Hace 11 horasPor Zoe Kleinman, editora de TecnologíaGetty ImagesEl Vision Pro se lanzó en el Reino Unido y en algunas partes de Europa el viernesPara tener una idea del interés público en el Vision Pro, el costoso y muy tecnológico casco de realidad virtual (RV) de Apple, que finalmente se lanzó en el Reino Unido y Europa el viernes, ¿qué mejor lugar para ir que una de sus propias tiendas? En el pasado, la gente acampaba afuera de las sucursales de Apple durante la noche, tan desesperada estaba por tener en sus manos el último producto del gigante tecnológico. Sin embargo, cuando fui a su sucursal en el centro de Londres el viernes por la mañana, había solo un pequeño grupo, principalmente compuesto por hombres, esperando que se abrieran las puertas. En parte, eso se debe a que la gente en estos días prefiere la comodidad de los pedidos anticipados. Pero también quizás nos diga algo sobre la pregunta que sigue pesando sobre el mercado de los cascos de realidad virtual: ¿alguna vez escapará del ámbito de los aficionados a la tecnología y se convertirá realmente en algo generalizado? El plan de Apple para que su producto se destaque es posicionarlo como un producto que se usa para hacer las cosas que ya haces, solo que mejor. Los vídeos caseros se convierten en fotos en 3D, panorámicas que se extienden desde el suelo hasta el techo, 360 grados a tu alrededor. Apple me sigue recordando que a esto lo llama «contenido espacial». Nadie más lo hace. Sin embargo, muchos se chupan los dientes ante el precio del Vision Pro: la friolera de 3.499 libras. Meta, el propietario de Facebook, ha estado siguiendo de cerca el enfoque de Apple. Lleva mucho tiempo en el juego de la realidad virtual. En una demostración reciente de Meta Quest 3, que está disponible en el Reino Unido desde 2023, el equipo estaba muy interesado en hablar conmigo sobre la «multitarea», es decir, tener varias pantallas en acción a la vez. En una demostración, tenía un navegador web, YouTube y Messenger en una fila frente a mí. «Siempre lo hacíamos, pero realmente no hablábamos de ello», me dijo un trabajador de Meta. Y en su anuncio más reciente, un hombre usa un Quest 3 para ver instrucciones en video mientras construye una cuna. No es el concepto más emocionante, quizás, pero muestra cómo Meta quiere que la gente vea su tecnología. Ah, y cuesta menos de £500. Getty ImagesSe cree que la serie de auriculares Quest de Meta ha vendido más de 20 millones de unidades en todo el mundo, aunque la empresa no publica cifras de ventas. Apple y Meta son los dos grandes actores, pero la realidad virtual es un mercado abarrotado: ya hay docenas, tal vez cientos, de auriculares diferentes en el mercado. Pero lo que los une a todos es que ninguno ha llegado a ser popular. Hasta ahora, el Vision Pro sólo ha estado a la venta en los EE.UU. – la firma de investigación IDC predice que venderá menos de 500.000 unidades este año. Meta, que ha estado en el mercado más tiempo, tampoco publica datos de ventas para el Quest, pero se cree que ha vendido alrededor de 20 millones en todo el mundo. Los cascos de realidad virtual no son tan omnipresentes como las tabletas, y mucho menos los teléfonos móviles. Y se pone peor – George Jijiashvili, analista de la firma de investigación de mercado Omdia, dijo que de esos dispositivos vendidos, muchos son abandonados. «Esto se debe en gran medida a la entrada limitada de contenido atractivo para mantener la participación», dijo. Pero, por supuesto, la falta de contenido conduce a un menor interés – y un menor incentivo para que los desarrolladores creen ese contenido en primer lugar. «Es una situación de la gallina y el huevo», dijo Jijiashvili a la BBC. Alan Boyce, el fundador del estudio de realidad mixta DragonfiAR, advirtió que los primeros usuarios del Vision Pro tendrían que «ser pacientes» mientras se publica más contenido. El iPhone 3 ha llegado. Ahí es donde el Quest 3 gana para él: ya tiene una «biblioteca robusta» de juegos y puede realizar tareas de escritorio virtual como el Vision Pro. Y el analista de IDC Francisco Jeronimo dice que no deberíamos apresurarnos a descartar un comienzo lento para el nuevo producto de Apple. «Siempre existe la expectativa de que Apple con cada producto venderá millones de unidades de inmediato, siempre está la comparación con el iPhone», dijo. Pero la realidad es que incluso el iPhone tardó en encontrar su lugar, y una gran cantidad de compradores. Según Melissa Otto de S&P Global Market Intelligence, el iPhone solo se volvió popular cuando la App Store «comenzó a explotar con aplicaciones que agregaron valor a nuestras vidas». «Cuando las personas comienzan a sentir que sus vidas están mejorando y son más convenientes, es cuando están dispuestas a dar el salto», dijo. La experiencia de VR Sin embargo, también hay otro factor a considerar aquí: la experiencia física de usar un auricular. Tanto Apple como Meta usan la llamada tecnología «passthrough» para permitir lo que se conoce como realidad mixta, la combinación de la realidad real y la realidad virtual.mundos generados por ordenador. Al utilizar cámaras en el exterior de los auriculares, los usuarios reciben una señal de vídeo en directo y de alta definición de su entorno, lo que significa que pueden llevarlos puestos mientras hacen cosas como caminar o hacer ejercicio. Pero ponerse algo que pesa medio kilo en la cara no es algo que resulte especialmente natural. Por lo general, los auriculares de ahora son más ligeros que antes, pero sigo sin poder imaginarme llevarlos puestos durante horas y horas, aunque un colega dice que a menudo hace precisamente eso. Un número considerable de personas, incluido yo, han experimentado el mareo por realidad virtual, que es cuando estar en realidad virtual te hace sentir mareado. Esto ha mejorado significativamente a medida que la tecnología ha avanzado y es un problema mucho menor, pero cualquier experiencia en la que te muevas con un mando en lugar de con los pies seguirá requiriendo algo de tiempo para acostumbrarte. La mayoría de las experiencias de realidad virtual ahora incluyen todo tipo de ajustes para evitarlo, como la capacidad de «teletransportarse» entre ubicaciones. El juego de realidad virtual Horizon: Call of the Mountain de Sony resolvió el problema al permitirte moverte balanceando los brazos hacia arriba y hacia abajo; suena tonto, pero engaña al cerebro y evita las náuseas. Getty Images Sony dice que vendió 600.000 auriculares PlayStation VR 2 en las primeras seis semanas después de su lanzamiento en febrero de 2023. Tal vez no sea sorprendente que Sony se haya centrado en los juegos con sus auriculares. ¿Gafas o implantes? Digan lo que digan los expertos, las propias empresas parecen optimistas sobre sus productos y sus respectivas fortalezas No es ningún secreto que la ambición a largo plazo de los gigantes tecnológicos aquí es que la realidad mixta o aumentada se convierta en la realidad normal. El propietario de Facebook, Meta, cambió su nombre en honor a su gran plan para que todos habitemos un mundo virtual llamado Metaverso, trabajando, descansando y jugando allí, y presentándonos como versiones digitales de avatar de nuestro yo ordinario. Todo eso parece haberse quedado un poco en silencio en este momento. Pero tienen razón en que un día, algo reemplazará a nuestros teléfonos y tal vez esa cosa sea algún tipo de auricular de realidad virtual. «Con el tiempo, creo que estas cosas empezarán a parecerse más a unas gafas y menos a unas gafas de esquí gigantes… si no son implantes cerebrales (no estoy bromeando). «Los dispositivos que se parecen a lo que son hoy en día… creo que sabemos que no son un dispositivo de mercado masivo. Son demasiado pesados, demasiado incómodos», dijo Jijiashvili. Ese es un área en el que los rivales han centrado sus esfuerzos, con Viture y XReal produciendo gafas de sol con pantallas de alta fidelidad integradas en ellas. Melissa Brown, directora de relaciones con el desarrollo de Meta, nos dijo que «absolutamente» pensaba que el Quest 3 podría algún día reemplazar al teléfono inteligente. Pero al día siguiente el equipo de relaciones públicas de Meta se puso en contacto con una respuesta más mesurada de Mark Zuckerberg, en la que decía que «la última generación de la informática no desaparece… no es como cuando tuvimos teléfonos, la gente dejó de usar computadoras». A juzgar por lo que vi en la tienda de Apple en Regent Street de Londres, el Reino Unido no está a punto de verse inundado de gente deambulando con Vision Pros o Quest 3. El primer cliente con el que hablé acababa de entrar para comprar un cargador y se quedó un poco perplejo por los aplausos del personal de Apple cuando entró. Pero en las dos horas que estuvimos allí, varias personas salieron sonriendo con grandes bolsas blancas de Apple. La pregunta sigue siendo: ¿cuántas personas más podrán ser persuadidas para que hagan lo mismo?