Si la administración Biden se saliera con la suya, se fabricarían muchos más chips electrónicos en fábricas de, por ejemplo, Texas o Arizona. Luego se enviarían a países socios, como Costa Rica, Vietnam o Kenia, para el ensamblaje final y se enviarían al mundo para hacer funcionar todo, desde refrigeradores hasta supercomputadoras. Esos lugares pueden no ser los primeros que vienen a la mente cuando la gente piensa en semiconductores. Pero los funcionarios de la administración están tratando de transformar la cadena de suministro de chips del mundo y están negociando intensamente para hacerlo. Los elementos centrales del plan incluyen lograr que las empresas extranjeras inviertan en la fabricación de chips en Estados Unidos y encontrar otros países que establezcan fábricas para terminar el trabajo. Los funcionarios e investigadores en Washington lo llaman parte de la nueva «diplomacia de los chips». La administración Biden sostiene que producir más de los diminutos cerebros de los dispositivos electrónicos en Estados Unidos ayudará a que el país sea más próspero y seguro. El presidente Biden se jactó de sus esfuerzos en su entrevista del viernes con ABC News, durante la cual dijo que había logrado que Corea del Sur invirtiera miles de millones de dólares en la fabricación de chips en Estados Unidos. Pero una parte clave de la estrategia se está desarrollando fuera de las fronteras de Estados Unidos, donde la administración está tratando de trabajar con socios para garantizar que las inversiones en Estados Unidos sean más duraderas. Si el esfuerzo incipiente avanza, puede ayudar a la administración a cumplir algunos de sus amplios objetivos estratégicos. Quiere mitigar las preocupaciones de seguridad que involucran a China, que está aumentando su fabricación de chips mientras lanza amenazas contra Taiwán, un centro global de tecnología de chips. Y quiere reducir los riesgos de interrupciones en la cadena de suministro de chips, riesgos que se hicieron evidentes durante la pandemia de coronavirus y la guerra en Ucrania, que provocaron un caos en el transporte y la fabricación a nivel mundial. «El objetivo ha sido hacer todo lo posible para ampliar la capacidad en un conjunto diverso de países para que esas cadenas de suministro globales sean más resistentes», dijo Ramin Toloui, profesor de Stanford que recientemente se desempeñó como secretario adjunto de la Oficina de Asuntos Económicos y Comerciales del Departamento de Estado, que está a la vanguardia de los esfuerzos diplomáticos para establecer nuevas cadenas de suministro. La administración pretende hacer eso no solo para los chips, sino también para la tecnología de energía verde, como las baterías de vehículos eléctricos, los paneles solares y las turbinas eólicas. China es, con mucho, el mayor actor en esas industrias. Biden y sus colaboradores dicen que el dominio de las empresas chinas es un problema de seguridad nacional, así como un problema de derechos humanos, dado que parte de la fabricación se lleva a cabo en Xinjiang, una región de China donde las autoridades obligan a los miembros de algunos grupos étnicos musulmanes a trabajar en fábricas. En los tres años de la administración Biden, Estados Unidos ha atraído 395.000 millones de dólares de inversión extranjera en la fabricación de semiconductores y 405.000 millones de dólares para la fabricación de tecnología ecológica y la generación de energía limpia, dijo Toloui. Muchas de las empresas que invierten en ese tipo de fabricación en Estados Unidos tienen su sede en países asiáticos conocidos por sus industrias tecnológicas (Japón, Corea del Sur y Taiwán, por ejemplo) y en Europa. Una de ellas es SK Hynix, un fabricante de chips surcoreano que está construyendo una fábrica de 3.800 millones de dólares en Indiana. El Departamento de Estado dice que el proyecto es la mayor inversión jamás realizada en ese estado y que tiene el potencial de traer más de 1.000 puestos de trabajo a la región. El secretario de Estado Antony J. Blinken mencionó ese proyecto en un discurso el mes pasado en una conferencia en Maryland destinada a fomentar la inversión extranjera en Estados Unidos. Y subrayó cómo esperaba que la legislación promulgada por Biden atrajera inversión extranjera a la fabricación de alta tecnología estadounidense al «modernizar nuestras carreteras, nuestro ferrocarril, nuestra banda ancha, nuestra red eléctrica». Los esfuerzos de política, agregó, están dirigidos a «fortalecer y diversificar las cadenas de suministro, impulsar la fabricación nacional, estimular las industrias clave del futuro, desde los semiconductores hasta la energía limpia». El Departamento de Comercio también ha desempeñado un papel importante en el esfuerzo por apuntalar la cadena de suministro de chips y está desembolsando 50 mil millones de dólares a empresas y organizaciones estadounidenses para investigar, desarrollar y fabricar chips. Gina Raimondo, la secretaria de Comercio, dirigió un estudio en profundidad de las cadenas de suministro globales de chips para identificar vulnerabilidades y ha trabajado con gobiernos extranjeros para discutir oportunidades de inversiones adicionales en el extranjero. El tema fue el foco del viaje de la Sra. Raimondo a Costa Rica la primavera pasada, cuando se reunió con funcionarios locales y ejecutivos de Intel, que tiene una fábrica allí. (El Sr. Toloui habló en una conferencia sobre fabricación de semiconductores en Costa Rica en enero.) También habló sobre la diversificación de la cadena de suministro de semiconductores en viajes a Panamá y Tailandia. Pero la reestructuración de las cadenas de suministro globales para que sean menos dependientes del este de Asia será un desafío. Las fábricas de chips del este de Asia ofrecen tecnología más avanzada, un grupo más grande de ingenieros talentosos y costos más bajos que los que se proyectan para las fábricas estadounidenses. Taiwán produce más del 60 por ciento de los chips del mundo y casi todos los chips más avanzados, que se utilizan en computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos. En comparación, la industria estadounidense de semiconductores podría enfrentar una escasez de hasta 90.000 trabajadores en los próximos años, según varias estimaciones. Los gobiernos de China, Taiwán, Corea del Sur y otros lugares también están subsidiando agresivamente sus propias industrias de chips. Aún así, se espera que miles de millones de dólares de nuevas inversiones estadounidenses cambien un poco las cadenas de suministro globales. Según un informe de mayo de la Asociación de la Industria de Semiconductores y el Boston Consulting Group, se prevé que la participación de Estados Unidos en la fabricación mundial de chips aumente del 10 por ciento actual al 14 por ciento en 2032. Algunos funcionarios del gobierno han recurrido a una forma más coercitiva de diplomacia de los chips para impedir que China desarrolle versiones de tecnología estadounidense. Ese enfoque se ha centrado en persuadir a un puñado de países (Japón y los Países Bajos, en particular) para que impidan que las empresas vendan algunas herramientas para fabricar chips a China. Alan Estevez, que dirige la oficina del Departamento de Comercio encargada de los controles de exportación, visitó Japón y los Países Bajos el mes pasado para tratar de persuadir a los países para que impidan que las empresas de esos países vendan cierta tecnología avanzada a China. En cambio, Toloui y sus ayudantes han viajado por todo el mundo para buscar países y empresas que podrían querer invertir en la industria estadounidense y establecer fábricas que formarían el punto final de la cadena de suministro. El Sr. Toloui dijo que el trabajo de su oficina era un elemento de la reciente promulgación de leyes por parte del Sr. Biden para crear más empleos de manufactura en los Estados Unidos, incluyendo la ley de infraestructura y la Ley CHIPS y Ciencia. La ley CHIPS incluye $500 millones de fondos anuales para que la administración cree cadenas de suministro seguras y proteja la tecnología de semiconductores. El Departamento de Estado recurre a ese dinero para encontrar países para el desarrollo de la cadena de suministro. Los funcionarios están organizando estudios en una variedad de países para ver cómo la infraestructura y las fuerzas laborales pueden alcanzar ciertos estándares para garantizar un ensamblaje, empaquetado y envío sin problemas de chips. Los países que ahora participan en el programa son Costa Rica, Indonesia, México, Panamá, Filipinas y Vietnam. El gobierno de Estados Unidos está trayendo a Kenia. La capacitación laboral es una prioridad en la creación de esta cadena de suministro, dijo el Sr. Toloui. Ha hablado con la Universidad Estatal de Arizona sobre la posibilidad de asociarse con instituciones extranjeras para desarrollar programas de capacitación. Una de esas instituciones es la Universidad Nacional de Vietnam en Ciudad Ho Chi Minh, que visitó en mayo. Martijn Rasser, director ejecutivo de Datenna Inc., una firma de investigación que se centra en China, dijo que esta red de alianzas era una ventaja estratégica que Estados Unidos tiene sobre China. Para Estados Unidos, tratar de hacer todo por sí mismo sería demasiado costoso, dijo. Y hacerlo solo no reconocería la realidad de que la tecnología hoy está mucho más difundida globalmente que hace unas décadas, y varios países desempeñan papeles importantes en la cadena de suministro de chips.