Ampliar / El cartel con el nombre del Dr. Ralph de la Torre, fundador y director ejecutivo de Steward Health Care System, frente a un asiento vacío durante una audiencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado en Washington, DC, el jueves 12 de septiembre de 2024. El director ejecutivo de un sistema hospitalario fallido, al que se le pagaron cientos de millones de dólares mientras los pacientes eran supuestamente «asesinados y mutilados» en sus instalaciones en descomposición y con escasez de recursos, no se presentó a una audiencia del Senado el jueves, a pesar de una citación bipartidista que lo obligaba a comparecer. Los abogados de Ralph de la Torre, el cirujano cardíaco formado en la Universidad de Harvard que se hizo cargo del Steward Health Care System en 2020, dijeron a los senadores en una carta la semana pasada que no podía testificar en la audiencia. A pesar de haber aceptado previamente la audiencia, de la Torre y sus abogados argumentaron que una orden judicial federal derivada del caso de quiebra de Steward, presentada en mayo, le impedía hablar de nada en medio de los esfuerzos de reorganización y acuerdo. Pero el comité del Senado que emitió la citación en julio, el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), presidido por Bernie Sanders (I-Vt.), consideró que ese argumento carecía de fundamento. En comentarios a Associated Press el miércoles, Sanders dijo que había muchos temas que podría haber discutido sin problemas. “Háblame de tu yate” “Ha decidido no presentarse porque no quiere explicar al pueblo estadounidense lo horrible que se ha vuelto su avaricia”, dijo Sanders. “Háblame de tu yate. Háblame de tu barco pesquero. Quiero escuchar tu justificación para eso. Díselo a la comunidad donde despidieron personal mientras tú ganabas 250 millones de dólares”. El jueves, los legisladores prepararon un asiento para de la Torre en la audiencia, pero permaneció vacío. En una declaración a ABC News el jueves, Steward defendió la ausencia de de la Torre. «El Comité sigue ignorando el hecho de que hay un esfuerzo de conciliación en curso con todas las partes interesadas que allana el camino para mantener abiertos todos los hospitales restantes de Steward y preservar los puestos de trabajo», decía la declaración. «El Dr. de la Torre no hará nada que pueda poner en peligro este esfuerzo». Mientras tanto, los legisladores han seguido adelante con los planes de presentar cargos civiles y penales por desacato al Congreso. «Un testigo no puede ignorar y evadir una citación debidamente autorizada», dijo el miembro de mayor rango Bill Cassidy (R-La.) en la audiencia de hoy. «Por lo tanto, hoy, el presidente y yo pediremos al comité que informe una resolución para autorizar la ejecución civil y los procedimientos de desacato penal contra el Dr. de la Torre que requieran el cumplimiento de la citación». El comité ha programado una sesión el jueves 19 de septiembre para adoptar las dos resoluciones. Aunque el testigo estrella estaba ausente sin permiso, la audiencia siguió adelante, ofreciendo un testimonio asombroso y horroroso de dos enfermeras de Massachusetts y líderes del estado de Luisiana que experimentaron las condiciones en los hospitales de Steward, que suman más de 30 en ocho estados. El testimonio más desgarrador provino de Ellen MacInnis, una enfermera del Centro Médico St. Elizabeth en Boston, del que se hizo cargo Steward.