Después de un desastre importante como el huracán Helene y Milton, la gente se une para reconstruir y recuperarse. Desafortunadamente, además de la ayuda genuina, siempre hay estafadores oportunistas dispuestos a explotar el caos para beneficio personal. Saber a qué prestar atención puede ayudarle a usted y a su comunidad a protegerse de ser víctimas de estos esquemas fraudulentos. El Centro Nacional contra el Fraude en Desastres (NCDF), establecido por el Departamento de Justicia después del huracán Katrina en 2005, recuerda al público que tenga cuidado con las solicitudes relacionadas con huracanes. Como los desastres naturales, como el huracán Helene, a menudo sacan lo mejor de las personas ansiosas por ayudar, también brindan una oportunidad para que los delincuentes aprovechen la situación robando dinero o información personal. A continuación se detallan algunas de las estafas y fraudes más comunes a los que debe prestar atención y cómo puede protegerse. 1. Contratistas sin licencia y fraude en reparaciones A medida que los residentes comienzan a reconstruir, muchos recurren a contratistas en busca de ayuda con las reparaciones. Los estafadores a menudo se hacen pasar por contratistas legítimos pero carecen de la licencia o las calificaciones adecuadas. Es posible que exijan un pago por adelantado y luego desaparezcan sin completar el trabajo o realizar reparaciones deficientes. Cómo protegerse: Verifique que el contratista tenga licencia y esté asegurado consultando las juntas de licencias locales o estatales. Solicite referencias y consulte reseñas de clientes anteriores. Nunca pague el monto total por adelantado. Lo típico es un pago inicial razonable, pero los contratistas acreditados facturarán después de que el trabajo se haya completado a su entera satisfacción. Busque siempre contratistas a través de su Better Business Bureau local o de referencias confiables. 2. Solicitudes de caridad falsas Los desastres a menudo inspiran una ola de generosidad, pero también dan lugar a organizaciones de caridad falsas. Los estafadores pueden crear organizaciones fraudulentas que afirman estar ayudando a las víctimas de los huracanes Helene y Milton, sólo para quedarse con el dinero. Cómo protegerse: siempre investigue una organización benéfica antes de donar. Utilice recursos como Better Business Bureau (BBB), Charity Navigator o GuideStar para verificar que la organización benéfica sea legítima. Evite realizar donaciones en efectivo, tarjetas de regalo o transferencias bancarias, ya que estos métodos son más difíciles de rastrear. Tenga cuidado con los correos electrónicos, publicaciones en redes sociales o llamadas telefónicas no solicitadas solicitando donaciones. Done siempre directamente a través del sitio web oficial de la organización benéfica. 3. Aumento de precios Después de un desastre importante, suele haber un fuerte aumento en la demanda de bienes esenciales como agua, combustible y materiales de construcción. Empresas o individuos sin escrúpulos pueden aprovecharse cobrando precios exorbitantes. Cómo protegerse: Informe cualquier precio sospechosamente alto al Fiscal General de su estado o a la agencia de protección al consumidor. Guarde los recibos y anote los precios antes y después del desastre para proporcionar pruebas del aumento abusivo de precios. 4. Suplantación de funcionarios gubernamentales Los estafadores pueden hacerse pasar por representantes de FEMA, ajustadores de seguros u otros funcionarios gubernamentales. Afirmarán ayudar a acelerar su reclamo de alivio o seguro a cambio de información personal o pago. Cómo protegerse: FEMA y otros funcionarios gubernamentales nunca pedirán dinero para procesar reclamos ni ofrecer ayuda. Siempre verifique la identidad de cualquier persona que afirme representar a una agencia gubernamental solicitando una identificación oficial y cruzando su información de contacto con los sitios web oficiales. Nunca comparta información personal confidencial, como su número de Seguro Social, por teléfono o correo electrónico. 5. Estafas de phishing Los ciberdelincuentes a menudo envían correos electrónicos o mensajes de texto que parecen provenir de organizaciones legítimas, tratando de engañar a las personas para que hagan clic en enlaces maliciosos. Estas estafas de phishing pueden provocar robo de identidad o pérdidas financieras. Cómo protegerse: No haga clic en enlaces ni descargue archivos adjuntos de correos electrónicos no solicitados, especialmente aquellos que parecen urgentes o solicitan información personal. Revise cuidadosamente la dirección de correo electrónico del remitente para detectar errores ortográficos leves o caracteres extraños. En caso de duda, comuníquese con la organización directamente utilizando la información de contacto verificada de su sitio web oficial. Utilice una herramienta de detección de estafas sólida y confiable. McAfee puede bloquear sitios riesgosos incluso si accidentalmente hace clic en un enlace de un texto fraudulento. Cuando se trata de mensajes de texto, nuestra IA inteligente detiene las estafas antes de que usted haga clic: detecta cualquier enlace sospechoso y le envía una alerta. Tras los huracanes Helene y Milton, lo más importante que puede hacer es mantenerse alerta. Si bien la mayoría de las personas se concentran en ayudar y sanar, siempre habrá un pequeño número que buscará aprovecharlo. Al reconocer los signos de estafas comunes y tomar medidas de precaución, puede protegerse a sí mismo y a su comunidad de daños mayores. Si sospecha que ha sido objeto de una estafa, infórmelo inmediatamente a las autoridades locales o a la Comisión Federal de Comercio (FTC). 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