La NASA ha decidido que las dos naves espaciales ESCAPADE (Escape y Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) previstas para el vuelo inaugural del cohete New Glenn de Blue Origin no se cargarán combustible y, en su lugar, emprenderán un viaje a Marte el año que viene. Tal vez. Aunque la noticia casi quedó sepultada bajo los airbags de otro desastre comercial (el regreso sin tripulación del Starliner de Boeing), la decisión de no cargar combustible a la nave espacial ESCAPADE lleva consigo un tufillo a inevitabilidad. El principal problema, según la NASA, es el reto de desabastecer de combustible a la nave espacial en caso de que se produzca un retraso en el lanzamiento. La ventana de lanzamiento ya es muy ajustada (se había fijado una fecha no anterior al 13 de octubre) y todo tendría que haber ido bien en Blue Origin para que New Glenn hubiera enviado ESCAPADE a Marte como se había planeado originalmente. Parece que la NASA se adelantó y ha cancelado los preparativos para el lanzamiento de la nave espacial ESCAPADE. Bradley Smith, director de la oficina de servicios de lanzamiento en la sede de la NASA, dijo: «Esta es una misión importante para la NASA, y es fundamental que tengamos suficiente margen en nuestro trabajo previo al lanzamiento para asegurarnos de que estamos listos para volar en una ventana planetaria ajustada». New Glenn se desliza en Blue Ring Blue Origin continuará preparando el primer New Glenn para su lanzamiento según lo planeado, pero en su lugar llevará tecnología Blue Ring. La compañía también dijo que trasladaría el segundo vuelo de New Glenn, originalmente programado para diciembre, a noviembre. Blue Ring es una nave espacial remolcadora orbital propuesta capaz de proporcionar servicios de retransmisión de datos y reabastecimiento de combustible y albergar cargas útiles de hasta 3.000 kg. Comprometer el primer lanzamiento de un nuevo cohete con una misión con una ventana planetaria específica siempre pareció un poco poco práctico, y la decisión de la NASA ha permitido cierta flexibilidad en Blue Origin. El retraso también podría ser breve; Aunque la ventana de transferencia más eficiente a Marte se abre aproximadamente cada dos años, los ingenieros están considerando una trayectoria alternativa que haría que ESCAPADE se lanzara en la primavera de 2025 (hemisferio norte), aunque todavía está por confirmarse qué efecto tendría eso en la fecha de llegada de ESCAPADE. La misión ESCAPADE, que consta de dos naves espaciales, tiene como objetivo estudiar cómo interactúa el viento solar con el entorno magnético de Marte. Nicky Fox, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington, dijo: «Estamos comprometidos a ver a ESCAPADE llegar sano y salvo al espacio, y espero verlo despegar y emprender su viaje a Marte». ®