Cada vez que se celebran los Juegos Olímpicos, parece que hay una enfermedad diferente acechando el evento. En Río 2016 fue el zika. En los Juegos pospuestos de Tokio fue el Covid. ¿Y en los Juegos Olímpicos de París 2024 este verano? Elija la que prefiera. Las autoridades han estado trabajando para contener tanto el dengue como el sarampión, que han ido en aumento en Francia y muchos otros países. Durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de este verano, millones de personas de todo el mundo se concentrarán en la ciudad anfitriona: las autoridades francesas se preparan para recibir a más de 15 millones de visitantes al país. Incluso para una capital acostumbrada al turismo de masas (casi 40 millones de personas visitan París cada año), se trata de una afluencia enorme de personas. Algunos traerán consigo enfermedades infecciosas. Otros, sin la inmunidad suficiente, corren el riesgo de contraer algo durante su estancia. El dengue y el sarampión ya son un problema en París y las autoridades están pensando en cómo limitar el riesgo de que los Juegos se conviertan en un evento de gran propagación. «Es muy difícil limitar el riesgo de epidemia cuando se trata del dengue», explica Anna-Bella Failloux, médica entomóloga que trabaja en el Instituto Pasteur de París. El virus se transmite de persona a persona a través de mosquitos, siendo el culpable en Francia el mosquito tigre invasor, Aedes albopictus. El insecto se convierte en un problema cada vez mayor cuando el clima se calienta y el verano caluroso de Europa está creando condiciones para que la especie prospere. «Los huevos son muy resistentes y el metabolismo del mosquito se acelera con el calor. El insecto se convierte en adulto antes y, por lo tanto, también pica antes». Los mosquitos tigre no son nuevos en Francia: llegaron en 2004 al sur y han estado en París desde 2015. Originarios de Asia, ponen huevos en bolsas de agua estancada, que pueden eclosionar semanas después, incluso después de que el agua se haya evaporado. Esto explica cómo el insecto se propagó a Europa, llegando primero a Génova, Italia, antes de llegar a Francia. Sin embargo, el dengue es un problema más reciente. Con brotes del virus que arrasan en partes tropicales del mundo (se estima que ha habido 10 millones de casos en todo el mundo este año, con América del Sur y el sudeste asiático gravemente afectados), Francia ha visto aumentar los casos. Entre el 1 de enero y el 30 de abril de 2024, las autoridades sanitarias registraron 2.166 casos, en comparación con un promedio de solo 128 para el mismo período en cada uno de los cinco años anteriores. La mayoría de los casos de este año fueron importados de los departamentos franceses de ultramar de Guadalupe, Martinica y Guayana Francesa, donde hay epidemias en curso, pero el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades ha registrado algunos casos de transmisión dentro de Europa este año, incluso en Francia. Esto apunta al riesgo de tener un evento que concentre a personas de todo el mundo en un momento en que los casos se están disparando en todo el mundo. Si esto aumenta el número de casos importados en París, la abundancia de mosquitos tigre tiene el potencial de propagar el virus a nivel nacional. Para la mayoría, la infección es asintomática o produce síntomas leves y febriles, pero en algunos la enfermedad se agrava y puede ser mortal. No existe un tratamiento específico para el virus y pocos europeos tienen inmunidad por exposición previa. Las vacunas recién están disponibles en los últimos años y se ofrecen solo en un pequeño número de países con alta transmisión.