En los años 80, las estaciones de tren y los grupos religiosos eran los lugares clave para conocer chicos. Y a pesar de que me esforcé mucho en mantener este lado de mi vida lejos de mis padres, ¡sé con certeza que estaban preocupados! Bueno, algunas cosas han cambiado claramente con las redes sociales y las aplicaciones de citas que brindan oportunidades ilimitadas para que los adolescentes se conecten con parejas románticas en todo el mundo. Pero una cosa definitivamente no ha cambiado: ¡¡los padres todavía están preocupados!! ¿Todos los adolescentes se reúnen con socios en línea? A pesar de lo que podamos pensar, la escuela sigue siendo el lugar principal donde los adolescentes encuentran a sus parejas románticas, según un fascinante estudio de investigación titulado: ‘Búsqueda de pareja de adolescentes en la era digital: correlatos y características de las relaciones iniciadas en línea’. Pero en segundo lugar está Internet. Internet (incluidas las redes sociales) incluso supera a «amigos, fiestas y vecindarios» como el segundo lugar más común donde los adolescentes se encuentran con su pareja. Curiosamente, el informe también destaca los diferentes tipos de niños que gravitan hacia las citas online. Según la investigación, las niñas a las que les resulta más difícil encajar en la escuela tenían más probabilidades de iniciar y encontrar relaciones románticas en línea que de buscarlas en persona. Lo mismo ocurrió con los adolescentes que buscaban tener relaciones entre personas del mismo sexo. En general, hubo múltiples ejemplos de cómo Internet se ha convertido en un «intermediario social» para los adolescentes que pueden tener dificultades con la conexión social en persona. ¿Deberia estar preocupado? ¿Es seguro? Quiero dejar muy claro que esta publicación no está diseñada para asustarlo o pedirle que le quite inmediatamente todos los dispositivos a su hijo adolescente, ¡aunque entiendo por qué es tentador! En lugar de eso, quiero ayudarte, ayudar a tus hijos a navegar por las citas online. A estas alturas, todos sabemos que existen desafíos y riesgos al estar en línea. Algunos de nosotros los navegamos con facilidad mientras que otros no. En mi opinión, la capacidad de un adolescente para pensar críticamente, captar señales sociales y gestionar conflictos tendrá un impacto directo en su capacidad para navegar su vida en línea y eso incluye las citas en línea. Entonces, sí, existen riesgos: su hijo adolescente puede sufrir acoso, discriminación, sextorsión, estafas o acoso cibernético. Y, por supuesto, estas son grandes posibilidades que nadie quiere que su hijo experimente. Pero hay que recordar que para nuestros hijos conocer a alguien en línea es tan normal como lo era para mis amigos y para mí conocer chicos en la estación de tren local. De hecho, puede ser incluso menos abrumador, ya que pueden «buscar en Google» posibles parejas amorosas y encontrar amigos de amigos que puedan responder por ellos o advertirles que se alejen. En lugar de preocuparse, concéntrese en ayudar a su hijo adolescente a tener una experiencia de citas en línea positiva y segura. Cómo preparar a sus hijos adolescentes para el éxito Es completamente natural tener dudas sobre las citas en línea de sus hijos adolescentes. ¡Yo he pasado por eso! Y sí, hablar de su incipiente vida amorosa puede resultar un poco incómodo. Pero, cuando hay riesgos bastante grandes en juego, tendrás que seguir adelante con la incomodidad. Estos son mis mejores consejos: 1. Investigación Tómese un tiempo para investigar los distintos sitios de citas. Lea las reseñas, explore las pautas de la comunidad y comprenda cómo verifican a los usuarios. Los sitios de citas más grandes son para mayores de 18 años (piense en Hinge, Bumble y Tinder, pero seamos realistas), no es tan difícil «modificar» su edad. Entonces, incluso si su hijo adolescente tiene menos de 18 años, todavía haría la debida diligencia aquí. En los últimos años, han surgido sitios de citas para menores de 18 años. Mylol, la autoproclamada “red adolescente número uno del mundo”, es probablemente la plataforma más popular seguida de Skout. Pero los sitios de citas tradicionales no son la única manera en que los adolescentes conocen potenciales intereses amorosos en línea. No es raro que los niños comiencen a enviar mensajes a otros niños cuyo perfil hayan encontrado en Snapchat, Discord o incluso mientras juegan en Fortnite. Es posible que hayas escuchado la expresión ‘deslízate en tus mensajes directos’; eso significa que alguien te ha enviado un mensaje directo en las redes sociales, ¡generalmente con fines románticos! 2. Comunicación Una vez que comprenda cómo funciona todo, podrá hablar con más «peso» con su hijo adolescente. Entonces, supere la incomodidad y comience a hablar. Si su hijo adolescente se resiste mucho, es posible que deba ir despacio. ¿Por qué no compartir artículos sobre citas online? ¿O transmitir historias y experiencias de sus amigos y sus hijos? Reserva siempre tu criterio y mantén la calma y la neutralidad. ¿Por qué no ayudarles a determinar lo que quieren haciéndoles preguntas abiertas y sin prejuicios, por ejemplo, si se trata de una relación comprometida o simplemente una «aventura»? Esto puede ayudarles a encontrar la mejor plataforma y también a gestionar sus expectativas. 3. Fomente los límites Una vez que la incomodidad haya desaparecido, debe comenzar a hablar sobre los límites saludables en las relaciones. Es importante que comprendan cómo establecer parámetros para que sean seguros y respetados. Necesitan saber que: Pueden apagar su teléfono; no necesitan estar disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Está bien decir no a solicitudes inapropiadas o cualquier cosa que los haga sentir incómodos. No tienen que responder de inmediato, o Siempre, en cada mensaje de texto y publicación. Siempre debes sentirte respetado y seguro en todas las relaciones, tanto en línea como fuera de línea. 4. Enfócate en la seguridad También existen algunas medidas de seguridad clave que ayudarán a protegerlos cuando se embarquen en citas en línea. Me encanta recordarles esto a mis hijos: ¡crucen los dedos para que escuchen! Guarde sus nombres de usuario y contraseñas para usted. Asegúrese de que la contraseña sea única para cada cuenta en línea. Y recuerde que también debe ser complejo: de 8 a 10 caracteres con una combinación de símbolos, caracteres y números. No envíes fotos explícitas a nadie, ¡por mucho que te gusten! Consulte mi artículo reciente sobre Sextorsión para saber por qué. No solicites fotos explícitas a nadie. Recuerde, enviar o recibir fotografías de personas menores de 18 años desnudas se considera pornografía infantil. Podrían acusarle. Nunca te encuentres con un extraño en un lugar privado. Siempre dígale a alguien adónde va y tenga un plan en caso de que la reunión no salga según lo planeado. Nunca comparta información privada como la dirección de su casa, el nombre de su escuela o sus números de seguro social o Medicare. Sin excepciones. Ten cuidado con lo que compartes en las conversaciones. No todo el mundo es quien dice ser en línea. De hecho, tu nuevo interés amoroso puede ser un estafador o alguien que intenta extraer información para intimidarte o manipularte más adelante. No envíes dinero a nuevos amigos en línea. Si no estás seguro, cuéntale el escenario a un amigo de confianza o, mejor aún, a uno de tus padres. Creo firmemente que ser proactivo es una estrategia de crianza que vale la pena. Por lo tanto, «quitarse la tirita» y ayudar a sus hijos adolescentes con su estrategia de citas en línea es una excelente manera de prepararlos para una experiencia segura y positiva. Todos sabemos por experiencia que el camino hacia el amor verdadero no siempre es lineal, por lo que puede haber algunas angustias o dramas en el camino. Por lo tanto, recuérdele a su hijo adolescente que usted siempre está disponible para escuchar sus inquietudes y ayudarlo a solucionar una situación. Recuerde, cuanto más mantenga abiertas las líneas de comunicación, más probabilidades habrá de que acudan a usted si surge un problema. ¡¡Feliz crianza digital!! 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