la infraestructura de Google continúa impulsando la transición digital, proporcionando numerosos beneficios económicos en todo el mundo, esperamos que esta tendencia continúe en el futuro”, continúa el informe. Al mismo tiempo, la empresa afirmó que su creciente infraestructura representa una oportunidad para impulsar las “innovaciones e inversiones necesarias para impulsar una economía baja en carbono”. El informe añadió: “En general, nuestras emisiones totales de GEI aumentaron un 13%, lo que destaca el desafío de reducir las emisiones mientras aumenta la intensidad de la computación y aumentamos nuestra inversión en infraestructura técnica para respaldar esta transición a la IA”. Al igual que Microsoft, Google está trabajando para que 2030 sea el año en el que se convierta en una entidad neutral en carbono confirmada. Si bien ambas empresas están trabajando para lograr compromisos de sostenibilidad similares, también han estado hablando respectivamente de la creciente demanda de los clientes que están viendo por la IA en sus resultados financieros. Seguramente ambas empresas deberían haber anticipado de antemano que la construcción de la infraestructura de centro de datos de apoyo para sus esfuerzos de IA conduciría a un repunte de las emisiones de GEI. “Absolutamente deberían haber esperado, y probablemente lo hicieron, el aumento de las admisiones de IA”, dijo Stephen Old, director de FinOps en la consultora independiente de licencias de software Synyega, a Computer Weekly. “Cada métrica que se analiza en computación y emisiones apunta al hecho de que la IA superará rápidamente las emisiones de otras áreas de la computación en la nube porque utiliza muchas veces más energía para la computación que otras formas de computación”. Acción correctiva Tanto Google como Microsoft han manifestado su compromiso en sus informes financieros de tomar medidas correctivas para garantizar que sus compromisos de reducción de carbono para 2030 sigan en curso. Microsoft declaró en su informe que ha lanzado una iniciativa a nivel de toda la empresa para identificar las medidas adicionales que necesita tomar para lograr una reducción en sus emisiones de Alcance 3, lo que ha llevado al desarrollo de 80 acciones “discretas y significativas” que puede tomar. “[These include] “Un nuevo requisito para que los proveedores seleccionados de gran volumen utilicen electricidad 100% libre de carbono para los bienes y servicios de Microsoft para 2030”, afirma el informe. Google, por su parte, reconoció en su informe que espera que sus emisiones totales de GEI vuelvan a aumentar, antes de descender hacia su objetivo de reducción de emisiones. Las emisiones de Alcance 1 de la empresa bajaron un 13% en 2022, mientras que sus emisiones de Alcance 2 aumentaron un 37% interanual y sus emisiones de Alcance 3 aumentaron un 8% durante el mismo período. “Nuestras emisiones totales de Alcance 3 aumentaron un 8% debido al aumento de las emisiones generadas por los bienes y servicios adquiridos para nuestras operaciones, las emisiones ascendentes de la electricidad comprada y las emisiones relacionadas con la construcción de centros de datos”, afirma su informe medioambiental. “Esperamos que nuestras emisiones de Alcance 3 sigan aumentando a corto plazo, en parte debido al aumento de los gastos de capital y los aumentos esperados en nuestra inversión en infraestructura técnica para respaldar el crecimiento y las iniciativas comerciales a largo plazo, en particular las relacionadas con la IA”. Hojas de ruta de descarbonización Para mitigar esto, la compañía dijo que comenzó a trabajar con sus mayores proveedores de fabricación de hardware por gasto en 2023 para desarrollar hojas de ruta de descarbonización orientadas a reducir sus emisiones de GEI. También solicitó que estos mismos proveedores acuerden comprometerse a «lograr una energía 100% renovable para 2029», continuó. «También estamos trabajando directamente con proveedores de materias primas de puntos críticos, o materias primas con emisiones desproporcionadamente altas, para identificar y colaborar en iniciativas de reducción de carbono que respalden nuestro propio objetivo de reducción de emisiones». El reconocimiento de Google de que es probable que sus emisiones de GEI empeoren antes de mejorar también sirve para resaltar parcialmente el dilema en el que se encuentran los proveedores de la nube, dijo Old. «En términos de mitigaciones, están en una situación de trampa 22. Saben [AI] Es una forma de retener a los clientes y ganar más dinero, y también que los clientes lo van a pedir de todos modos, por lo que tienen que ofrecerlo. [AI] o se irán a otro lado”, dijo. “También saben que aumentará las emisiones. Simplemente están eligiendo el dinero por sobre las emisiones”. En declaraciones a Computer Weekly, Rich Gibbons, jefe de desarrollo y participación del mercado de gestión de activos de TI (ITAM) en Synyega, dijo que con la IA generativa de Microsoft [GenAI] Si bien las ofertas de vehículos, como Copilot, están siendo ampliamente adoptadas en varias industrias, también puede resultarle difícil mantener bajo control sus emisiones de GEI. “Es poco probable que las emisiones se reduzcan [for Microsoft]»El aumento del uso de productos como Copilot, Azure OpenAI y ChatGPT seguirá produciendo más emisiones», afirmó. «Y, si el uso continúa creciendo, es posible que también se inicie una nueva ronda de construcción de centros de datos. Tal vez la única forma real de que organizaciones como Microsoft y Google reduzcan sus emisiones sea que la mayoría de los clientes rechacen estos nuevos servicios GenAI hasta que sean absolutamente críticos». Diseño insostenible Russell Macdonald, tecnólogo jefe de HPE, afirmó que, además de la necesidad de equilibrar las demandas de inteligencia artificial de los clientes con sus compromisos medioambientales, existe otro problema fundamental con el funcionamiento de los gigantes de la nube a hiperescala que dificulta aún más este acto de equilibrio. «La nube pública a hiperescala nunca se diseñó ni se diseñó teniendo en cuenta la sostenibilidad», dijo a Computer Weekly. «A un tamaño tan grande, los proveedores de la nube no pueden ofrecer a los clientes individuales datos granulares sobre la intensidad de carbono de su uso de los servicios en la nube de una forma rentable. La verdad es que no lo saben ni les importa, e incluso si lo supieran, revelaría detalles sobre cómo gestionan sus centros de datos e infraestructura que no quieren que los clientes conozcan, como lo bajos que son sus niveles de utilización”. Las plataformas de nube a hiperescala se construyen teniendo en cuenta la redundancia, continuó, y se sobreaprovisionan deliberadamente para proporcionar a los usuarios acceso a recursos de nube escalables y elásticos, en función de sus requisitos de computación. “Por lo tanto, la infraestructura de hardware que sustenta los servicios de nube que utilizamos está poco utilizada, a menudo menos del 30%, a pesar de los altos niveles de automatización en los centros de datos de la nube”, dijo. Macdonald también señaló el hecho de que tanto Microsoft como Google enfatizaron en sus respectivos informes cómo la IA está ayudando a hacer que otras partes de sus operaciones sean más respetuosas con el medio ambiente. En este punto, se hace referencia a cómo la IA está ayudando a optimizar la planificación de rutas en Google Maps para que los conductores puedan reducir su consumo de combustible. “Si bien no hay duda de que la IA puede desempeñar un papel positivo en la lucha contra el cambio climático, es una proporción muy pequeña de las inversiones totales en IA de estas empresas”, agregó. Objetivos de emisiones Lo que está quedando claro, continuó, es que el “objetivo climático” está aún más lejos tanto para Microsoft como para Google que cuando se establecieron sus respectivos objetivos de emisiones para 2030. “No estoy señalando a Microsoft y Google específicamente como casos atípicos, se debe puramente al momento de sus respectivos informes anuales de sostenibilidad”, dijo Macdonald. “Son la vanguardia de una tendencia emergente en la que la demanda de servicios de IA, posiblemente antes de que alguien sepa realmente para qué usarlos, pero [they] “No queremos perdernos esta oportunidad, estamos rompiendo por completo las reglas sobre los requisitos de los centros de datos y las infraestructuras”, dijo Mark Butcher, fundador y director de la consultora de sostenibilidad de TI Posetiv Cloud, a Computer Weekly. “Es hora de que los hiperescaladores comiencen a aceptar que los ambiciosos objetivos de cero emisiones netas que se han fijado son “ridículos”. “Microsoft sigue diciendo que serán carbono negativos para 2030, cuando sus emisiones hayan aumentado un 30%; es simplemente una imposibilidad práctica, y particularmente si consideramos que están recién comenzando su viaje de IA y continúan invirtiendo grandes sumas en centros de datos para respaldar la IA”, dijo. “El problema solo va a empeorar. Y eso es antes de considerar las emisiones incorporadas de la infraestructura física que comprarán, y el uso de agua para enfriar los centros de datos, etc.” Dado que se espera que Amazon Web Services (AWS) publique su informe ambiental a finales de julio de 2024, Butcher dijo que es factible que también informe una tendencia ascendente similar en sus emisiones de GEI. “El tema general es que no hay manera de que los hiperescaladores cumplan con sus compromisos, y la única manera de lograrlo es creando más abstracción entre los números y lo que realmente está sucediendo, volviéndose cada vez más creativos con los números”, dijo. “Esto es enormemente perjudicial para los programas ambientales de los clientes porque los clientes toman las emisiones de carbono de los proveedores al pie de la letra y dan por sentado que son correctas, mientras que las cifras reales pueden ser varios órdenes de magnitud mayores, a menudo decenas y, a veces, cientos de veces mayores que lo que se informa en los paneles de control de los proveedores”.