Panuvitch Wuttichaikitjaroen/Getty ImagesHace nueve meses, Intel convirtió a Altera (su unidad que produce chips programables) en una empresa independiente, con la intención de hacerla pública en 2026. El lunes, los ejecutivos de Altera mostraron nuevos chips en su conferencia anual para desarrolladores, lo que demuestra por qué Altera dominará los chips programables en los próximos años. Además: Su próxima computadora portátil puede funcionar con este chip de inteligencia artificial de Intel y los beneficios son alucinantes Intel «Nuestro objetivo es ser el proveedor número uno de soluciones FPGA del mundo», dijo la directora ejecutiva de Altera, Sandra Rivera, en una conferencia de prensa. «Es un objetivo grande, audaz y ambicioso, pero es el objetivo correcto para nosotros, ya que somos la única empresa que queda en el mundo que fabrica FPGA de arriba a abajo, de la nube al borde», dijo Rivera, refiriéndose a las «matrices de puertas programables en campo», los chips programables que se utilizan en prácticamente todos los productos del mundo que utilizan chips. Altera, adquirida por Intel en 2015 por 15 mil millones de dólares, es uno de los tres fabricantes de chips programables que llegaron al mercado en la década de 1980, los otros dos son Xilinx, que fue adquirida el año pasado por el archirrival de Intel, Advanced Micro Devices, y Lattice Semiconductor, que sigue siendo independiente. El plan, dijo Rivera, es sacar a bolsa a Altera en 2026, «lo que es un hito muy divertido e importante», dijo, «pero nuestro viaje realmente es lo que sucederá a lo largo de los próximos años en nuestro camino hacia el número 1». Al revisar los éxitos y fracasos de Altera bajo Intel, Rivera dijo que la compañía había tenido incluso más éxito en aplicaciones de computación en la nube de lo que se esperaba originalmente. Por ejemplo, la «unidad de procesamiento de infraestructura (IPU), que puede descargar tareas como la gestión de almacenamiento de la CPU principal de un servidor, fue una sorpresa positiva». «Eso fue algo que probablemente no vimos en 2015», dijo Rivera. «Y de hecho ganamos cada socket que estaba disponible en el mercado para un FPGA» en IPU, agregó. Además: Hacer que la IA general sea más eficiente con un nuevo tipo de chipPor otro lado, «Donde nos quedamos cortos es al pensar que podríamos hacer más de ese empaquetado conjunto del FPGA con la CPU, porque no nos dimos cuenta en ese momento de cuánto estaríamos restringiendo un dispositivo u otro dispositivo donde los clientes realmente quieren usar ambos dispositivos en todo su potencial. Entonces, esa propuesta de valor nunca se hizo realidad, y nos alejamos de esa estrategia en los primeros años». En la conferencia de desarrolladores del lunes, Rivera y su equipo hicieron anuncios de productos para consolidar esa ventaja sobre Xilinx y Lattice. La compañía presentó la última línea de chips programables, la familia Agilex 3 de FPGA. La familia de chips, que estará disponible a mediados del próximo año, está diseñada para aplicaciones sensibles a los costos y con restricciones de espacio en mercados como la informática de borde y la robótica. IntelComo detalla Intel en su comunicado de prensa, «en comparación con la generación anterior, los FPGAs Agilex 3 ofrecen mayores niveles de integración, seguridad mejorada y mayor rendimiento en un paquete compacto, con densidades que van desde 25.000 a 135.000 elementos lógicos». Los chips tienen una mayor integración de sus partes, dijo Rivera, incluidas dos CPU ARM «Cortex A55» integradas. Eso permite que el Agilex 3, explicó, «entregue todas esas capacidades adicionales que necesitarías en vehículos autónomos e IoT industrial en este dispositivo pequeño y muy potente». Los chips también tienen un mayor énfasis puesto en su «tejido» conectivo interno para manejar tareas de computación en tiempo real. Eso es importante, dijo Rivera, para «redes sensibles al tiempo, obviamente, cualquier cosa que no tenga latencia para realizar un viaje de ida y vuelta a un centro de datos centralizado». IntelEl siguiente nivel en rendimiento es Agilex 5 de Intel, que recibe un impulso en capacidades con una nueva «serie D» anunciada también en la conferencia. La serie D «nos da más capacidad para abordar más segmentos» del mercado de chips programables, dijo Rivera. Altera también ha triplicado el número de placas de sistema y kits de referencia utilizados por socios y revendedores de los chips Agilex, señaló Rivera. «Estamos muy emocionados de ver que nuestro ecosistema crece, invirtiendo con nosotros y aumentando la disponibilidad de estos kits de diseño basados ​​en Agilex 5, que abarcan prácticamente todos los casos de uso en el mercado», dijo. Además: la policía está utilizando IA para redactar informes sobre delitos. ¿Qué podría salir mal? Para ayudar a los desarrolladores, Altera ha actualizado su software Quartus Prime Pro, la principal herramienta de desarrollo. Entre las mejoras se encuentran las aceleraciones en el tiempo de compilación, cuando el diseño de circuito de un desarrollador se descarga al chip programable. «Tenemos tiempos de compilación líderes», señaló Rivera. «A lo largo de los productos que hemos presentado en los últimos años en torno a esta plataforma Agilex, hemos conseguido tiempos de compilación casi un 30% más rápidos», afirmó, «lo que significa que el desarrollador puede obtener quizás una vuelta extra de un algoritmo que está intentando probar. Eso hace que su tiempo de desarrollo sea más eficiente, de un tiempo de compilación de tres horas a un tiempo de compilación de dos horas». El software Quartex también permite a los diseñadores implementar la alternativa de CPU de Altera, el «procesador de núcleo blando Nios V», que, a diferencia de un núcleo de CPU ARM cableado, puede «instanciarse en la estructura FPGA». Además: Los mejores portátiles Windows: probados y revisados ​​por expertosLa amplitud de capacidades es algo que Rivera espera que brille con un Altera recién independizado. Con Intel, afirmó, el enfoque se había reducido a un pequeño conjunto de clientes, que no aprovechaban todo el potencial de los FPGA. «No estábamos tan interesados ​​en desarrollar esa red de distribución y todas las capacidades, ni en obtener más alcance y escala de la cartera a través de nuestros socios», afirmó. «Y eso se debe a que, desde la perspectiva de la estrategia de Intel, era menos importante que los 25 clientes principales que conforman la mayor parte de los ingresos de Intel. «Y eso es algo que podemos cambiar ahora porque estamos comprometidos con toda la gama de casos de uso, aplicaciones, segmentos de mercado y capacidades de la cartera».