Las reducciones de personal están aumentando en todo el sector tecnológico a nivel mundial a medida que las empresas intentan liberar más recursos para sus implementaciones de inteligencia artificial (IA). Según el sitio web de seguimiento Layoffs.fyi, las empresas tecnológicas despidieron a más de 165.000 personas en 2022 y a 264.000 personas en 2023, y los últimos datos muestran que 410 empresas tecnológicas han despedido a más de 132.900 empleados en lo que va de 2024. En un análisis separado de más de 700 anuncios de despidos del sector tecnológico, rastreados por el portal de empleos de TI trueup.io, BestBrokers estimó que la cifra es mucho mayor, con un total de 203.946 empleados despedidos en más de 165 empresas tecnológicas en todo el mundo desde principios de año. Muchas empresas tecnológicas han vinculado explícitamente los despidos que se están produciendo con la proliferación de la IA y el aprendizaje automático en sus negocios. Entre ellos se encuentran Cisco, que está recortando el 7% de su plantilla mientras invierte 1.000 millones de dólares en nuevas empresas relacionadas con la IA; Dell, que está recortando puestos de ventas para reasignar recursos a sus equipos de IA; Meta, que, según el consejero delegado Mark Zuckerberg, está despidiendo a empleados «para poder invertir en estas visiones ambiciosas a largo plazo en torno a la IA»; Amazon, que está recortando varios cientos de puestos para centrar «recursos y esfuerzos centrados en la IA generativa»; e Intuit, que está recortando 1.800 empleados para liberar más recursos para integrar la IA en sus ofertas de software. El consejero delegado de IBM, Arvind Krishna, también ha dicho anteriormente que la empresa no contrataría mientras cambiase a la IA, mientras que el presidente del conglomerado indio Reliance Industries, Mukesh Ambani, que recortó 42.000 puestos de trabajo en el último ejercicio financiero, describió «la IA como un facilitador para lograr un salto cuántico en la productividad y la eficiencia». «El entorno económico sigue siendo difícil», dijo a Bloomberg Technology el creador de Layoffs.fyi, Roger Lee. “Las empresas se están dando cuenta de que la única forma de aumentar la inversión en IA es recortar costes en otros ámbitos y, por ello, todos los despidos que hemos estado viendo”. Aunque otras empresas tecnológicas también han estado ocupadas racionalizando sus operaciones, muchas no han mencionado explícitamente la IA como un factor impulsor, entre ellas Alphabet, Microsoft, Salesforce, Sonos y otras. Sin embargo, todavía hay indicios de que el giro del sector hacia la IA ha tenido un impacto. Por ejemplo, en un memorando enviado a los empleados en enero de 2024, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, dijo que el gigante tecnológico “eliminaría capas” de su fuerza laboral este año para liberar fondos para “invertir en… [the company’s] grandes prioridades… La realidad es que para crear la capacidad para esta inversión, tenemos que tomar decisiones difíciles”. Si bien Pichai no mencionó explícitamente la IA en el memorando, se produjo después de que la compañía se comprometiera a invertir 2000 millones de dólares en la firma de IA generativa Anthropic en octubre de 2023, y un mes después de que lanzara su modelo de IA Gemini en diciembre. En otro memorando filtrado publicado a raíz de los despidos en sus departamentos de nube Azure y realidad mixta, el vicepresidente ejecutivo de misiones estratégicas y tecnologías de Microsoft, Jason Zander, escribió: “Nuestro claro enfoque como empresa es definir la ola de IA y empoderar a todos nuestros clientes para que tengan éxito en la adopción de esta tecnología transformadora. Nunca es fácil tomar estas decisiones difíciles, particularmente cuando afectan a nuestros colegas y amigos”. Las empresas tecnológicas, en particular, están invirtiendo fuertemente en IA, con frecuencia a expensas de los empleos humanos. Otros factores que contribuyen a la actual ola de despidos en el sector tecnológico son la desaceleración económica, el aumento de la inflación, la caída de los precios de las acciones, la desaceleración de las ventas y las preocupaciones por una posible recesión. BestBrokers Según BestBrokers, los despidos se deben a una combinación de sobrecontratación durante la pandemia de Covid-19, los efectos del aumento de las tasas de interés en las empresas y la proliferación de la IA y la automatización que impulsa a las empresas a reestructurar y reducir el tamaño de sus equipos en consecuencia. «Las empresas tecnológicas, en particular, están invirtiendo mucho en IA, con frecuencia a expensas de los puestos de trabajo humanos», dijo. «Otros factores que contribuyen a la actual ola de despidos en el sector tecnológico son la desaceleración económica, el aumento de la inflación, la caída de los precios de las acciones, la desaceleración de las ventas y las preocupaciones por una posible recesión». Escribiendo principalmente sobre empresas estadounidenses, Scott Galloway, profesor de marketing de la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York, dijo que si bien los despidos anteriores del sector tecnológico en 2022 podrían explicarse razonablemente por la sobrecontratación pandémica, esta explicación tiene mucho menos peso 18 meses después, especialmente cuando los resultados comerciales son buenos en todos los ámbitos. “No se trata solo de tecnología. Mientras que la economía en general está disfrutando de un crecimiento constante del empleo y un bajo desempleo (el período más largo de desempleo por debajo del 4% en 50 años), muchas empresas han despedido a un gran número de empleados: UPS, CVS y Hasbro están entre las empresas que han anunciado despidos de más de 1.000 personas en los últimos seis meses”, escribió en su blog. “¿Qué está pasando realmente? Creo que la IA está desempeñando un papel más importante en los despidos de lo que los directores ejecutivos están dispuestos a admitir… Pero, como regla general, espere que un director ejecutivo se muestre reacio a declarar en una conferencia de ganancias que la tecnología de más rápido crecimiento en la historia ya le está dando ‘la capacidad de despedir gente sin ningún impacto en la línea superior’”. Añadió que los directores ejecutivos actualmente están “siendo tímidos al respecto, al menos en público” debido a los temores en torno a la proliferación de la IA: “El truco del ilusionista en Silicon Valley en este momento es hacer que los medios miren hacia allá (recortando grasa) mientras están metiendo el conejo en el sombrero aquí (reemplazándolo con IA). “Sin embargo, en los próximos trimestres, creo que los CEO saldrán en las conferencias de resultados y lo dirán sin rodeos: ‘Vamos a ser una empresa más pequeña que hace más negocios gracias a la IA’. Los expertos se agarrarán las perlas durante un minuto hasta que las acciones exploten y el secreto que se esconde a simple vista sea visible para todos. Es Ozempic corporativo». Sin embargo, Galloway señaló que, si bien las pérdidas de empleos son parte de la historia, el panorama más amplio gira en torno a la ampliación de puestos de trabajo: «En lugar de que la redactora Mary pierda su trabajo, la empresa de Mary la capacitará en una herramienta de IA que genera primeros borradores, toma el texto aprobado del producto y lo convierte para su uso en catálogos, web y redes sociales, y agiliza otras tareas. En consecuencia, el gerente de Mary esperará que genere tres veces el texto en el mismo tiempo». Concluyó que esto significa que «los gerentes pueden asumir nuevas iniciativas y dominios sin el dolor de cabeza de contratar más humanos», lo que… Esto, correctamente, planteará preocupaciones sobre una distopía en la que nadie puede encontrar trabajo. Pero la IA acabará creando puestos de trabajo, ya que habrá nuevas ventanas de ataque contra los titanes corporativos”.