LOS ÁNGELES — Mientras las películas de gran presupuesto compiten por el primer puesto en la taquilla este verano, miles de millones de personas claman por ver un programa de YouTube sobre inodoros con cabezas humanas que se está convirtiendo rápidamente en una de las franquicias más valiosas de Hollywood. Alexey Gerasimov, el creador de “Skibidi Toilet”, está trabajando con el principal estudio de entretenimiento independiente de Hollywood, Invisible Narratives, para expandir la serie YouTube Shorts a una miríada de líneas de productos y una posible franquicia de televisión y cine similar al universo Marvel o Transformers, dijeron a The Washington Post los ejecutivos involucrados en el proyecto. “Siempre he sido un director que cree en tomar riesgos”, dijo a The Post el cineasta Michael Bay, que está trabajando en el proyecto con Invisible Narratives como asesor creativo principal. “El público anhela ideas nuevas y frescas. Con Skibidi, es un nuevo mundo de lo que está viendo la generación más joven, y me lo estoy tomando muy en serio”. “Skibidi Toilet” es la primera serie narrativa que se cuenta íntegramente a través de videos de formato corto y ya acumuló más de 65 mil millones de vistas en YouTube solo el año pasado, convirtiéndose en uno de los contenidos más vistos en la plataforma. Cuenta la historia de inodoros con cabezas humanas enzarzados en una guerra con personas que tienen cámaras de CCTV, parlantes y televisores en lugar de cabezas en medio de un paisaje oscuro y distópico. Luchan entre sí en un mundo industrial en expansión, con Skibidi Toilets actuando a instancias de su líder, G-Man, para destruir a la humanidad y transformar a más personas en Skibidi Toilets. Si Skibidi Toilet continúa su trayectoria de crecimiento actual, los ejecutivos dicen que podría proporcionar un nuevo modelo de negocios para Hollywood, que está luchando por competir con las plataformas de redes sociales por la atención y enfrenta la amenaza de la automatización a través de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial. A diferencia de muchos en Hollywood, algunos ejecutivos del entretenimiento dicen que ven esperanza en Internet. «No creo que haya habido nada en lo que hayamos estado involucrados que refleje el crecimiento de esto», dijo Adam Goodman, CEO y fundador de Invisible Narratives y ex presidente de Paramount Pictures, en una entrevista con The Post. Goodman ha supervisado películas como el reinicio de «Teenage Mutant Ninja Turtles», «Mission: Impossible – Ghost Protocol» y programas como SpongeBob SquarePants. «Creo que YouTube es uno de los mayores caldos de cultivo de nuevas IP. Es un negocio tan importante financieramente como todo lo que hemos visto en el negocio del entretenimiento tradicional. Es solo un poco diferente». Skibidi Toilet inicialmente apareció en el radar de Invisible Narratives después de que Bay se enamoró del canal de YouTube de Gerasimov. Cuando Skibidi Toilet despegó en la plataforma el año pasado, Invisible Narratives llegó a un acuerdo para desarrollar el negocio a través de licencias y asociaciones. Skibidi Toilet es increíblemente popular, especialmente entre la Generación Alfa, los niños nacidos después del año 2010. Los juguetes temáticos de Skibidi Toilet pronto llegarán a las estanterías de todos los minoristas importantes, gracias a un acuerdo que la empresa alcanzó con Bonkers Toys. La Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos ha sido contratada para producir una línea de drones y vehículos recreativos Skibidi Toilet. Y se han firmado acuerdos de licencia destinados a expandir la marca a productos como ropa de cama, ropa, juguetes de peluche y más de Skibidi Toilet, según la empresa. «Nunca he visto una propiedad digital que haya generado tanto interés», dijo Will Hanisch, director de desarrollo de marca en Invisible Narratives. «Hemos formado un equipo de ejecutivos y personas creativas que han trabajado en algunas de las franquicias de Hollywood más grandes del mundo», dijo Goodman. «Todos estamos tomando [Skibidi Toilet] «Lo tomamos con la misma seriedad y lo tratamos con la misma reverencia que a cualquiera de las grandes franquicias multimillonarias con las que hemos tenido la suerte de trabajar». Si bien el éxito inicial de Skibidi nació de un fandom orgánico en YouTube, Invisible Narratives ha construido un motor de marketing en expansión alrededor de la franquicia para llegar constantemente a nuevas audiencias. La empresa se asoció con videojuegos populares, incluido Minecraft, para integrar máscaras y personajes de Skibidi Toilet en el juego. Y algunos de los juegos más populares en Roblox, una plataforma de juegos en línea, tienen como tema a Skibidi Toilet, lo que genera un ingreso colectivo de decenas de millones de dólares al año. “Gran parte de nuestra audiencia ha descubierto Skibidi porque nos llega desde YouTube”, dijo Goodman, “pero otra audiencia enorme está descubriendo Skibidi a través de Roblox”. En cualquier momento dado, hay entre 80.000 y 225.000 usuarios simultáneos que juegan juegos con la temática de Skibidi Toilet en Roblox, dijo Joseph Jurbala, socio de Bloxology, una agencia de licencias que administra el negocio de juegos de Skibidi Toilet en asociación con Invisible Narratives. Los dos juegos más grandes de Skibidi Toilet en Roblox tienen un promedio de alrededor de 20 millones de usuarios mensuales. Invisible Narratives también permite que docenas de canales de YouTube produzcan su propio contenido de Skibidi Toilet impulsado por los fanáticos. A diferencia de las empresas de entretenimiento tradicionales, que ejercen un control estricto sobre su propiedad intelectual en línea y generalmente toman medidas enérgicas contra el uso no aprobado, Invisible Narratives alienta a los fanáticos a crear su propio contenido de Skibidi Toilet para impulsar la marca. “Tomamos una decisión que es contraria a todo lo que sabemos como ejecutivos de entretenimiento tradicionales”, dijo Goodman. “Trabajé en Paramount en un momento en que Viacom estaba en una demanda con YouTube [over IP]. Estamos haciendo lo contrario… tomamos una decisión temprana de decir, estos canales pueden ser realmente aditivos para construir la popularidad de esto». A medida que la popularidad de la franquicia ha aumentado, también se está preparando una película y un programa de televisión. Goodman dijo que él y el equipo de Invisible Narratives ven a Gerasimov, también conocido como Boom, como un prodigio del cine y esperan desarrollar su talento. «Michael Bay y Boom pasan mucho tiempo juntos hablando sobre el proceso, la colaboración, la iteración, y estamos exponiendo a Boom a algunos artistas que han trabajado en algunas de las franquicias más grandes del mundo», dijo. Si bien algunos podrían verse tentados a descartar Skibidi Toilet como un meme viral o un fenómeno de corta duración, Goodman dice que cree que la serie tiene el potencial de convertirse en la próxima gran franquicia de entretenimiento. «Mi socio comercial es Michael Bay y dirigí Paramount y DreamWorks», dijo Goodman. «Hace años compramos los derechos de la franquicia cinematográfica de Transformers, y todos pensaron que era una idea tonta. «Dijeron: ‘No puedes hacer una película sobre un juguete de los 80, ¿qué sigue? ¿Una película sobre LEGOS?'». Las películas de LEGO recaudaron más de mil millones de dólares en taquilla en conjunto, mientras que las películas de Transformers en conjunto recaudaron un total de más de 3 mil millones de dólares. «Cuando mis amigos ven esto por primera vez, lo miran y me miran como diciendo: buena suerte, espero que esto funcione para ti», dijo Goodman. «Esto es tan real como cualquier franquicia en la que hayamos estado involucrados». En una época en la que todo en Hollywood parece un reinicio o está centrado en una propiedad intelectual de décadas de antigüedad, Skibidi Toilet se siente fresco, dijeron los expertos en cultura en línea. «Se ha extendido a nivel nacional en las escuelas y en los patios de recreo. Los niños aparecen con camisetas de Skibidi Toilet», dijo Ben De Almeida, un YouTuber con más de 7,5 millones de suscriptores. Matthew Patrick, ex presentador del canal de YouTube Game Theorists, que analiza los juegos y la cultura en línea, calificó a Skibidi Toilet como una «película de acción épica». «Es una serie y una historia, no solo un meme o un video divertido que la gente comparte», explicó Sophie Browning, una creadora de contenido de 21 años de Minnesota. Goodman dijo que esto ha permitido que los jóvenes sientan un sentido de propiedad sobre la franquicia. «Pueden crear su propio sentido de nostalgia por ella», dijo. «No la están heredando de sus abuelos, ni les están diciendo, oh, te va a encantar Twister porque lo vi en los años 90 cuando estaba en la escuela secundaria. Descubrieron que la franquicia es una película de acción y acción que se está transmitiendo en vivo en los Estados Unidos. [Skibidi Toilet]Goodman dijo que, al final del día, el buen entretenimiento es buen entretenimiento. “Sigue siendo narración. Sigue siendo desarrollo de personajes, sigue siendo chistes y acción y drama e intriga. Es solo un mecanismo de entrega diferente”. “Hay tantas oportunidades para que la gente en Hollywood se sume a este espacio”, agregó.