Los centros de datos del Reino Unido se clasificarán como infraestructura nacional crítica, junto con los servicios de emergencia, los sistemas financieros y sanitarios y los suministros de energía y agua. Esto significa que recibirían apoyo gubernamental adicional durante un incidente importante, como un ciberataque, una interrupción de TI o condiciones climáticas extremas, para minimizar las interrupciones. Los centros de datos son enormes almacenes llenos de grandes bancos de computadoras que alimentan de forma remota servicios como aplicaciones de inteligencia artificial (IA), procesamiento y transmisión de datos. Su desarrollo ha enfrentado críticas por su uso de energía y agua. Pero el nuevo gobierno laborista dice que respalda al sector, y el secretario de tecnología, Peter Kyle, describe los centros de datos como «los motores de la vida moderna». Actualmente hay 13 sectores listados como infraestructura nacional crítica en el Reino Unido. La lista se actualizó por última vez hace nueve años, cuando se agregaron el espacio y la defensa. El gobierno anterior lanzó una consulta en diciembre de 2023 para discutir la posible incorporación de centros de datos. Ahora se creará un equipo de funcionarios para monitorear específicamente las amenazas potenciales contra los centros de datos y coordinar una respuesta en caso de un incidente grave, como el reciente caos mundial provocado por una actualización de la empresa de ciberseguridad Crowdstrike, que afectó a millones de personas y empresas. Sin embargo, no habrá nuevas regulaciones ni se planea un escrutinio adicional de los acuerdos de contingencia existentes de los operadores de centros de datos. «No es sorprendente que los centros de datos ahora se clasifiquen como infraestructura crítica, ya que albergan muchos servicios en línea críticos», dijo el profesor Alan Woodward, experto en ciberseguridad de la Universidad de Surrey. «Mucha gente piensa que los servicios están en una nube etérea, pero todo se basa en algún momento en la infraestructura física y, la mayoría de las veces, esta se basa en un centro de datos». En 2023, el ex viceprimer ministro Oliver Dowden advirtió sobre los «intentos rusos de atacar la infraestructura británica». Lindy Cameron, el jefe del Centro Nacional de Seguridad Cibernética, dijo que se necesitaba hacer más para protegerlo de las amenazas cibernéticas. «Incorporar los centros de datos al régimen de Infraestructura Nacional Crítica permitirá una mejor coordinación y cooperación con el Gobierno contra los ciberdelincuentes y los eventos inesperados», dijo. La necesidad de centros de datos está creciendo, en parte debido a la proliferación de servicios basados ​​en IA, que requieren una considerable potencia informática. El miércoles, Amazon Web Services anunció que invertirá 8.000 millones de libras en la construcción y operación de centros de datos en Gran Bretaña durante los próximos cinco años. Microsoft y Google están construyendo por separado sus primeras instalaciones de este tipo en el Reino Unido en este momento. Pero las preocupaciones medioambientales sobre los centros de datos y su demanda de recursos siguen vigentes: consumen mucha energía y pueden requerir grandes cantidades de agua para su refrigeración. El director ejecutivo de National Grid dijo en marzo que el uso de energía de los centros de datos en el Reino Unido se multiplicaría por seis en la próxima década. Los planes para construir los centros de datos también suelen toparse con la oposición local: en junio, los concejales de Buckinghamshire rechazaron un desarrollo propuesto debido a su impacto en el cinturón verde. Bruce Owen, de Equinix, que gestiona centros de datos en el Reino Unido, dijo al Today Programme, en BBC Radio 4, que estaba «realmente animado» por la medida. «El Reino Unido, para nosotros, como proveedor global de centros de datos, es un mercado crítico», dijo. «A lo largo de nuestra historia en el Reino Unido hemos invertido más de mil millones de libras y estamos muy animados por esta señal, y por lo tanto nos anima a seguir invirtiendo y sirviendo a nuestros clientes en el Reino Unido».