La computación en la nube siempre se ha comercializado entre las empresas como una forma más rentable de acceder a los recursos informáticos que necesitan, porque solo pagan por lo que usan y pueden reducir fácilmente la cantidad que usan, en función de la demanda. Estas ventajas animaban a las empresas a optimizar sus centros de datos locales y a empezar a migrar las aplicaciones y cargas de trabajo que residían en ellos a la nube pública. A principios de la década de 2010, es justo decir que las empresas tenían una elección mucho más amplia de proveedores de nube pública a los que confiar sus datos, y tanto HP como Dell (las empresas de tecnología formalmente conocidas como) tenían propuestas empresariales en este espacio, junto con Rackspace y empresas como Microsoft, Google y Amazon Web Services (AWS). Hacia la segunda mitad de esa década, HP, Dell y Rackspace (y un puñado de otras) se habían retirado de la carrera de la nube pública, y el auge de AWS se citaba a menudo como un factor en sus decisiones de orientar sus modelos de negocio hacia una combinación de prestación de servicios de nube privada y gestionada. Esto, a su vez, ha allanado el camino para que el mercado de infraestructura en la nube se convierta en la carrera de tres caballos que es hoy, con AWS a la cabeza, seguido de Microsoft y Google Cloud. Según los datos compartidos por el observador del mercado global Synergy Research Group a principios de febrero de 2024, AWS representa poco menos de un tercio (31%) del mercado global de servicios de infraestructura en la nube, seguido de Microsoft con el 24% y Google Cloud con el 11%. Con alrededor de dos tercios de un mercado entero dominado por solo tres actores, quizás no sea sorprendente que el control que tienen empresas como AWS, Microsoft y Google sobre el mercado de servicios de infraestructura en la nube esté siendo objeto de un mayor escrutinio regulatorio en varios mercados de todo el mundo, y el Reino Unido no es diferente. En septiembre de 2022, el regulador de comunicaciones Ofcom lanzó una investigación de un año sobre el mercado de servicios en la nube de 15 millones de libras esterlinas del Reino Unido, con especial énfasis en las acciones y actividades de los principales actores del mercado: AWS, Microsoft y Google. El objetivo del estudio, tal y como lo esbozó Ofcom en su momento, era “evaluar la fuerza de la competencia en los servicios en la nube y la posición que ocupan las empresas clave en el mercado” según los términos de la Ley de Empresa de 2002, que es una ley del Parlamento que se ocupa de preservar la competitividad del mercado. A mitad de su investigación, Ofcom publicó un informe provisional en abril de 2023 que señalaba a AWS y Microsoft, específicamente, por participar en conductas anticompetitivas que, según afirmaba, podrían perjudicar económicamente a los consumidores y las empresas del Reino Unido. Las “conductas” eran lo suficientemente graves como para que Ofcom confirmara que estaba consultando sobre la posibilidad de remitir el mercado de servicios de infraestructura en la nube del Reino Unido a la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA). Esto se produjo a raíz de que su investigación sacara a la luz pruebas de que se estaba obstaculizando a los usuarios su capacidad para cambiar de un proveedor de nube a otro o añadir otros a su lista de proveedores de tecnología. A pesar de la oposición tanto de Amazon como de Microsoft, Ofcom confirmó (en el momento en que se publicó su informe final sobre el mercado de servicios de infraestructura en la nube del Reino Unido en octubre de 2023) que remitiría el mercado a la CMA para una nueva investigación antimonopolio. ¿Por qué Ofcom remitió el mercado de servicios en la nube del Reino Unido a la CMA? Ofcom publicó un informe anual completo que relataba los hallazgos de su investigación de 12 meses sobre el mercado de infraestructura en la nube del Reino Unido en octubre de 2023 que levantó señales de alerta sobre algunos comportamientos anticompetitivos que, según afirma, se sabe que muestran tanto AWS como Microsoft. Es por eso que se ha remitido el mercado a la CMA. Estas señales de alerta incluían preocupaciones sobre el hecho de que los proveedores de la nube cobran a los clientes tarifas de salida para transferir sus datos al entorno de un competidor, lo que, según Ofcom, podría disuadir a los usuarios de cambiar de proveedor. El informe también señaló las restricciones de interoperabilidad como otro motivo de preocupación, ya que significa que los usuarios a menudo tienen que hacer un esfuerzo adicional para reconfigurar sus datos y aplicaciones para que funcionen en diferentes entornos de nube. La oferta de descuentos por compromiso de gasto, que tanto Microsoft como AWS hacen a los usuarios del sector público, también fue planteada como una señal de alerta por Ofcom, ya que incentiva a los usuarios a respaldar a un solo proveedor de nube para todas o la mayoría de sus necesidades de nube, afirmó el regulador. El informe anual completo de Ofcom también dedicó varias páginas a detallar las preocupaciones que había recibido sobre cómo Microsoft cobra más a los usuarios por ejecutar versiones de sus productos de nube en los entornos de alojamiento de sus competidores. [licensing] “Las preocupaciones se centran en la forma en que Microsoft vende y otorga licencias para algunos de sus productos de software utilizados por las empresas… estos incluyen el sistema operativo Windows, Microsoft SQL Server y la suite productiva Microsoft 365”, afirma el informe de Ofcom. “Hemos recibido presentaciones que dicen que Microsoft participa en varias prácticas que hacen que sea menos atractivo para los clientes utilizar los productos de software con licencia de Microsoft en la infraestructura de nube de proveedores rivales en comparación con Microsoft Azure. Las presentaciones alegan que esto limita su capacidad para competir por los clientes”. ¿Qué cubrirá la investigación de la CMA? Será responsabilidad de la CMA investigar a fondo las conductas anticompetitivas señaladas en el informe de Ofcom. Además de esto, la CMA también tiene poderes para intervenir e implementar cambios en la forma en que se comportan empresas como AWS y Microsoft para corregir cualquier conducta anticompetitiva que su trabajo saque a la luz. ¿Quién supervisa la investigación de la CMA? La CMA designó un grupo de investigación para supervisar la investigación el 5 de octubre de 2023. El grupo está formado por cuatro miembros: el presidente de la investigación de la CMA, Kip Meek, Robin Foster, Paul Hughes y Colleen Keck. ¿Cuánto durará la investigación de la CMA sobre AWS y Microsoft? La investigación de la CMA sobre el mercado de servicios de infraestructura en la nube del Reino Unido se extenderá hasta abril de 2025, lo que significa que cuando termine, habrá durado unos 18 meses. La duración de la investigación ha suscitado dudas y ha demostrado ser una gran fuente de preocupación para las partes interesadas del mercado de la nube del Reino Unido, que temen que el plazo de 18 meses allane el camino para que las empresas investigadas ganen más participación e influencia a expensas de otros proveedores más pequeños. Además, desde que comenzó la investigación de la CMA, AWS firmó varios acuerdos de alojamiento en la nube con tres departamentos gubernamentales diferentes que comenzaron el mismo día (1 de diciembre de 2023) y que están valorados en más de 800 millones de libras esterlinas. Estos acuerdos están previstos para durar tres años cada uno, por lo que seguirán vigentes una vez que finalice la investigación. ¿Qué forma podrían adoptar las intervenciones de la CMA? La CMA podría prohibir a los proveedores de servicios en la nube cobrar tarifas por la salida de datos, algo que Ofcom ha señalado como un comportamiento problemático porque desalienta a los usuarios de la nube a cambiar de proveedor debido a preocupaciones por los costes. Por cierto, a raíz del inicio de la investigación de la CMA, Google Cloud anunció que eliminaría las tarifas de salida para todos sus clientes en enero de 2024. Y AWS hizo un anuncio similar el 5 de marzo de 2024, con su compromiso de renunciar a los cargos asociados con la transferencia de datos a Internet cuando los usuarios quieran migrar cargas de trabajo desde su infraestructura de nube pública. En una publicación de blog, en la que anunciaba la medida, la empresa afirmó que más del 90% de sus clientes nunca incurren en tarifas al transferir datos fuera de AWS, porque la empresa ya ofrece 100 gigabytes por mes de transferencias gratuitas desde sus regiones de centros de datos a Internet. “Si necesita más de 100 gigabytes de transferencia de datos al mes durante la transición, puede ponerse en contacto con el soporte de AWS para solicitar cargos por transferencia de datos a Internet sin cargo por los datos adicionales”, afirmaba la publicación. “Es necesario pasar por el soporte porque realiza cientos de millones de transferencias de datos cada día y, por lo general, no sabemos si los datos transferidos a Internet son una parte normal de su negocio o una transferencia única como parte de un cambio a otro proveedor de nube o local”, agregó la empresa. La publicación del blog de AWS no hizo referencia a la presión regulatoria como un factor en su decisión de renunciar a las tarifas de salida de datos, pero dijo que la medida está en consonancia con su opinión de que migrar a la nube debería brindar a los usuarios opciones y flexibilidad. “Creemos que esta elección debe incluir la de migrar sus datos a otro proveedor de nube o local”, agregó la publicación. Y hacerlo no requerirá que los usuarios cierren sus cuentas con AWS o cambien su relación con la empresa de ninguna manera, agregó. Poco más de una semana después de que AWS dijera que estaba eliminando las tarifas de salida de datos, Microsoft publicó una breve entrada en su blog en la que confirmaba que estaba haciendo lo mismo. “Apoyamos la elección del cliente, incluida la opción de migrar sus datos fuera de Azure”, decía la entrada del blog de Microsoft. “Azure ahora ofrece salida gratuita para los clientes que abandonan Azure cuando sacan sus datos de la infraestructura de Azure a través de Internet para cambiar a otro proveedor de nube o a un centro de datos local”. Ofcom también señaló que las barreras técnicas y de interoperabilidad complican la vida de las empresas que podrían querer mezclar y combinar servicios de nube de proveedores competidores. Por lo tanto, Ofcom dijo que la CMA podría abordar esto obligando a los hiperescaladores a ser más transparentes sobre qué tan bien (o no) sus tecnologías funcionan con las ofertas de sus competidores. Un área que podría ser más difícil de solucionar para la CMA es la oferta de descuentos por compromiso de gasto, reconoció Ofcom, porque poner fin a que los clientes puedan acceder a precios preferenciales en los productos significaría precios y costos más altos para los usuarios. ¿Ha habido algún cambio en el comportamiento de AWS y Microsoft desde que comenzó la investigación de la CMA? En general, AWS y Microsoft han seguido con su actividad habitual. Por ejemplo, Amazon no ha dejado de recurrir a descuentos por compromiso de gasto para atraer a clientes del sector público. A pesar de que la oferta de precios con descuento es un área clave en la que se centra la investigación de la CMA, en diciembre de 2023 surgieron detalles de que AWS había renovado discretamente el plan de precios preferenciales que tenía en vigor con el gobierno del Reino Unido. Este plan de precios, conocido como One Government Value Agreement (OGVA), ya se ha utilizado para cancelar varios contratos multimillonarios, incluido uno valorado en 450 millones de libras con el Ministerio del Interior del Reino Unido desde su introducción a finales de 2023. Sin embargo, en lo que respecta a Microsoft, la empresa ha tomado medidas para disipar las preocupaciones sobre sus prácticas «injustas» de concesión de licencias de software, en lo que respecta a sus implantaciones en la nube, entablando conversaciones con un organismo comercial de la nube que ya la había denunciado por comportamiento anticompetitivo ante la Comisión Europea. Como informó Computer Weekly en febrero de 2024, Microsoft confirmó que había iniciado conversaciones con el organismo comercial Cloud Infrastructure Services Providers in Europe (CISPE) con vistas a resolver sus preocupaciones sobre cómo cobra más a los clientes que optan por ejecutar su propio software en su nube. ¿Ha publicado la CMA alguna conclusión provisional de su trabajo hasta ahora? El 23 de mayo de 2024, la CMA publicó el primero de una serie de documentos de trabajo, para dar a las partes interesadas una idea de la forma que está tomando su investigación. Las publicaciones se publicaron con la salvedad de que el contenido de los documentos de trabajo no pretende dar a los lectores una orientación sobre las decisiones provisionales o finales que está tomando la CMA. Los documentos de trabajo incluyen uno que examina el panorama competitivo general del mercado de la nube del Reino Unido, junto con otros que analizan por separado cómo el cobro de tarifas de salida y la oferta de descuentos por compromiso de gasto podrían afectar a los proveedores que las empresas eligen utilizar. El 12 de junio de 2024, la CMA hizo un seguimiento de estas publicaciones con otro documento de trabajo, centrado exclusivamente en analizar las preocupaciones planteadas sobre las supuestas tácticas anticompetitivas de Microsoft en materia de licencias en la nube, que incluyen acusaciones de que el gigante del software cobra más a las empresas por ejecutar su software en las nubes de sus competidores. La empresa también ha sido acusada de manera similar de cobrar más a los clientes por optar por ejecutar también software creado por otros proveedores de TI en su nube Azure. ¿Cuál ha sido la respuesta a las conclusiones provisionales? Tal vez no sea de extrañar que Microsoft no haya tomado con agrado que la CMA señale sus prácticas de licencias en la nube para su escrutinio, y ha atacado a AWS y Google en su respuesta a las afirmaciones de que sus tácticas están aumentando el coste de hacer negocios para sus rivales. La forma en que concede licencias de sus productos a los usuarios de la nube es un área que ha sido objeto de críticas e investigaciones por parte de los reguladores de otros países, pero la empresa cree firmemente que sus acciones en esta área no están afectando negativamente a AWS y Google.