Han surgido más detalles sobre un plan respaldado por el gobierno para construir un centro de datos a gran escala de £3.750 millones en una parcela de Green Belt Land, vecina a la estación de servicio South Mimms en Hertfordshire, tras la publicación de los documentos de planificación completos para la construcción propuesta. El proyecto está siendo supervisado por una organización constituida en julio de 2022 llamada DC01UK. La empresa es una empresa conjunta entre la consultora de energía renovable Chiltern Green Energy y el promotor inmobiliario Griggs Homes, y el proyecto es el primero que han emprendido juntos. Sin embargo, este no es el primer proyecto de centro de datos en el que participa Griggs Homes, ya que la empresa anteriormente consiguió la planificación para el desarrollo de un centro de datos de 30.000 metros cuadrados en 2022 en la A41 en Bushey, Hertfordshire, que se vendió a la empresa de coubicación Ark Data Centres. El 9 de septiembre de 2024 se presentó una serie de documentos en apoyo del proyecto DC01UK a la oficina de planificación del Ayuntamiento de Hertsmere, en busca de un permiso de planificación general para el proyecto. Esto significa esencialmente que DC01UK ha preguntado al ayuntamiento si su plan especulativo para el sitio se consideraría, en principio, un uso aceptable del terreno en cuestión. Profundizando en los documentos de planificación Los documentos de planificación confirmaron que DC01UK está buscando permiso para un desarrollo por fases «que comprende» hasta 187.000 metros cuadrados de espacio de centro de datos, incluidas oficinas auxiliares, una planta y equipo internos y una subestación. Si DC01UK logra que se apruebe su solicitud de permiso de planificación general, la responsabilidad de la construcción del centro de datos recaerá en un «usuario final» no especificado que tendrá la «oportunidad» de adaptar el diseño de la instalación a sus necesidades. Los documentos de planificación confirman que ya se ha contactado a varias partes con la intención de hacerse cargo del sitio, y se sabe que los desarrolladores están cortejando tanto a las empresas de coubicación interesadas en arrendar el sitio como a los miembros de la comunidad de hiperescala. [DC10UK] “El usuario final no es un operador de centros de datos”, afirma el documento. “En consecuencia, se ha presentado una solicitud de planificación general para establecer la aceptabilidad del principio de desarrollo”. Si el consejo local considera que el proyecto es aceptable, corresponderá a este usuario final presentar sus propios planes específicos para el sitio, con la esperanza de que se apruebe su proyecto de desarrollo de centro de datos a medida. “Detalles de acceso, apariencia, paisajismo, diseño y escala [will be] reservado para una determinación posterior», afirmaba el documento. Equilibrar el crecimiento económico con las presiones locales El portal de planificación del Ayuntamiento de Hertsmere confirmó que ya se han planteado cinco objeciones sobre los planes desde que se presentaron el 9 de septiembre de 2024, mientras que también se han recibido ocho presentaciones adicionales en apoyo del proyecto. Un documento de planificación, visto por Computer Weekly, afirma que también se plantearon a los desarrolladores una serie de preocupaciones sobre el impacto que tendrá la construcción en el Green Belt Land de la zona, así como en su biodiversidad y los niveles de tráfico local, ya que los detalles del proyecto se publicaron a principios de septiembre de 2024. Varios días después de que se presentaran los documentos de planificación de DC01UK a la autoridad local, se publicó un comunicado de prensa del gobierno sobre la decisión del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) de clasificar los centros de datos como infraestructura nacional crítica (CNI). Gran parte del comunicado de prensa se centró en la protección adicional que el estado CNI conferiría a los operadores, en términos de evadir ataques cibernéticos. Sin embargo, también dijo que agregar centros de datos al régimen CNI del Reino Unido daría a los desarrolladores más confianza al invertir en la construcción de granjas de servidores a gran escala, y el que DC01UK está planeando se citó como un ejemplo del tipo de desarrollo de centro de datos que el gobierno busca atraer. «La enorme inversión privada de £ 3.75 mil millones en Hertfordshire es un voto de confianza en esos planes y un claro ejemplo de mi determinación de garantizar que los avances tecnológicos ayuden a hacer crecer nuestra economía y crear riqueza en todo el país», dijo el secretario de tecnología, Peter Kyle. Los residentes asegurados A pesar de la aparente defensa del proyecto por parte del gobierno, el líder del Ayuntamiento de Hertsmere, Jeremy Newmark, se movió para asegurar a los residentes que cualquier inquietud que tengan sobre el proyecto será tomada en cuenta. Aunque sus comentarios parecieron sugerir que el proyecto ya tiene un grado de apoyo a nivel local. «Por supuesto, la solicitud está sujeta al proceso de planificación durante el cual, como siempre, escucharemos y hablaremos con los residentes sobre los planes, y se llevará a cabo una consulta pública sobre las propuestas para que la gente dé su opinión», dijo. “Estoy seguro de que la gente local se dará cuenta de los beneficios del plan. Tiene todo mi apoyo”. Mientras tanto, vale la pena señalar que el gobierno laborista está consultando sobre los planes para flexibilizar las normas de planificación que rigen los desarrollos de centros de datos, como un medio para generar más crecimiento económico en el Reino Unido. Las propuestas reclasificarían los centros de datos como “proyectos de infraestructura de importancia nacional”, lo que significaría que la construcción de granjas de servidores ya no necesitaría la aprobación del consejo local para continuar. En su lugar, los desarrolladores de centros de datos presentarían detalles de sus proyectos a la Inspección de Planificación para su evaluación, que luego los remitiría al secretario de estado para decidir si deben seguir adelante o no. Proyectos de vía rápida La teoría es que cambiar las reglas de planificación para los centros de datos de esta manera facilitará que el gobierno acelere los proyectos que pueden haber sido rechazados anteriormente por los departamentos de planificación del consejo local. Como informó anteriormente Computer Weekly, el gobierno ya ha puesto bajo revisión dos proyectos que la administración anterior bloqueó porque se suponía que se construirían en terrenos del Cinturón Verde. Los planes del DC01UK se han presentado antes de la consulta sobre la reclasificación de los centros de datos como «proyectos de infraestructura de importancia nacional» que finaliza el 24 de septiembre de 2024. Sin embargo, si el gobierno sigue adelante con sus propuestas, podría hacer la vida un poco más fácil, desde la perspectiva de la aprobación del permiso de planificación, para quien se haga cargo del sitio. En particular, dado que el DC01UK apunta a una fecha de presentación de 2026 para las solicitudes de planificación de seguimiento de quien se haga cargo del sitio. Para los objetores de la construcción del DC01UK, estos acontecimientos podrían hacer parecer que el proyecto seguirá adelante, sin cesar, les guste o no. Sin embargo, Andrew Jay, director de soluciones de centros de datos, servicios de asesoramiento y transacciones para Europa, Oriente Medio y África en CBRE, dijo que los operadores de centros de datos son sensibles a cómo pueden ser percibidos en situaciones como esta. «La industria de los centros de datos reconoce absolutamente que no se trata de que pisoteen a las personas o los lugares, y hay un elemento simbiótico en esto, por supuesto, porque un centro de datos conlleva una gran inversión», dijo a Computer Weekly. «Hay cientos de millones y miles de millones de libras de inversión en UK Plc [coming from datacentres]»Y eso es realmente positivo». Proyectos comunitarios En este punto, los operadores a veces añaden compromisos a sus solicitudes de planificación para ajardinar las áreas alrededor de donde se ubicarán sus centros de datos, u ofrecen financiar otros proyectos comunitarios. En algunos casos, los operadores también han financiado mejoras en las subestaciones eléctricas locales de las que se beneficiará toda la región, como un reconocimiento de que sus actividades pondrán presión adicional en la red local. Otra forma en que los operadores buscan cada vez más hacer esto es invirtiendo en intercambiadores de calor cuando construyen sus instalaciones, de modo que el aire caliente residual que generan sus actividades se pueda utilizar en sistemas de calefacción de distrito para el beneficio de los hogares y negocios cercanos, agregó Jay. «No hay muchos centros de datos nuevos que se estén construyendo ahora donde la gente no esté al menos considerando cómo darle uso a su calor excedente», dijo. «Y ese es un ejemplo absolutamente perfecto de cómo la industria está muy interesada en ser vista como un buen vecino». Cabe señalar que los documentos de planificación de DC01UK confirman que la reutilización del calor no es un beneficio comunitario que este desarrollo buscará, pero se habla mucho en los documentos sobre los beneficios económicos que el proyecto traerá al área local tanto a corto como a largo plazo. Según un documento de beneficios económicos de 45 páginas presentado en nombre de DC01UK por la empresa de ingeniería Stantec, un «centro de datos de nueva construcción del tipo y la escala propuestos» crearía un promedio de 100 puestos de trabajo en el sitio, una vez que se complete la primera fase de la construcción. Y este número se duplicará a partir de 2031, una vez que «los tres edificios del centro de datos estén operativos» y cada uno generará un valor agregado bruto (GVA) de £ 192,555 para la economía local. «Estos trabajadores generarán un estimado de £ 38,5 millones en GVA para la economía local una vez que los tres edificios del centro de datos estén operativos», agregó el documento. «Debido a su ubicación, es razonable asumir que la propuesta beneficiaría predominantemente a la economía de datos en todo el sureste … [and] Esto podría resultar en beneficios indirectos del centro de datos de South Mimms que ascienden a £906,8 millones de GVA por año y respaldan 10.993 puestos de trabajo (una vez que esté completamente operativo)”. Atraer interés Si bien queda por ver cómo le irá a la solicitud de planificación general para el proyecto, un documento presentado por la consultora inmobiliaria Knight Frank, como parte del paquete de solicitud de planificación, decía que el sitio ya ha atraído el interés de dos proveedores de coubicación para hacerse cargo de él.[Knight Frank has] “Mantuvimos conversaciones detalladas con dos operadores de coubicación de centros de datos con sede en el Reino Unido que se comprometerían a ocupar todo el sitio y confían en asegurar un compromiso de prealquiler del 100%”, afirma el documento. El documento de Knight Frank también continúa describiendo el sitio como una “ubicación privilegiada para un centro de datos” debido a su proximidad a “dos fundamentos críticos para el desarrollo de centros de datos: energía y fibra”. En lo que respecta al primero, Knight Frank afirma que el sitio tiene una reserva de 400 MVA que viene directamente de National Grid, cuya entrega está prevista para octubre de 2029. Este es el mismo año en que DC01UK pretende que la instalación esté en funcionamiento. Por ahora, es simplemente un caso de esperar a ver cómo son recibidos los planes de DC01UK por la oficina de planificación local, pero también cómo se desarrollan aún más las propuestas del nuevo gobierno para aliviar las barreras de planificación y elevar el estatus de la industria de centros de datos del Reino Unido.