Un empresario canadiense acusado de ayudar a facilitar el crimen organizado a través de su participación en un servicio de mensajería encriptada fue arrestado por la policía francesa a pesar de «cooperar plenamente» con las autoridades judiciales estadounidenses, según un tribunal francés. Thomas Herdman, de 63 años, ayudó a las autoridades estadounidenses en su investigación del proveedor canadiense de telefonía encriptada Sky Global en virtud de un «acuerdo de oferta» con Estados Unidos, antes de ser arrestado y extraditado a Francia, según se afirmó el 3 de septiembre de 2024. El empresario ha estado en prisión preventiva durante 38 meses en la prisión de Fleury-Mérogis, al sur de París, sin juicio. Fue arrestado en España en junio de 2021 después de viajar al país para reunirse con las autoridades estadounidenses que investigan a Sky Global, según el Tribunal de Apelación de París. Thomas Herdman, vestido con una camiseta negra y vaqueros, hablando desde detrás de una cabina de cristal a través de un intérprete en el Tribunal de Apelación de París el 3 de septiembre, dijo: «Estuve en España a petición del gobierno estadounidense. Seguí todo lo que me pidieron». El abogado de Herdman, Philippe Ohayon, hablando durante una audiencia pública sobre la fianza, afirmó que su cliente había trabajado con los estadounidenses. El equipo legal del canadiense, los abogados Philippe Ohayon y Paul Sin-Chan, afirmaron que los franceses no deberían haber emitido una orden de arresto contra Herdman debido a su cooperación y a que llegó a un acuerdo con los fiscales estadounidenses. Sky ECC investigada desde 2018 El tribunal escuchó que Sky ECC estaba siendo investigada desde 2018 hasta 2021 por el presunto uso de teléfonos encriptados Sky ECC por parte de grupos criminales organizados que importaban narcóticos, tráfico de armas y lavado de dinero. Un juez le dijo al tribunal que las bandas criminales estaban usando el servicio para realizar negocios y que la administración y los distribuidores de Sky ECC, incluido Herdman, sabían lo que estaba sucediendo. El empresario canadiense está acusado en Francia de 22 delitos, incluido el lavado de dinero de las ganancias de la importación de drogas por parte del crimen organizado como resultado de la distribución de teléfonos encriptados Sky ECC y el suministro de equipos criptográficos sin declararlo adecuadamente. Un gran jurado del Distrito Sur de California acusó inicialmente a Herdman, descrito como distribuidor de los teléfonos de Sky ECC, y al fundador y director ejecutivo de Sky Global, John Francois-Eap, en marzo de 2021. La acusación acusa a los ejecutivos de crimen organizado y de facilitar deliberadamente la importación y distribución de drogas ilegales mediante la venta de dispositivos de comunicaciones encriptadas. Estados Unidos «se equivocó en los hechos» Herdman ha negado los cargos. El 3 de septiembre, dijo al tribunal que los estadounidenses se habían equivocado en hechos importantes sobre su papel en el ahora desaparecido servicio telefónico encriptado. Los investigadores estadounidenses afirmaron que era la mano derecha del ex director ejecutivo Jean-François Eap, pero Herdman afirmó que esto no era cierto: «No estuve involucrado en el desarrollo de Sky ECC ni en la gestión». Thomas Herdman Herdman fue contratado por su conocido de negocios Grant Persall como director de cuentas de la empresa canadiense Levup Technologies Inc en 2017, que había ganado un contrato de Eap para distribuir teléfonos Sky ECC. Levup ha afirmado ser uno de los distribuidores más pequeños de teléfonos Sky ECC, con menos de 6.000 clientes, equivalentes al 6% al 8% de los usuarios de Sky ECC en todo el mundo. «Yo era un empleado e hice una entrevista con una empresa que parecía buena», dijo Herdman al tribunal, añadiendo que no había pruebas de complicidad con el tráfico de drogas y que tales afirmaciones eran «mentiras atroces». Herdman dijo que Levup nunca había distribuido teléfonos Sky ECC en Francia y que Levup no tenía revendedores en el país. La operación Trojan Shield del FBI «vinculada a Sky ECC» Herdman dijo al tribunal que su caso estaba vinculado a una operación de «trampa estadounidense», conocida como Trojan Shield. La operación proporcionó a los delincuentes teléfonos móviles encriptados que estaban bajo el control encubierto de la policía estadounidense. Entre 2018 y 2021, una empresa de dispositivos cifrados dirigida por el FBI llamada «Anom» (también conocida como «Am0m») vendió más de 12.000 teléfonos cifrados a grupos delictivos, que desconocían que sus mensajes cifrados podían ser leídos por las fuerzas del orden. Herdman dijo que estaba claro que la operación Trojan Shield había cerrado otras redes telefónicas cifradas, como Sky ECC, para trasladar a los usuarios a la «plataforma de espionaje» Anom. Los agentes encubiertos estadounidenses apuntaron a Herdman Los abogados defensores también han cuestionado las afirmaciones de los fiscales de que Sky ECC se utilizó casi exclusivamente para actividades delictivas. Los procedimientos judiciales en Europa sugieren que solo 10.000 personas parecen haber estado implicadas en la delincuencia en Europa, lo que equivale a aproximadamente el 10% de los usuarios. En el caso de Herdman, las búsquedas en el intercambio seguro de información de Europol (Siena) revelaron que de 130 de los clientes de Sky ECC de Herdman, solo dos eran de interés para los tribunales y ninguno ha sido identificado por su nombre ni ha sido condenado. Agentes encubiertos estadounidenses grabaron en secreto conversaciones telefónicas con Herdman y concertaron una reunión que les llevó a comprar tres teléfonos Sky ECC. Se entiende que los agentes participaron en la Operación Escudo Troyano, que intentó persuadir a los delincuentes organizados para que adoptaran teléfonos móviles encriptados de Anom controlados en secreto por el FBI. Supuestamente le dijeron a Herdman que estaban trabajando para una organización de tráfico de drogas e hicieron averiguaciones con Herdman sobre el uso de su red para convertir las ganancias en criptomonedas. Sin embargo, los abogados defensores argumentan que no había referencias explícitas a ningún delito ni uso delictivo en la transcripción y los registros de las conversaciones entre Herdman y el agente encubierto. Ohayon dijo en la audiencia que los fiscales europeos y franceses no han hecho gestiones formales con Sky Global para solicitar ayuda en su investigación, pero al mismo tiempo han acusado a la empresa de negarse a cooperar. Se deniega la libertad bajo fianza El tribunal escuchó que su equipo legal había propuesto poner a Herdman bajo arresto domiciliario con etiquetado electrónico y una fianza de 250.000 euros proporcionada por la familia de Herdman y un pago de 5.000 euros al mes. A principios de agosto, el fiscal encargado del caso solicitó la liberación de Herdman con el pago de una fianza de 5 millones de euros. La petición fue rechazada por los jueces de instrucción. Herdman dijo que no había riesgo de fuga: «El único riesgo de que no me presente en el tribunal es si muero. El tiempo que se tarda en llegar al tribunal es un delito». Dijo que quería su día en el tribunal. En otros países, los casos tardan seis meses en ser vistos. Él estaba listo para ser juzgado, pero los tribunales no, dijo. Herdman dijo al tribunal que antes de su arresto había enseñado en una universidad en Japón durante 17 años. Había sido entrenador de fútbol durante unos 25 años y nunca había estado involucrado en el crimen, nunca había tenido problemas legales ni había estado en prisión. El abogado Philippe Ohayon dijo que la detención prolongada de Herdman no estaba en el espíritu francés. «No somos Estados Unidos, no se puede comprar la libertad», agregó. Riesgo de fuga Una fiscal general del Tribunal de Apelación dijo al tribunal que Herdman es la única persona que debe comparecer ante el tribunal -en virtud de una acusación emitida por las autoridades francesas contra 30 personas implicadas en Sky ECC- y que era necesario asegurarse de que asistiera. Dijo que, en su opinión, existía un gran riesgo de que Herdman huyera porque tenía la impresión de que las autoridades estadounidenses lo habían engañado. Herdman siempre había insistido en que no huiría porque se enfrentaría a un castigo mucho más severo, pero ese es un argumento fácil de esgrimir, añadió. Dijo al tribunal que el estilo de vida anterior de Herdman, que incluía viajar a diferentes países, y sus supuestos recursos y red significaban que corría un alto riesgo de fuga. La policía belga allanó 200 casas en marzo de 2021, tras una operación de piratería policial contra la red telefónica encriptada Sky ECC Sky Global, propiedad del Eap Family Trust, fue registrada en Columbia Británica en 2010 por Eap, un empresario canadiense con experiencia en informática y en la industria de las telecomunicaciones, según documentos judiciales estadounidenses. En 2013, lanzó su red de teléfonos encriptados Sky ECC y vendió teléfonos a través de distribuidores externos que empleaban a sus propios revendedores y estaban obligados por contratos a no suministrar teléfonos para uso ilegal. El juez denegó la solicitud de libertad bajo fianza de Herdman. Hablando después de la audiencia, el abogado Paul Sin-Chan dijo a Computer Weekly que Levup, que empleaba a Herdman, era uno de los distribuidores más pequeños de teléfonos para Sky ECC, con solo el 6% de los usuarios mundiales. «Levup no distribuyó teléfonos Sky ECC a revendedores franceses y no hay evidencia de que los revendedores de Levup hayan sido contaminados por usuarios criminales», dijo.