Edith Clarke fue una potencia en prácticamente todos los sentidos de la palabra. Desde el comienzo de su carrera en General Electric en 1922, estaba decidida a desarrollar redes eléctricas estables y más confiables. Y Clarke tuvo éxito, desempeñando un papel fundamental en la rápida expansión de la red eléctrica de América del Norte durante las décadas de 1920 y 1930. Durante sus primeros años en GE inventó lo que llegó a conocerse como la calculadora Clarke. La regla de cálculo permitía a los ingenieros resolver ecuaciones que involucraban corriente eléctrica, voltaje e impedancia diez veces más rápido que a mano. Su calculadora y los métodos de distribución de energía que desarrolló allanaron el camino para las redes modernas. También trabajó en diseños de plantas de energía hidroeléctrica, según un perfil de 2022 en Hydro Review. Rompió barreras durante su vida. En 1919 se convirtió en la primera mujer en obtener una maestría en ingeniería eléctrica del MIT. Tres años después, se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en trabajar como ingeniera eléctrica. Su vida está narrada en Edith Clarke: Trailblazer in Electrical Engineering. Escrito por Paul Lief Rosengren, el libro es parte de la serie Mujeres ingenieras famosas en la historia de IEEE-USA. Convirtiéndose en la primera ingeniera eléctrica, Clarke nació en 1883 en la pequeña comunidad agrícola de Ellicott City, Maryland. En ese momento, pocas mujeres asistían a la universidad, y las que lo hacían tendían a ser excluidas de tomar clases de ingeniería. Quedó huérfana a los 12 años, según el sitio web Wednesday’s Women de Sandy Levins. Después de la escuela secundaria, Clarke utilizó una pequeña herencia de sus padres para asistir a Vassar, una universidad para mujeres en Poughkeepsie, Nueva York, donde obtuvo una licenciatura en matemáticas y astronomía en 1908. Esos títulos eran los equivalentes más cercanos a un título de ingeniería disponible para los estudiantes de Vassar en ese momento. En 1912, Clarke fue contratada por AT&T en la ciudad de Nueva York como asistente de computación. Trabajó en cálculos para líneas de transmisión y circuitos eléctricos. Durante los siguientes años, desarrolló una pasión por la ingeniería eléctrica. En 1918 se matriculó en el MIT para avanzar en su carrera, según su biografía en Engineering and Technology History Wiki. Sin embargo, después de graduarse, tuvo dificultades para encontrar un trabajo en un campo dominado por los hombres. Después de meses de postularse sin suerte, consiguió un trabajo en GE en Boston, donde hizo más o menos el mismo trabajo que en su puesto anterior en AT&T, excepto que ahora como supervisora. Clarke dirigió un equipo de computadoras: empleados (principalmente mujeres) que realizaban cálculos largos y tediosos a mano antes de que las máquinas de computación estuvieran ampliamente disponibles. La calculadora Clarke permitió a los ingenieros resolver ecuaciones que involucraban corriente eléctrica, voltaje e impedancia diez veces más rápido que a mano. En 1925, Clarke obtuvo una patente estadounidense para la regla de cálculo. Science History Images/Alamy Mientras trabajaba en GE, desarrolló su calculadora, por la que finalmente obtuvo una patente en 1925. En 1921, Clarke dejó GE para convertirse en profesora de física a tiempo completo en el Constantinople Women’s College, en lo que hoy es Estambul, según un perfil del Edison Tech Center. Pero regresó a GE un año después, cuando le ofrecieron un puesto asalariado de ingeniería eléctrica en su departamento de Ingeniería de la Estación Central en Boston. Aunque Clarke no ganaba el mismo salario ni disfrutaba del mismo prestigio que sus colegas masculinos, el nuevo trabajo lanzó su carrera. Según el libro de Rosengren, durante el tiempo que Clarke trabajó en GE, las líneas de transmisión se estaban haciendo más largas y las cargas de energía más grandes estaban aumentando las posibilidades de inestabilidad. Los modelos matemáticos para evaluar la confiabilidad de la red en ese momento se adaptaban mejor a sistemas más pequeños. Para modelar los sistemas y el comportamiento de la energía, Clarke creó una técnica que utiliza componentes simétricos: un método para convertir sistemas trifásicos desequilibrados en dos conjuntos de fasores equilibrados y un conjunto de fasores monofásicos. El método permitió a los ingenieros analizar la confiabilidad de sistemas más grandes. Vivien Kellems [left] y Clarke, dos de las primeras mujeres en convertirse en miembro con derecho a voto del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, se reunieron por primera vez en los laboratorios de GE en Schenectady, Nueva York Bettmann/Getty Images Clarke describió la técnica en «Estabilidad en estado estacionario en sistemas de transmisión», que se publicó en 1925 en AIEE Transactions, una revista del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, uno de los predecesores del IEEE. Clarke había logrado otro hito: la primera mujer cuyo trabajo apareció en la revista. En la década de 1930, Clarke diseñó el sistema de turbinas para la presa Hoover, una planta de energía hidroeléctrica en el río Colorado entre Nevada y Arizona. La electricidad que producía se almacenaba en enormes generadores de GE. El sistema pionero de Clarke se instaló más tarde en plantas de energía similares en todo el oeste de los Estados Unidos. Clarke se jubiló en 1945 y compró una granja en Maryland. Salió de su jubilación dos años después y se convirtió en la primera profesora de ingeniería eléctrica de los Estados Unidos cuando se incorporó a la Universidad de Texas, Austin. Se retiró definitivamente en 1956 y regresó a Maryland, donde murió en 1959. Primera mujer miembro del IEEE El trabajo pionero de Clarke le valió varios reconocimientos nunca antes otorgados a una mujer. Fue la primera mujer en convertirse en miembro con derecho a voto de la AIEE y su primera mujer miembro, en 1948. Recibió el Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras de 1954 «en reconocimiento a sus muchas contribuciones originales a la teoría de la estabilidad y el análisis de circuitos». Fue elegida póstumamente en 2015 para el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales. Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web