Para el ojo medio, la realidad extendida está empezando a parecer sombría. El metaverso fracasó, el Apple Vision Pro fracasó y Sony prácticamente abandonó el PSVR. Lamentablemente para Mark Zuckerberg, los consumidores rara vez quieren ponerse una computadora en la cara. Pero hay un lugar donde los negocios están en auge: el ejército. XR se ha difundido en las fuerzas armadas desde 2021, cuando Microsoft firmó un contrato con el ejército de EE. UU. por valor de hasta 21.900 millones de dólares (19.600 millones de euros). Según el acuerdo, el gigante tecnológico desarrollaría programas de capacitación para auriculares basados ​​en HoloLens. A pesar de un comienzo inestable (literalmente, para los soldados asqueados), la asociación continúa hasta el día de hoy. Pero puede que no dure mucho más: alrededor de 80 empresas están compitiendo por el contrato. A medida que el mercado se expandió, surgieron nuevos casos de uso. Ahora puede encontrar XR en infinitas aplicaciones militares, desde entrenamiento de combate y tácticas en el campo de batalla hasta ejercicios con vehículos y sistemas de casco. Y eso es sólo en el terreno. Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algo de arte de IA cuestionable. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. Regístrate ahora! Podría decirse que la aplicación militar de más rápido crecimiento para XR es el entrenamiento de pilotos. En este segmento hay un campeón europeo indiscutible: Varjo. Desde su sede en Finlandia, Varjo (pronunciado “var-yo”) está construyendo un próspero negocio de entrenamiento de vuelo sintético. El director general de la empresa, Timo Toikkanen, afirma que ha comenzado un “cambio de paradigma”. El detonante fue la evolución de las necesidades de simuladores de aviones. Los avances en XR allanaron el camino hacia nuevos sistemas atractivos. Recientemente se entregó uno a Ucrania. Apoyará las últimas armas aéreas del país: los aviones de combate F-16. Preparativos de vuelo Después de años de presionar a los aliados occidentales, Ucrania finalmente recibió sus primeros aviones de combate F-16 en agosto. El envío marcó un hito para las fuerzas aéreas del país, que hasta ahora dependían de aviones de la era soviética. Los F-16 añaden una poderosa mejora a la flota. Pero hay un problema con el orden: Ucrania no tiene suficientes pilotos que puedan volar los aviones. Las soluciones tradicionales a este problema tienen sus propios problemas. La formación en aviones es extremadamente cara, los asientos son limitados y los cursos a menudo requieren viajes de larga distancia. La alternativa convencional son los simuladores de domo, pero estos también tienen precios elevados. También son máquinas enormes que requieren sus propios edificios dedicados. XR puede superar estas barreras. Los simuladores son más económicos que los domos y pueden funcionar en oficinas. También pueden integrar sistemas de todas las fuerzas armadas. Pero su mayor fortaleza hoy es su velocidad. «El tiempo de formación de un piloto de combate se reduce entre un 30 y un 50%», afirma Toikkanen. «Cuando cada año cuesta millones, se trata de un cambio muy significativo». Ucrania tiene una necesidad urgente de esta formación rápida y asequible. Los nuevos F-16 podrían interceptar aviones enemigos y establecer áreas de superioridad aérea, pero sólo con suficientes pilotos para volarlos. Para entrenarlos, el país adquirió recientemente su primer sistema XR F-16 completamente funcional. La empresa checa Dogfight Boss construyó el simulador, mientras que Varjo suministró la tecnología XR. Después de ingresar a la cabina, los pilotos aprenden los controles, afinan sus técnicas y realizan misiones virtuales. Las fuerzas aéreas de Ucrania podrán entonces cosechar los beneficios. Pero para Varjo, el país es una pequeña adición a un mercado global en expansión. «El F-16 en Ucrania es un ejemplo de un fenómeno mucho más amplio», dijo Toikkanen. «Y el fenómeno es que los medios tradicionales de entrenamiento de pilotos están siendo reemplazados por tecnología de realidad mixta». XR despega Uno de los socios más cercanos de Varjo es Aechelon Technology. La empresa estadounidense crea visualizaciones geográficas específicas del mundo real, que se han integrado con el sistema XR de Varjo. Juntos, los socios han creado auriculares para la Fuerza Aérea de EE. UU. “Somos uno de los grandes actores en Estados Unidos. Pero Varjo es el jugador”, le dice a TNW Javier Castellar, cofundador de Aechelon. Castellar estima que Varjo ha capturado al menos el 95% del mercado de entrenamiento de vuelo XR. Él llama a la empresa «el Tesla de Finlandia». Esta reputación en la aviación militar ha florecido rápidamente. Hace unos años, XR no era técnicamente capaz de reemplazar a los simuladores de la fuerza aérea. Un avance rápido hasta el día de hoy, y Varjo participa en más de 80 programas de entrenamiento sintético militar en todo el territorio de la OTAN. Los pedidos de XR, dice Castellar, ahora superan a los de domos en al menos ocho a uno. La razón de este cambio es un gran salto tecnológico. Javier Castellar, cofundador de Aechelon Technologies, sosteniendo unos auriculares Varjo XR. Crédito: Varjo El innovador auricular de Varjo fue la serie XR-4. Lanzados el año pasado, los dispositivos combinan una vista de 360 ​​grados del entorno sintético con el interior de la cabina. Castellar dice que el sistema «cruzó un umbral de la visión humana». Dentro de los auriculares, el renderizado foveado sigue los ojos del piloto y maximiza la resolución hacia donde mira. Al aplicar esta técnica, el XR-4 puede mejorar la calidad visual y al mismo tiempo reducir las necesidades informáticas. Las pantallas duales 4K x 4K pueden ofrecer escenas fotorrealistas a 90 fotogramas por segundo. Para integrar el entorno del piloto, dos cámaras de 40 megapíxeles alinean el enfoque visual con la mirada del piloto. Cuando sus ojos pasan del entorno digital a la cabina física, el sistema de paso cambia la vista de lo virtual a lo real. TNW probó la tecnología el año pasado y descubrió que la transición fue perfecta. A medida que crece la adopción, están surgiendo nuevas capacidades. «No es sólo un sistema de visualización», dice Castellar. «Tiene importantes implicaciones para la defensa». Volar más alto Los aviones modernos son costosos de actualizar. En los domos, los costos se reducen, pero los cambios aún no son baratos. También pueden implicar implementaciones laboriosas. XR promete una solución más sencilla. «La arquitectura se puede adaptar continuamente, porque se convierte más bien en un problema de software», afirma Castellar. Las mejoras son potencialmente infinitas. En un simulador de F-16, podrías agregar gafas de visión nocturna, nuevos sistemas de armas o el último casco para avión. Todos estos componentes pueden luego entrar en los ensayos de la misión. Pero eso es sólo para los aviones. Varjo espera que la XR se extienda ahora a las fuerzas armadas y a operaciones militares complejas. Los auriculares conectarán aviones en el cielo con barcos en el mar y vehículos en tierra. Numerosos simuladores se sumarán a un mismo escenario. Cada elemento se conectará en red en un entorno. «No se puede practicar eso en la vida real», dice Toikkanen. «La única práctica es simular». Un soldado ucraniano en el nuevo simulador del F-16. Crédito: DogFight Boss El software también ofrece análisis de datos avanzados. Puede medir el estrés cognitivo, la velocidad de reacción o la dirección de la mirada de un piloto. Los programas de formación se pueden adaptar a sus necesidades. Los conocimientos podrían incluso dar forma a equipos militares reales. «Se puede hacer que los pilotos vuelen aviones que aún no existen», dice Castellar. «Puedes experimentar los efectos del desempeño en el campo de batalla y tomar decisiones de diseño basadas en eso». Esta adaptabilidad asequible crea un modelo de negocio recurrente. En el futuro, Castellar prevé un servicio similar a los programas de actualización de smartphones. «Creo que generará beneficios de forma sostenida, lo cual es inusual en esta industria», afirma. «Normalmente se trata de una compra única». A medida que aumente la evidencia de los beneficios, Castellar espera que la adopción aumente como una bola de nieve. El mercado de defensa suele ser lento. Pero cuando la nueva tecnología gana terreno, el número de pedidos suele proliferar. También pueden dar lugar a nuevas aplicaciones. Un sinfín de máquinas militares podrían eventualmente seguir la trayectoria de vuelo del XR. “Ya no son sólo ayudas para el entrenamiento que es bueno tener”, dice Castellar. “Se están volviendo absolutamente fundamentales para la postura de defensa de cada país.