Las ambiciones de la administración Biden en materia de vehículos eléctricos están recibiendo otro impulso, esta vez en forma de 1.700 millones de dólares en financiación pública para convertir 11 plantas de fabricación de automóviles en riesgo y cerradas en fábricas de vehículos eléctricos (VE). Las plantas de ocho estados de EE. UU. (Michigan, Ohio, Pensilvania, Georgia, Illinois, Indiana, Maryland y Virginia) recibirán parte del dinero para convertir las líneas de producción de vehículos con motor de combustión interna (ICE) en fábricas de ensamblaje y fabricación de componentes de VE. Esta vez, tampoco son solo los gigantescos fabricantes de automóviles estadounidenses habituales los que recibirán la financiación. Blue Bird Body Company, que construye autobuses escolares en Georgia, convertirá una planta de fabricación de vehículos ICE en una planta de autobuses escolares eléctricos, mientras que el fabricante de motores Cummins actualizará partes de su planta de Columbus, Ohio, para producir componentes de cero emisiones y sistemas de tren motriz eléctrico. Por supuesto, la mayoría de los tres grandes fabricantes siguen recibiendo su parte: Fiat Chrysler planea usar algo de dinero del gobierno para volver a poner en funcionamiento una planta de Jeep cerrada en Belvidere, Illinois, como un complejo de ensamblaje de vehículos eléctricos, y GM está obteniendo fondos para convertir su planta de ensamblaje de ICE en Lansing, Michigan, en una instalación de producción de vehículos eléctricos «eficiente». Ford no recibió dinero en esta ronda. La financiación para las conversiones de fábricas se otorgó a través del programa de subvenciones para la conversión de automóviles en la fabricación nacional del gobierno de EE. UU., anunciado el año pasado, y es el primer lote de donaciones en virtud de la iniciativa. Lo más notable de los proyectos es que cada fábrica que se modernice (o se vuelva a abrir) es un taller sindicalizado y nadie será despedido como parte de la conversión, ya que la calificación para el premio incluye el compromiso de volver a capacitar a los trabajadores existentes para trabajos en el mundo de los vehículos eléctricos. También se priorizaron los proyectos que crearían puestos de trabajo en áreas desfavorecidas y desatendidas. «Esta inversión creará miles de puestos de trabajo sindicalizados en la fabricación y retendrá aún más al ayudar a las empresas automotrices a reequiparse, reiniciarse y volver a contratar en las mismas fábricas y comunidades», dijo el presidente Biden sobre el anuncio de financiación de hoy. Sería negligente no mencionar el hecho de que varios de los proyectos anunciados hoy se encuentran en lugares considerados como estados en disputa en las próximas elecciones presidenciales de 2024. Michigan, Pensilvania y Georgia, en particular, se consideran críticos para la próxima contienda electoral. Las encuestas recientes de Biden en esos estados indican que todavía están en disputa, o que está perdiendo terreno, lo que hace que sea difícil no detectar las maniobras políticas en este acuerdo. ¿Auge de los vehículos eléctricos, caída de la transición o…? Poner en marcha la cadena de fabricación de vehículos eléctricos y componentes de vehículos eléctricos pagando a los fabricantes para que conviertan las fábricas antiguas está muy bien, si se aceptan estos enormes subsidios corporativos, pero no hay garantía de que eso impulse la industria estadounidense de vehículos eléctricos. Dependiendo de a quién le preguntes, el interés estadounidense en los vehículos eléctricos está subiendo y bajando por primera vez, en particular para aquellos que están considerando comprar Tesla. Gran parte de la disminución del interés estadounidense en los vehículos eléctricos puede deberse a que mucha gente se ha desilusionado con Elon Musk, y gran parte de la caída de las ventas recientes de vehículos eléctricos se puede atribuir a la estrella en caída de Tesla. La participación de Tesla en las ventas de vehículos eléctricos nuevos cayó por debajo del 50 por ciento el último trimestre por primera vez en su historia. Las ventas de vehículos eléctricos alcanzaron un nuevo récord del ocho por ciento de todos los vehículos vendidos el último trimestre, un récord en un momento en que las ventas de Tesla siguen cayendo. Por lo tanto, si bien es posible que los compradores estadounidenses no hayan abandonado los vehículos eléctricos por completo, habrá que hacer más que simplemente inyectar dinero en nuevas fábricas para mejorar la perspectiva de una transición que se aleje de los vehículos con motor de combustión interna.[This] «La inversión debería ayudar al mercado de vehículos eléctricos», dijo a The Register la directora de conocimientos de la industria de Cox Automotive, Stephanie Valdez Streaty. «Sin embargo, la infraestructura debe seguir creciendo y ser accesible, confiable, equitativa y fácil de usar». Valdez Streaty nos dijo que la falta de infraestructura de vehículos eléctricos es una de las principales barreras para la adopción. En los últimos años, la administración Biden ha otorgado múltiples subvenciones para expandir la infraestructura de vehículos eléctricos, y la mayor parte de esa financiación ha producido pocos resultados. Dos años después de que la Casa Blanca destinara 7.500 millones de dólares en fondos para una red de carga rápida de vehículos eléctricos, solo se han construido siete estaciones. Valdez Streaty dijo que ha habido avances en la expansión de la infraestructura de vehículos eléctricos, pero ha sido lento. También han surgido asociaciones público-privadas para acelerar las cosas, y predice «un crecimiento significativo de las estaciones de carga de vehículos eléctricos» en los próximos años. Sin embargo, incluso eso podría no ser suficiente para conseguir la participación del público, y centrarse únicamente en fortalecer la cadena de suministro no es el único enfoque que deberían adoptar los funcionarios. «Los consumidores pueden verse influidos para considerar un vehículo eléctrico mediante mejoras tecnológicas, más educación y mejores precios», nos dijo Valdez Streaty, y agregó que todavía «se necesita hacer más para convencer a esta próxima ola de [EV] adopción.» ®