CONDADO DE MARICOPA, Arizona — Se necesitaron 170 camiones de plataforma para transportar una de las grúas más grandes del mundo (la altura de dos Estatuas de la Libertad) hasta las afueras de Phoenix para comenzar a construir una fábrica de chips de computadora valorada en 20 mil millones de dólares. Al otro lado de la ciudad, un proyecto de fabricación de chips aún mayor está surgiendo en el desierto, que requerirá 12.000 trabajadores de la construcción y 40.000 millones de dólares de inversión. Phoenix es una ciudad en auge, gracias en parte al presidente Biden. La promesa de subsidios federales de la Ley de Ciencia y Chips de 2022, respaldada por Biden, ha desencadenado algunos de los proyectos de inversión más grandes en la historia de la nación, transformando el condado de Maricopa en uno de los sitios de fabricación más importantes del mundo para los pequeños componentes que alimentan todos los productos electrónicos modernos. No está claro si las inversiones beneficiarán la campaña presidencial de Biden en este vital condado indeciso. Pero los proyectos están creando miles de empleos de alta tecnología que atraerán a más profesionales que tienden a votar en azul, dicen los analistas. Maricopa, el cuarto condado más poblado del país, ya es morado, después de haber pasado de Trump a Biden en las elecciones de 2020. Aún quedan obstáculos antes de que las fábricas estén en funcionamiento. La administración Biden aún no ha otorgado financiación para los proyectos, aunque se esperan anuncios en unas pocas semanas. Las empresas de semiconductores también se enfrentan a una escasez de trabajadores técnicos y de construcción, lo que provocó que uno de los fabricantes retrasara su calendario e importara más técnicos de Taiwán. Pero los líderes empresariales, políticos y sindicatos locales dicen que la inversión está ayudando a impulsar la ya fuerte economía del condado de Maricopa, que está superando con creces a la del país en su conjunto. “La Ley Chips cambia las reglas del juego para Phoenix durante al menos una generación”, dijo el alcalde de Phoenix. Kate Gallego dijo en una entrevista. La Ley de Chips obtuvo apoyo bipartidista en el Congreso a medida que aumentaban los temores de Estados Unidos de que la nación había cedido demasiada fabricación de semiconductores a Asia. Los chips de computadora son los cerebros que hacen funcionar todo, desde aviones de combate y teléfonos inteligentes hasta automóviles, lo que los hace esenciales para la seguridad nacional y económica. En el condado de Maricopa, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) anunció una inversión de 12 mil millones de dólares en 2020, bajo el gobierno del expresidente Trump. diciendo que el proyecto requeriría “apoyo” del gobierno federal. TSMC agregó una segunda fábrica después de la aprobación de la Ley de Chips, lo que triplicó con creces su inversión. Intel, con sede en California, que ha estado produciendo chips en el condado de Maricopa durante más de 40 años, anunció una expansión significativa en marzo de 2021 y calificó la financiación federal como crucial. Las inversiones están ayudando a transformar Phoenix, atrayendo docenas de empresas adicionales al área para abastecer las gigantescas fábricas. El cambio es más visible alrededor del sitio de TSMC en la esquina noroeste relativamente subdesarrollada del condado, donde almacenes, centros comerciales y desarrollos de viviendas están llenando el paisaje desértico. Phoenix ya disfrutaba de un fuerte crecimiento antes de que llegaran los proyectos de semiconductores, después de un impulso para diversificar su economía. lejos del sector inmobiliario tras la crisis financiera de 2008. Pero los economistas dicen que la enorme inversión en chips está amplificando el auge. El PIB del condado de Maricopa creció un 4,1% en 2022, frente al 1,9% de los Estados Unidos en su conjunto, y su tasa de desempleo durante la mayor parte de los últimos años ha estado por debajo del promedio nacional. El condado también ha experimentado un crecimiento demográfico y salarial más rápido que el resto del país. La expansión de la industria tecnológica ha ayudado a impulsar al condado de Maricopa en una dirección más azul, dijo Paul Bentz, encuestador de HighGround, una tienda de asuntos públicos y cabildeo en Phoenix. El cambio ya está en marcha al este de Phoenix, en el área que incluye las operaciones de larga data de Intel, acelerado por la aceptación por parte del Partido Republicano local de los “candidatos MAGA” de extrema derecha, dijo Bentz. El ritmo de la transformación de Phoenix ha tomado a muchos por sorpresa. Poco después de que el ingeniero de chips Mino Morgese comprara un terreno al oeste de Phoenix y comenzara a construir una casa hace tres años, aceptó un trabajo en TSMC y abandonó el país para realizar 18 meses de formación en Taiwán. Cuando regresó al condado de Maricopa apenas reconoció su vecindario. Estaban surgiendo casas y escuelas en lugar de granjas y paisajes desérticos. Se estaban abriendo un centro comercial de lujo, un Home Depot y una serie de nuevos restaurantes. Y los proveedores de logística y productos químicos se estaban mudando para trabajar con las fábricas gemelas que está construyendo TSMC. Uno de los recién llegados más importantes, Amkor, compró recientemente 55 acres de tierra para una fábrica de 2 mil millones de dólares que empaquetará y probará los chips de TSMC para Apple y otros clientes. «Pensé, ¿es este el mismo lugar?» Morgese recuerda que se lo preguntó cuando regresó de Taiwán. Su jornada laboral comienza alrededor de las 7 am, cuando se dirige al muelle de carga para supervisar la entrega del equipo de fabricación más caro del mundo. Si los camiones con temperatura controlada no llegan y descargan en el orden correcto, se puede crear un atasco de maquinaria sensible de Singapur, los Países Bajos y partes más allá. “Todo se reduce a que el equipo que descarga la herramienta debe regresar a casa”, dijo Morgese. “Y ahora tengo medio millón de dólares en material afuera”. TSMC ha retrasado el inicio de la fabricación de chips en la primera fábrica de este año hasta 2025, citando la falta de trabajadores calificados necesarios para instalar el equipo. En julio, el presidente Mark Liu dijo que la compañía estaba enviando más técnicos de Taiwán para capacitar a los trabajadores locales. Eso provocó una airada respuesta de los sindicatos de la construcción, que dijeron que los trabajadores extranjeros estaban tomando empleos estadounidenses que estaban subsidiados con dinero de los contribuyentes. Las tensiones se enfriaron en diciembre después de que TSMC y los sindicatos llegaron a un acuerdo sobre cooperación laboral. TSMC tiene una fuerza laboral administrativa de 2.200 empleados a tiempo completo en el sitio, poco menos de la mitad de los cuales son de Taiwán. Eso incluye ingenieros, técnicos, finanzas, recursos humanos y administración, un grupo que se espera que crezca a 4.500 con el tiempo. La empresa dice que sus esfuerzos de contratación en Estados Unidos incluyen un nuevo programa de aprendizaje y contratación en ferias de empleo universitarias. Un alto funcionario de la administración Biden dijo que el gobierno no ve la presencia de trabajadores taiwaneses como «necesariamente problemática». «Hay muchas personas en el mundo en hacer esto, y esta capacitación que están brindando es esencial para establecer esta instalación», dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir el proyecto comercialmente sensible. «Pero la cuestión aquí es que, a largo plazo, el trabajo lo realizarán empleados estadounidenses». La Universidad Estatal de Arizona está tratando de ayudar a satisfacer la creciente demanda de ingenieros ampliando drásticamente su programa de ingeniería, que ha crecido alrededor de un tercio, a 32.000 estudiantes, desde que se anunciaron las inversiones en chips. También está creando dos nuevas escuelas para centrarse en la fabricación avanzada y la ingeniería integrada, la última de las cuales estará ubicada cerca del sitio de TSMC, dijo el presidente de la universidad, Michael Crow, en una entrevista. «Estamos a la altura de las circunstancias», dijo Crow. . «No chasqueas los dedos y de repente cambias tu línea de fuerza laboral de ingeniería». Los empleados de Intel se han desplegado en colegios comunitarios locales para capacitar a nuevos técnicos. Jeffrey Davis es uno de una docena de ingenieros de Intel que dirigen un curso de nivel básico que enseña a los estudiantes cómo reparar equipos mientras usan los monos de pies a cabeza necesarios en los impecables pisos de las fábricas. “Hay tantos semiconductores llegando al Valle que no hay Hay suficientes personas”, dijo Davis durante un receso en el salón de clases en Chandler-Gilbert Community College. «He visto muchos trabajos que empiezan a llegar al mercado» para técnicos principiantes, añadió, con salarios iniciales de entre 24 y 32 dólares por hora. Una de sus estudiantes, Stephanie Lombard, dijo que no sabía lo que era semiconductor era antes de que ella comenzara la clase. Pero después de que la despidieran de su trabajo en Verizon, decidió intentarlo. Otros estudiantes tenían experiencia en TI, administración de propiedades y restaurantes. German Ríos, un ex técnico en computación, dijo que se unió a la clase después de pasar por el sitio gigante de TSMC y preguntarse qué eran los edificios. Los trabajadores de la construcción de todo el país se han estado amontonando en Phoenix para construir las fábricas, y los sindicatos locales están intensificando sus esfuerzos. su reclutamiento. El taller local de herreros planea construir un centro de capacitación adicional para dar cabida a más aprendices, que reciben cuatro años de capacitación presencial y en el trabajo en la construcción de estructuras de acero, generalmente en Intel o TSMC. El grupo tiene 250 aprendices, frente a los 25 de hace unos años, dijo el instructor Aaron McDonald. En un sindicato cercano para trabajadores de la chapa, una docena de aprendices aprendieron sobre diseño asistido por computadora antes de regresar a sus trabajos en las plantas de chips, donde Están instalando kilómetros de conductos de escape. Parrish Boggs, de 31 años, aprendiz de tercer año, dijo que había oído hablar de la Ley Chips y del papel que desempeñó para atraer inversiones en la fábrica, pero por lo demás no presta mucha atención a la política. No votó en las últimas elecciones presidenciales y probablemente tampoco lo hará este año, dijo. “Simplemente nunca tuve una interacción positiva con la política”, afirmó. Boggs dijo que se siente «muy seguro» acerca de su futuro financiero dado todo el trabajo que les espera a los trabajadores de chapa, que ganan 44,32 dólares la hora y una pensión una vez que completan su aprendizaje. Gene Edwards, de 35 años, un aprendiz de cuarto año, dijo Sintió que la economía se ha visto “un poco mejor” últimamente, citando la caída de los costos de alquiler de viviendas. En las próximas elecciones planea votar por Donald Trump. «Siento que lo hizo muy bien por nuestra economía… es un hombre de negocios», dijo Edwards. Andrew Van Dam contribuyó a este informe.

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