Por fin, Europa ha recuperado su acceso independiente al espacio. El continente restableció el martes una capacidad de lanzamiento soberana con el vuelo inaugural del cohete Ariane 6. Construido para poner satélites en órbita, el Ariane 6 despegó del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa a las 16:00 hora local (21:00 CEST). El cohete se eleva ahora hacia el cosmos con una carga útil de satélites y experimentos. Una vez que se descargue la carga, la etapa superior del Ariane 6 se quemará para reducir la basura espacial. Conferencia TNW 2025: regreso a NDSM el 19 y 20 de junio de 2025. ¡Reserve la fecha! Al finalizar nuestra increíble edición de 2024, nos complace anunciar nuestro regreso a NDSM en Ámsterdam en 2025. ¡Regístrese ahora! La misión de demostración tiene como objetivo probar las capacidades del lanzador. También cierra un capítulo desalentador para la Agencia Espacial Europea (ESA). Desde la retirada del Ariane 5 el pasado mes de julio, Europa ha dependido de SpaceX, de Elon Musk, para poner en órbita satélites. Thierry Breton, comisario europeo de mercado interior, ha calificado el problema de “crisis sin precedentes”. La llegada del Ariane 6 resuelve esa crisis. No obstante, persisten las dudas sobre el cohete. El futuro del Ariane 6 Con un enorme precio de 4.000 millones de euros y cuatro años de retrasos, el desarrollo del Ariane 6 ha suscitado polémica. Los críticos también han cuestionado la construcción prescindible del lanzador. Entre ellos se encuentra Musk, cuyos cohetes SpaceX reducen los costes y los tiempos de respuesta al reutilizar sus propulsores. Musk ha aconsejado a sus competidores que sigan un camino similar. “Tienen que apostar por la reutilización o serán totalmente poco competitivos”, dijo el pasado mes de julio. “Los cohetes no son diferentes de otras tecnologías de transporte, sólo que son más difíciles de reutilizar. “Nadie compraría un avión, un coche o incluso una bicicleta de un solo uso. Tendrías que remolcar otro coche sólo para el viaje de vuelta”. En respuesta, la ESA argumentó que un diseño reutilizable sería demasiado caro. “Nuestras necesidades de lanzamiento son tan bajas que no tendría sentido económicamente”, dijo Toni Tolker-Nielsen, director de transporte espacial de la agencia, a SpaceNews en junio. Por ahora, la ESA al menos puede celebrar el acceso renovado al espacio. La agencia planea realizar nueve o diez lanzamientos de Ariane 6 por año.