En diciembre de 2013, el Consejo Europeo pidió a los Estados miembros de la Unión Europea que desarrollaran sus capacidades de defensa y, de ese modo, reforzaran la “autonomía estratégica” de la UE. Desde entonces, la idea que engloba el término ha surgido una y otra vez. En 2016, se incorporó a la doctrina de la Estrategia Global de la UE. Se volvió a promover a finales de 2020, en particular por Francia. Y fue el hilo conductor del discurso sobre el Estado de la Unión Europea de Ursula von der Leyen de 2023. “La UE de von der Leyen aspira a hacerse resiliente frente a los desafíos externos, a consolidar sus fronteras y a garantizar el apoyo a la economía”, dijo Frances G. Burwell, miembro distinguido del Centro Europeo del Atlantic Council. Y, sin embargo, cuando se trata del espacio, un área cada vez más vital de la economía mundial, con importantes aplicaciones en la sostenibilidad, la navegación y la defensa, Europa todavía depende en gran medida de Estados Unidos. Aunque Europa, debido a su larga tradición de investigación científica y libre indagación, así como a su espíritu de innovación y a su inmensa diversidad cultural, es líder mundial en muchas áreas de la tecnología espacial, no tiene una capacidad de lanzamiento de satélites que se acerque ni por asomo a la madurez de la de Estados Unidos. En consecuencia, los operadores de satélites comerciales europeos dependen de los servicios de lanzamiento estadounidenses de empresas como SpaceX de Elon Musk para llevar su hardware al espacio. Incluso los satélites de navegación estratégicamente importantes Galileo (la respuesta de Europa al Sistema de Posicionamiento Global (GPS) estadounidense) se enviaron en un cohete Falcon 9 de SpaceX. Un legado de lanzamiento europeo El <3 de la tecnología de la UELas últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algo de arte cuestionable de IA. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!A finales de este año, la sonda científica Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), que estudiará el sistema binario de asteroides Didymos, se lanzará en otro Falcon 9. Dado el papel absolutamente vital del espacio en los asuntos mundiales, los sueños europeos de autonomía estratégica parecen algo lejanos. Pero Europa tiene su propio sistema de lanzamiento, y uno de ellos es el Ariane 6, que despegará el 9 de julio. Y esto es importante, porque es un paso hacia la independencia europea en lo que respecta al lanzamiento de satélites. El Ariane 6 ha sido diseñado para ser más rentable que su predecesor, el Ariane 5 (el objetivo declarado de Ariane en 2015 era reducir a la mitad el costo) y para ser capaz de entregar una diversidad de tipos de carga útil a una variedad de órbitas, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de misiones. Se espera que Ariane pueda apoyar misiones espaciales europeas clave, como Galileo y Copernicus, el programa de observación de la Tierra. Los lanzamientos confiables y rentables son cruciales no solo para desplegar nuevos satélites sino también para mantener los existentes. No es de extrañar, entonces, que el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, describiera el lanzamiento del Ariane 6 como "la máxima prioridad para la ESA". Reducir los costos de lanzamiento El Ariane 6 y los futuros lanzadores europeos son absolutamente necesarios. Hay algunos satélites europeos que nunca se lanzarán si no están atados a algo europeo. Solo por esa razón es importante que Europa siga invirtiendo en sus capacidades de lanzamiento. Ariane 6 no es un elefante blanco: es mucho más que un símbolo. Pero la realidad es que, a pesar de su menor coste en comparación con el modelo anterior de su serie, y a pesar de su necesidad, Ariane 6 sigue siendo muy caro en comparación con, por ejemplo, un Falcon 9 o un lanzador proporcionado por SpaceX. Ningún gobierno, nacional o regional, tiene tiempo o dinero ilimitados. ¿Cuál es entonces el siguiente paso? Una solución, que ha sido propuesta por Aschbacher, es ajustar la política de "retorno geopolítico" de la ESA, según la cual a cada estado miembro se le devuelve, en forma de contratos industriales, el monto equivalente a cualquier contribución de inversión. Si Italia invierte 50 libras, recibe 50 libras a cambio. Si Irlanda da 100 libras, recibe 100 libras a cambio. Esto puede crear gastos generales y perjudicar la competencia productiva. En cambio, en Estados Unidos, desde al menos los años 90, la NASA y la Agencia de Desarrollo Espacial no sólo han depositado su confianza en el sector privado, sino en la competencia, declarando lo que quieren y alentando a las empresas de todo el mundo a que compitan por el contrato. Recientemente, el Pentágono declaró su objetivo, a través del programa de Reserva Espacial de Aumento Comercial (CASR), de integrar la tecnología del sector privado en las operaciones militares, abarcando tanto ejercicios de entrenamiento como escenarios del mundo real. El objetivo principal es asegurar que, en caso de conflicto, las capacidades esenciales basadas en satélites (como las comunicaciones, la navegación, la vigilancia y la detección de misiles) sean mantenidas y mejoradas por empresas privadas con capacidad excedente. Fomentar la competitividad comercial en el espacio La competencia elimina las ineficiencias y reduce los costos. Por tanto, aunque el lanzamiento del Ariane 6 es un paso adelante para el espacio europeo y un paso hacia la autonomía estratégica, fomentar un entorno comercial más competitivo (en el que las empresas de tecnología espacial puedan competir por los contratos) aceleraría el progreso del continente hacia la independencia geopolítica que se le ha escapado desde que se debatió por primera vez como objetivo declarado de la UE en 2013. Ahora que el espacio se está convirtiendo en la columna vertebral de la economía mundial y en una parte vital de la seguridad nacional y regional (como quedó claro con la creación de la Fuerza Espacial del ejército estadounidense en 2019), es crucial que Europa busque crear condiciones en las que su enorme talento en tecnología espacial pueda aprovecharse al máximo. Jean-François Morizur es el fundador y director ejecutivo de Cailabs y ha sido galardonado con el premio Forbes 30 Under 30 en Ciencia y Salud. Antes de fundar Cailabs en 2013, fue asociado sénior en Boston Consulting Group y es co-inventor de la innovadora tecnología Multi-Plane Light Conversion de Cailabs. Bogdan Gogulan cuenta con 20 años de experiencia en finanzas, desarrollo de productos y negocios. Antes de fundar NewSpace Capital, trabajó como vicepresidente de operaciones internacionales y desarrollo de negocios para AT Communication (Suiza), Defendec (países bálticos) y Katmerciler (Turquía), donde gestionó proyectos para agencias de seguridad y defensa en Oriente Medio y Asia Central. Antes de eso, Bogdan trabajó para American Express (EE. UU., Reino Unido) y Deutsche Bank (Reino Unido).