La India, a pesar de albergar al 20% de los diseñadores de chips del mundo, carece de una presencia significativa en el mercado mundial de semiconductores. Sin embargo, en los últimos meses, el gobierno indio ha comenzado a invertir en un esfuerzo por establecer el país en semiconductores, ya que las empresas de todo el mundo han adoptado una estrategia de «China más uno», buscando alternativas a China. BigEndian Semiconductors tiene como objetivo capitalizar este cambio iniciando el desarrollo de chips de vigilancia para cámaras. Fundada en mayo, la startup de diseño fabless con sede en Bengaluru está dirigida por el director ejecutivo Sunil Kumar, ex ejecutivo de ARM Broadcom e Intel, y el resto del equipo fundador suma experiencia en fabricantes de chips como Broadcom y Cypress Semiconductors. Kumar le dijo a TechCrunch que los miembros fundadores de BigEndian se conocían desde hacía 25 años. Sin embargo, dijo que decidieron establecer la startup después de ver un consumo interno significativo (alrededor de 50 millones de cámaras con un valor cercano a los 4.000 o 5.000 millones de dólares al año), junto con los incentivos del gobierno indio y el impulso de los clientes para encontrar alternativas a China. «Si no lo hacemos, esta generación morirá y se irá. No hay nadie más que tenga esa experiencia para hacer todo el ciclo», dijo Kumar en una entrevista. Sunil Kumar, cofundador y director ejecutivo de BigEndianCréditos de la imagen: BigEndian India ha establecido un presupuesto de 9.000 millones de dólares para impulsar el desarrollo local de semiconductores y empresas de fabricación de pantallas. El gobierno de Modi ha aprobado cuatro unidades de semiconductores en el país para producir chips para aplicaciones como automoción, electrónica de consumo, vehículos eléctricos, industria y telecomunicaciones. Estas cuatro unidades atraerán una inversión de alrededor de 17.900 millones de dólares y tienen una capacidad acumulada de producir unos 70 millones de chips al día, según estimaciones del gobierno. Por su parte, BigEndian, de cuatro meses de antigüedad, planea inicialmente chips de vigilancia, trabajando con la empresa de fabricación taiwanesa UMC, con su chip de referencia basado en un proceso de nodo de 28 nm que llegará en el primer trimestre de 2025. La startup también planea ampliar su presencia con el tiempo y observar el mercado general de IoT, liderado predominantemente por microcontroladores de 16 y 32 bits. A diferencia de una empresa de semiconductores tradicional sin fábrica, BigEndian está trabajando en la construcción de su modelo de plataforma como servicio para ayudar a los gobiernos a evitar el acceso al middleware chino, que es común entre las soluciones de vigilancia existentes. Este modelo aportará soluciones de software para ayudar a los fabricantes y clientes a personalizar el funcionamiento de sus cámaras de vigilancia. Permitirá a la startup aumentar sus ingresos ofreciendo estas personalizaciones como complementos mediante una suscripción. «La India consume alrededor de mil millones de estos conjuntos de chips al año», dijo Kumar. «Pero todos estos son chips que cuestan entre 50 centavos y 1 dólar… Si analizamos el segmento automotor emergente, muchos controladores de 32 bits se utilizan ahora en automóviles… Pero no podemos sumergirnos en todos estos segmentos el primer día porque conseguir financiación es un desafío en la India». Para empezar, BigEndian ha recaudado 3 millones de dólares en una ronda de capital semilla liderada por Vertex Ventures SEA e India. Aunque la financiación inicial no es suficiente para que una startup de semiconductores sin fábrica pueda cumplir con los pedidos masivos, Kumar afirmó que los incentivos del gobierno indio a la industria ayudan a BigEndian, que tiene una fuerza laboral de aproximadamente 16 personas, con vientos de cola y hacen que sea «casi como recaudar $ 5 millones». «Como este es un país que no ha tenido un gran éxito en semiconductores, es muy, muy improbable que pueda recaudar en esta etapa. Si estuviera en los EE. UU., en realidad podríamos recaudar cerca de 12 a 15 millones, pero no es posible aquí, por lo que debe trabajar con sus limitaciones, y esos son los desafíos. Probablemente eso también sea una barrera de entrada para nosotros», dijo. [and] “Estamos deseando que llegue otra competencia”, afirmó. La ronda también incluyó la participación de inversores estratégicos, entre ellos Amitabh Nagpal, responsable del desarrollo de negocios de startups en Amazon Web Services. Esto ayudará a la startup a recaudar mayores sumas en las siguientes rondas. BigEndian también planea no limitarse a la India como mercado para sus chips de vigilancia destinados a alimentar una amplia gama de cámaras de gama media y baja. “Nuestro objetivo es crear su pan de cada día, demostrar al mercado que una empresa de silicio de la India puede venir y luego escalar en la cadena alimentaria en lugar de hacerlo desde arriba”, afirmó Kumar.