El gobierno de Starmer no perdió tiempo en anunciar una consulta sobre reformas en la planificación de los centros de datos, y los actores de la industria que hablaron con Computer Weekly favorecieron un pensamiento más integral y conjunto. Cathal Griffin, directora de ingresos del proveedor de colocación Asanti, afirma la necesidad de «unir los puntos», afirmando que la reforma de la planificación debe considerar de manera integral los permisos de construcción, las conexiones de red y más, como garantizar vínculos clave con comunidades que apoyen opciones sostenibles como reutilización del calor y minimización de residuos. Los titulares de las noticias pregonan los desarrollos sostenibles de los centros de datos incluso cuando los eslabones necesarios en la cadena para cumplir plenamente las promesas siguen sin forjarse, dice Griffin. Teravatios (TW) de energía de los parques eólicos del Reino Unido terminaron sin usarse y desconectados porque no tenían forma de llevarlos a tierra, almacenarlos o enviarlos. Mientras tanto, algunos piden un Reino Unido descarbonizado para 2030 y otros piden cambios para 2050, lo que se suma a la falta de claridad y al aumento de los costos para los centros de datos, las empresas y los proyectos netos cero en general, dice. Por lo general, aún queda mucho por hacer para impulsar de manera óptima la utilización de la energía que impulsa y sostiene el negocio, algo que, según Griffin, se ha vuelto más claro para Asanti en su actual “modo de adquisición” en el Reino Unido. “Me he reunido con el Ministerio de Empresas y con varios funcionarios públicos que desempeñan sus funciones. [utmost best] simplemente conducirlo y juntar las piezas”, dice. «Se enterará de que se acaba de firmar este proyecto marino, pero no se sabe exactamente cómo llegará a alguna parte, ni cómo llegará nadie a la energía, ni cómo nos beneficiaremos de ella». Por ejemplo, Microsoft anunció la construcción de centros de datos a hiperescala en Yorkshire este año. Si bien se ha concedido el permiso de planificación para el proyecto, la compra total del terreno no se completará hasta 2026, añade Griffin. «Eso me dice que todavía no han unido esos tres puntos: planificación, políticas y reformas, a pesar de gastar una gran cantidad de dinero», dice. «Sin embargo, hemos estado trabajando con el ministerio, funcionarios públicos y firmas legales para identificar cómo vamos a llegar a una energía más barata que no restará valor al suministro requerido, y cómo podemos hacer que eso beneficie a los usuarios». El Reino Unido debe competir en la adquisición de energía. El cableado privado, por ejemplo, puede permitir que la energía generada en el sitio alimente edificios comerciales sin esperar conexiones a la red o evitar que la energía verde llegue a los consumidores. Se deben revisar los trámites burocráticos y otras limitaciones a este respecto para que el alojamiento en el Reino Unido sea competitivo, afirma. “Porque en este momento la gente cobra 13 peniques por kilovatio-hora (kWh) por cable privado y compra energía verde por cable privado en los países nórdicos por siete centavos. En el Reino Unido el precio es casi el doble”, afirma Griffin. “Si tuviera que abrirme y utilizar el poder privado, ahora mismo eso es ilegal por encima de cierto volumen de poder. Y esto es simplemente histórico y nadie lo ha abordado”. Además, los proveedores deben poder incorporar conexiones a la red nacional más rápidamente, con tiempos de espera actuales de entre cuatro y diez años. «Esto no es aceptable», dice Griffin. «Y muchas de las piezas que habilitan los centros de datos en el Reino Unido están en silos». De arriba a abajo, todos los eslabones de la cadena –incluidas las políticas, la planificación, la generación y el consumo de energía– deben considerarse en conjunto y no por separado. La organización de bufetes de abogados CMS ha sugerido que las infraestructuras de los centros de datos necesitan una evolución más allá del kit heredado, las redes eléctricas actualizadas y la disponibilidad. A pesar de la mayor flexibilidad de ubicación proporcionada por el auge de los centros de datos de inteligencia artificial (IA), es posible que sea necesario aumentar los enfoques “no tradicionales”. Se necesitan sitios más grandes con más potencial para soluciones energéticas in situ (tanto con fines ecológicos como para reducir la dependencia de la red), y la mayoría necesita navegar por estructuras financieras complejas, competir contra las limitaciones de la cadena de suministro de la construcción, los planes de vivienda y las percepciones públicas negativas. Notas del CMS. «Los centros de datos se encuentran en el fango de un sistema de planificación del Reino Unido que es demasiado complejo, no es adecuado para su propósito y no atiende la naturaleza única de tales desarrollos», escribe CMS. «En particular, los centros de datos no se benefician de una clase de uso específica ni de ninguna política de planificación personalizada a nivel de autoridad nacional o, en la mayoría de los casos, local». En Inglaterra y Gales, los centros de datos no encajan perfectamente en ninguna clase de uso de planificación existente en el Reino Unido, lo que crea complicaciones técnicas para las aplicaciones y adquisiciones de centros de datos, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que las autoridades de planificación locales suelen adoptar enfoques diferentes. El marco de Escocia es similar, donde los centros de datos generalmente caen dentro de la “clase 6 – almacenamiento y distribución”, “clase 6 con uso auxiliar” o “sui generis”. Priorizar el desarrollo de centros de datos desde arriba El nuevo gobierno ha estado tratando de abordar esta cuestión. En el discurso inaugural de Rachel Reeves, el gobierno laborista sugirió que pretende reformar el sistema de permisos de planificación para acelerar el ritmo de los proyectos de infraestructura a gran escala, revisando el Marco de Política de Planificación Nacional (NPPF). A finales de septiembre concluyó recientemente una consulta sobre esta medida. Ashley Collins, socia de Montagu Evans, y la planificadora senior Rachel Mushet han señalado que el NPPF actual se refiere a “grupos de conocimiento e industrias creativas o de alta tecnología basadas en datos”, pero no ha sido suficiente para proporcionar a las autoridades de planificación locales un gancho específico necesario para apoyar desarrollo de centros de datos. En su sitio web, dijeron que una propuesta de actualización del párrafo 85a destacaría los centros de datos y las conexiones de red y que las políticas y decisiones de planificación deberían respaldar la entrega de esta infraestructura clave. Además, un párrafo 84b actualizado ha descrito la necesidad de “sitios apropiados para el desarrollo comercial” de centros de datos, laboratorios, gigafábricas, infraestructura digital, transporte y logística. Esto podría complementarse permitiendo el desarrollo bajo el proceso de Proyectos de Infraestructura de Importancia Nacional (NSIP, por sus siglas en inglés) como parte de la Ley de Planificación de 2008, incluyendo energía, transporte, agua, aguas residuales y desarrollo de residuos, y en el recientemente definido «cinturón gris» del Partido Laborista para secciones de tierras del cinturón verde consideradas “subutilizadas”, “de mala calidad” o “previamente desarrolladas”, como las tierras que lindan con viviendas (los cabilderos rurales advierten que aquí el diablo está en los detalles). Waleed Zafar, director del grupo de servicios de gestión de construcción del proveedor de soluciones de construcción XYZ Reality, está a favor de reformas políticas y de planificación que fomenten la expansión más allá de los centros actuales como Londres. Si bien se han adoptado algunas medidas en este sentido, se podría hacer más para apoyar y fomentar la construcción de manera conjunta. “Piense en el desafío de traer fuerza laboral y poder construir ese centro de datos súper complejo. Lo que puede hacer por la economía local es enorme”, afirma Zafar. «La gente tiene que vivir en algún lugar, tiene que comer en algún lugar, y así sucesivamente». La construcción de centros de datos puede respaldar empleos que impulsen los servicios locales, desde instalaciones de ocio, bares y restaurantes, hasta impuestos municipales y gravámenes que aumentan la financiación previamente limitada para la infraestructura y la prestación de servicios críticos. “He visto este efecto de primera mano en ciudades de toda Europa donde hemos apoyado las construcciones. En Odense, Dinamarca, el retorno al crecimiento fue sorprendente, desde el primer día en que los restaurantes y bares estuvieron a punto de cerrar”, dice Zafar. Sin embargo, también se necesita educación para que la gente comprenda mejor qué son realmente los centros de datos y cómo pueden beneficiar a la economía local. Impulsar a los residentes más profundamente en los procedimientos de planificación y asegurarse de que no sólo sepan lo que pueden ofrecer sino que también puedan obtener lo que quieren, insta. Zafar añade que otra cuestión que se debería considerar es contrarrestar el hecho de que “algo así como el 33%” de todos los materiales de construcción se gastan en actividades de reelaboración: arreglar cosas en el sitio que no se hicieron apropiadamente la primera vez, lo que aumenta los desechos y las emisiones. Esto se suma al fomento del desarrollo de nuevas infraestructuras energéticas para garantizar la disponibilidad de energía para el crecimiento de los centros de datos a través de marcos regulatorios y de planificación actualizados. «Esto es una especie de carrera armamentista, en este momento, si el Reino Unido quiere mantenerse a la vanguardia de la tecnología», dice Zafar. Alex Sharp, director de proyectos de centros de datos de la empresa de informática y centros de datos de IA Nscale, está de acuerdo en que la industria necesita avanzar más rápido para satisfacer la demanda: las políticas y la planificación deben evolucionar para mantener el ritmo. La política y la planificación gubernamentales para los centros de datos ya estaban empezando a considerar el rendimiento y el desperdicio, incluida la utilización de energía y agua, y esto es algo bueno. Sin embargo, Sharp dice que no es especialmente responsabilidad del gobierno pensar en soluciones más allá de su papel de guardianes. “Ha habido señales muy positivas en cuanto a demostrar su medio ambiente o sus credenciales sostenibles. Atrás quedaron los tiempos en los que las empresas podían simplemente hablar de las cosas sin demostrar que estaban alcanzando los niveles de eficiencia establecidos en las solicitudes de planificación iniciales”, afirma Sharp. Sin embargo, Sharp añade que serían bienvenidos enfoques de zonas empresariales o incentivos fiscales bien diseñados que reduzcan el consumo de energía, fomenten las energías renovables y minimicen las emisiones y otros impactos ambientales junto con cambios de políticas relevantes. Controles más estrictos sobre los proyectos de infraestructura siguen siendo «absolutamente esenciales». «Cualquiera que realmente quiera operar en este espacio debe comprometerse a causar menos daño», dice Sharp. “Si se hace correctamente, puede ser por el bien de todos”.