A principios de la década de 2000, Estonia se estaba modernizando rápidamente, deshaciéndose de los restos de la influencia soviética. Se estaba transformando ambiciosamente en una sociedad digital con innovaciones como el gobierno electrónico y el voto en línea. Y, por supuesto, dio a luz a Skype, la empresa que lanzaría el viaje de la pequeña nación báltica hacia convertirse en una potencia de startups y un «país unicornio». Desde entonces, Estonia se ha establecido como líder en la creación de empresas de software de alto perfil, como Bolt y Wise. Ahora, su objetivo es convertirse en un centro de deeptech, acelerando el desarrollo del emprendimiento basado en la investigación y la ciencia. El deeptech en Estonia todavía es relativamente joven. Hasta el 70% de las empresas han surgido en los últimos cinco años. Sin embargo, el sector está creciendo rápidamente. En 2023, las startups de deeptech alcanzaron una facturación récord de 227,2 millones de euros, un aumento del 14% con respecto al año anterior. También recaudaron 394 millones de euros, frente a los 254 millones del año anterior. TNW Conference 2025: regreso a NDSM el 19 y 20 de junio de 2025: ¡reserve la fecha! Al finalizar nuestra increíble edición de 2024, nos complace anunciar nuestro regreso a Amsterdam NDSM en 2025. ¡Regístrese ahora! Hacia un centro de deeptech La visión del gobierno de Estonia es que las empresas de deeptech representen aproximadamente el 30% del volumen total de startups del país para 2030. Esto se traduce en 500 startups de deeptech, frente a las 132 de 2023. Un componente clave del plan de acción de Estonia es facilitar un mayor acceso a la financiación, principalmente en forma de subvenciones e inversión ángel, especialmente para empresas en fase inicial. Otro es impulsar el espíritu emprendedor dentro del ámbito académico con cursos dedicados a los estudiantes. Igualmente importante es garantizar un proceso de escisión sin problemas. Según Sten Tamkivi, ejecutivo inicial de Skype y socio de la firma de capital de riesgo Plural, la Universidad Tecnológica de Tallin (TalTech) y la Universidad de Tartu han tomado medidas activas en los últimos años. «Han creado sus propias ramas de riesgo y se han asegurado de que el proceso de creación de propiedad intelectual y capital sea más sencillo», explica Tamkivi a TNW. Un tercer componente son sus propias empresas emergentes y su capacidad para convertir los avances científicos en productos comerciales. Rayos cósmicos para escaneo 3D GSCAN, con sede en Tallin, utiliza la tomografía de muones para el escaneo 3D y el análisis de la composición química. Los muones son partículas subatómicas que constituyen la mitad de la radiación cósmica que llega a la atmósfera de la Tierra. GSCAN recoge muones con su tecnología de detector patentada, que combina el uso de IA para medir el flujo de muones al penetrar un objeto, crear visualizaciones 3D y analizar los materiales. El sistema de GSCAN es modular y puede ver a través de cualquier material de hasta 20 metros de espesor. Fuente: GSCAN “Esta es una tecnología de plataforma que se puede utilizar en todas partes, de forma muy similar a la tomografía de rayos X”, explica a TNW Andi Hektor, cofundador y director de estrategia de la startup y ex investigador del CERN. Según Hektor, la tomografía de muones ofrece ventajas significativas sobre los rayos X. En primer lugar, tiene la capacidad de penetrar objetos muy grandes y proporcionar información sobre la composición química de los materiales. También es más segura para los seres humanos y el medio ambiente, ya que los muones son el resultado de la radiación natural. Una de las áreas de enfoque de GSCAN son las pruebas no destructivas (END) para el entorno construido. Las END ayudan a evaluar las propiedades de un material o una estructura en busca de posibles defectos sin causar daños. Hektor ofrece un ejemplo: “El mundo está lleno de puentes, edificios y túneles antiguos hechos de hormigón armado. El hormigón armado tiene una vida útil finita y dentro de estas estructuras hay metales sujetos a corrosión”. “Entender lo que sucede dentro de estas estructuras es vital tanto por razones de seguridad como económicas”, afirma. GSCAN cuenta con múltiples proyectos hasta el momento, incluido el escaneo de dos viejos reactores nucleares para su proceso de desmantelamiento seguro. Junto con el entorno construido, la startup también está utilizando su tecnología para aplicaciones de aduanas y seguridad. En marzo, GSCAN recaudó una ronda inicial de 3 millones de euros de inversores, incluido el fundador de Bolt, Markus Vilig. Esto elevó la cantidad total recaudada desde su fundación en 2019 a 5,1 millones de euros. Nanomateriales de carbono verde y grafito Up Catalyst, una empresa derivada de la Universidad de Tartu, transforma las emisiones de CO2 en nanomateriales de carbono verde y grafito. La tecnología de la startup extrae CO2 de la biomasa residual y los gases de combustión de los emisores de la industria pesada. Luego lo convierte en carbono verde con un proceso llamado electrólisis de sales fundidas. «Básicamente, estamos electrotransformando gases de dióxido de carbono en nanomateriales de carbono», le dice a TNW Apostolos Segkos, jefe de desarrollo de Up Catalyst. El primer objetivo de la startup es lograr la paridad de precios con las fuentes de carbono tradicionales. El segundo objetivo es reducir la dependencia del carbono procedente de combustibles fósiles, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental de la producción de materias primas. Según Segkos, la misión de Up Catalyst se alinea con los objetivos de la UE para la transición energética y la necesidad de asegurar una cadena de suministro fiable (e idealmente nacional) de materias primas críticas. “El grafito, entre otros productos clave derivados del carbono, se considera un material crítico para la UE, especialmente porque importamos alrededor del 99%, que en su mayoría proviene de China”. El grafito es un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos, que suelen contener entre 50 y 100 kg del material. Por su parte, los nanomateriales de carbono son aditivos valiosos en los dispositivos de generación y almacenamiento de energía, incluidas las baterías, las pilas de combustible y las células solares. Dentro del laboratorio de Up Catalyst. A la izquierda: Apostolos Segkos. Fuente: Up Catalyst En julio, Up Catalyst recibió un impulso de financiación de 2,36 millones de euros para acelerar el desarrollo de un reactor industrial piloto. Según la startup, el reactor podrá producir 100 toneladas de CO2 al año, lo que puede generar 27 toneladas de materiales de carbono verde. Up Catalyst surgió de la Universidad de Tartu en 2019. «Tuvimos un buen caso de éxito porque logramos transferir completamente la propiedad intelectual de la universidad a la empresa», le dice a TNW Teele Niidas, director de marketing de la startup. A pesar de algunos «fragmentos difíciles» de la negociación, el proceso de escisión fue «bastante fácil», dice Niidas. «Creo que todos [in the Estonian ecosystem] Nanordica Medical es una empresa emergente que se dedica a la nanotecnología y que ha desarrollado un apósito antibacteriano para heridas. Esta empresa, que surgió del Instituto Nacional de Química Física y Biofísica de Estonia (NICPB), buscaba crear una solución más eficaz para las infecciones bacterianas en las heridas, que afectan a aproximadamente 100 millones de personas en todo el mundo, incluidas las que padecen diabetes. “Los apósitos convencionales para heridas utilizan plata”, explica a TNW Olesja Bondarenko, directora ejecutiva de Nanordica. “La plata tiene buenas propiedades antibacterianas, pero el problema es que también tiene efectos secundarios y puede provocar una cicatrización deficiente de las heridas”. Tras la investigación, el equipo descubrió que la clave estaba en la combinación de plata con nanopartículas de cobre. “Descubrimos que se amplifican entre sí, al tiempo que reducen los efectos adversos”, afirma Bondarenko. El apósito de Nanordica funciona atrayendo a las bacterias e inactivando su efecto, lo que permite la regeneración de los tejidos y la cicatrización de las heridas. La startup con sede en Tallin afirma que la solución ofrece un tratamiento ocho veces mejor en comparación con los productos de cuidado estándar. La empresa ya ha realizado un pequeño ensayo clínico en Estonia con 30 pacientes diabéticos que sufrían de úlcera alimentaria. Los resultados fueron prometedores, ya que el apósito para heridas mostró una curación dos veces más rápida en comparación con una alternativa de plata de uso común. Nanordica planea confirmar estos hallazgos con un próximo ensayo más amplio y espera obtener la aprobación del regulador de salud de la UE este año. Tras la comercialización prevista de su apósito para heridas en 2025, la empresa intentará ampliar su gama de productos antibacterianos. Apósitos para heridas de Nanordica Medical en varios tamaños. Imagen proporcionada por Olesja Bondarenko. Nanordica recaudó recientemente 1,75 millones de euros de inversores de capital riesgo. En los primeros años después de su fundación en 2019, dependió de la financiación de los fundadores y de las subvenciones de EIC, Enterprise Estonia y NICPB, a la que compró la propiedad intelectual. Según Bondarenko, el software ha dominado históricamente el interés de los inversores. «Pero ahora, creo que hay una verdadera transformación», dice Bondarenko. “Cada vez hay más conciencia de que la deeptech basada en la ciencia es muy importante. Y los mismos inversores que se centraban en el software ahora están considerando otras posibilidades”. “Hay muchas posibilidades de que pronto veamos unicornios en el sector de la tecnología sanitaria y en el de la deeptech en general”.