Hoy, los buzos recuperaron el cuerpo del empresario tecnológico Mike Lynch de los restos del superyate de su familia, Bayesian, que se hundió frente a la costa de Sicilia el lunes. Lynch, a veces conocido como «el Bill Gates británico», estaba de vacaciones en Sicilia con su familia y amigos cuando se produjo el desastre. Una intensa tormenta hizo que el Bayesian volcara, hundiéndolo al fondo del Mediterráneo en cuestión de minutos. De las 22 personas que iban a bordo, siete murieron, incluidos Lynch y su hija Hannah, de 18 años. La tragedia se produce apenas dos meses después de que un jurado estadounidense declarara a Lynch inocente de los cargos de fraude en relación con la adquisición por parte de HP de su startup Autonomy por 11.000 millones de dólares en 2011. HP había acusado a la dirección de Autonomy de inflar la valoración de la empresa en el período previo a la fusión. Siguieron años de enfrentamientos en los tribunales. En 2023, Lynch fue extraditado a Estados Unidos para ser juzgado por 14 cargos de fraude y conspiración. Si lo hubieran encontrado culpable, podría haber pasado más de 20 años tras las rejas. Y, sin embargo, Mike Lynch logró enfrentarse al Departamento de Justicia de Estados Unidos y ganó contra todo pronóstico. Una fusión fallida Lynch fundó Autonomy en 1996 y aprovechó el auge tecnológico de principios del milenio para convertir la empresa en una de las empresas de software más exitosas del mundo. Autonomy se especializó en análisis de datos empresariales. Impulsada por el aprendizaje automático y lo que Lynch llamó «reconocimiento de patrones adaptativo», la firma prometió revolucionar la forma en que las corporaciones administraban grandes cantidades de información, desde correos electrónicos hasta videos. La tecnología se basaba en un método estadístico llamado «inferencia bayesiana», ideado por el matemático del siglo XVIII Thomas Bayes. Lynch era un seguidor tan devoto de esta escuela de pensamiento que más tarde bautizó a su superyate familiar como Bayesian. La adquisición de Autonomy por parte de HP en 2011 fue uno de los acuerdos tecnológicos más grandes de la historia del Reino Unido. Pero apenas un año después de la fusión, HP depreció 8.800 millones de dólares del valor de Autonomy. El gigante de Silicon Valley afirmó que había sido engañado. En una declaración pública, la empresa acusó a Lynch y a su equipo de inflar los ingresos de Autonomy mediante trucos contables y manipulación financiera para que pareciera más rentable de lo que era. Fue una acusación que perseguiría a Lynch durante la siguiente década. Lynch y Stephen Chamberlain, el jefe de finanzas de Autonomy, que murió en un accidente de coche el sábado, negaron cualquier irregularidad. Los socios acusaron a HP de gestionar mal la adquisición y de utilizarlos como chivo expiatorio. Pero el daño ya estaba hecho. Las afirmaciones de HP provocaron una investigación a gran escala, no solo por parte de la propia HP, sino también de la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido y del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ). Pronto, Lynch se enfrentó a batallas legales a ambos lados del Atlántico. La vorágine legal La defensa de Lynch fue inquebrantable. Argumentó que las acusaciones de HP eran simplemente un caso de arrepentimiento del comprador. Según Lynch, HP no había logrado integrar Autonomy de forma adecuada y la reducción de valor se debió a una mala gestión interna y no a un fraude por su parte. Para Lynch, los altos mandos de HP habían tomado malas decisiones y él estaba siendo incriminado como el chivo expiatorio. En 2015, la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido cerró su caso contra Lynch, citando «pruebas insuficientes». Pero en un juicio civil en Londres en 2022, un juez falló a favor de las reclamaciones de HP, argumentando que Lynch era «muy consciente» de que había tergiversado las cifras financieras de Autonomy. Pero la saga legal entró en una nueva liga cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una causa penal contra el empresario tecnológico británico. En 2019, los tribunales británicos aprobaron la extradición de Lynch a Estados Unidos para ser juzgado, una decisión poco común y muy controvertida. Mike Lynch estaba aterrorizado de morir en una prisión estadounidense. Menos del 0,5% de los casos penales federales en Estados Unidos terminan en absolución. Cómo Lynch contraatacó Desde el primer día, Lynch se negó, al menos públicamente, a aceptar la versión de los hechos de HP. Argumentó que las finanzas de Autonomy eran sólidas y que la dirección de HP no comprendía la complejidad del negocio. Los abogados de Lynch se apresuraron a destacar los errores de HP, haciendo hincapié en que los principales ejecutivos de HP, incluida la entonces directora ejecutiva Meg Whitman, habían admitido la falta de debida diligencia antes de la adquisición. El equipo legal de Lynch enmarcó la debacle no como un fraude sino como un fracaso colosal en la integración posterior a la adquisición, una trampa común en las fusiones tecnológicas. Un factor crítico en el éxito de Lynch fue su decisión de luchar contra la extradición a los EE. UU. Su equipo legal argumentó que debería ser juzgado en el Reino Unido, donde ocurrió el supuesto fraude y donde Autonomy tenía su sede. Lynch utilizó todas las herramientas legales disponibles para retrasar el proceso. Esta estrategia le dio a Lynch un tiempo crucial, lo que le permitió a su equipo legal construir una defensa sólida. Cuanto más se prolongaba el proceso de extradición, más atención recibía su caso, lo que obligaba a examinar con lupa las acciones de HP y del Departamento de Justicia. Una de las defensas más sólidas de Lynch residía en las pruebas (o, mejor dicho, en la falta de ellas). El equipo legal de Lynch se centró en desmantelar las afirmaciones del Departamento de Justicia poniendo en duda la calidad de las pruebas presentadas. A lo largo de los procedimientos legales, el equipo de relaciones públicas de Lynch trabajó incansablemente para dar forma a la narrativa en los medios. La postura pública de Lynch era clara: estaba siendo injustamente perseguido por un sistema legal estadounidense que buscaba un chivo expiatorio. El 6 de junio, Mike Lynch fue absuelto de los cargos penales por un jurado en San Francisco, poniendo fin a uno de los mayores casos de fraude de Silicon Valley. «Estoy eufórico con el veredicto de hoy y agradecido al jurado por su atención a los hechos durante las últimas 10 semanas», dijo Lynch en el momento de su absolución. «Mi más profundo agradecimiento a mi equipo legal por su incansable trabajo en mi nombre. “Estoy deseando volver al Reino Unido y volver a hacer lo que más me gusta: mi familia e innovar en mi campo”. La batalla que Mike Lynch libró durante una década con el Departamento de Justicia de Estados Unidos pasará a la historia como una de las victorias legales más notables en el mundo de la tecnología. Se enfrentó a una corporación multinacional y a toda la fuerza del gobierno estadounidense y salió, si bien no completamente ileso, sí ciertamente victorioso. Lamentablemente, su suerte duró poco. Apenas dos meses después, los amigos y la familia de Lynch, así como los miembros de su equipo legal y de defensa, estaban celebrando la victoria en la sala del tribunal a bordo del Bayesian antes de que se produjera la tragedia.