El gasto público del Reino Unido en consultorías de gestión ha vuelto a los niveles de la era de la COVID, a pesar de los repetidos planes del gobierno anterior para reducir la dependencia de la experiencia externa. Los últimos datos de la empresa de investigación de mercados Tussell muestran que el gasto rastreable en marcos está dominado por las consultorías de gestión basadas en tecnología. Su informe confirma que el pago a estos proveedores aumentó un 57 por ciento en cinco años hasta alcanzar los 3.400 millones de libras en el ejercicio fiscal 2023/24. El derroche está dominado por el gobierno central, que ha representado entre el 52 y el 63 por ciento en los últimos cinco años. El gasto aumentó drásticamente durante el período de la pandemia entre 2020 y 2022, ya que el gobierno central se esforzó por hacer frente a la propagación del virus mundial, en particular en la creación de una capacidad nacional de pruebas y rastreo. Aunque el gasto cayó a 3.000 millones de libras en el ejercicio fiscal 2022/23, ha vuelto a alcanzar el pico en el año más reciente. El uso de dinero de los contribuyentes a través de acuerdos marco –diseñados para reducir los precios y el coste de las adquisiciones para los compradores, así como para proporcionar a los proveedores una cantidad indicativa de trabajo– muestra qué parte del dinero podría estar yendo a las consultorías tecnológicas. El mayor gasto marco a lo largo de los cinco años del informe –con 2.700 millones de libras– proviene de MCF3, que proporciona servicios de consultoría que incluyen negocios, estrategia y política, finanzas, recursos humanos, adquisiciones, salud/asistencia social y comunidad, infraestructura y medio ambiente. Sin embargo, los siguientes cuatro marcos en el top ten de gasto están todos dedicados a la tecnología. G-Cloud permitió 1.200 millones de libras, y lo mismo hizo Technology Services. Digital Outcomes and Specialists permitió 1.000 millones de libras, mientras que 474 millones de libras se desperdiciaron en el marco de Digital Specialists and Programmes. Los Servicios de Aplicaciones Digitales y Legacy (DALAS) de HMRC permitieron un gasto de 306 millones de libras, compuesto íntegramente por una única adjudicación a Accenture. En el último ejercicio económico, los acuerdos marco y los sistemas dinámicos de compras (DPS) representaron el 42 por ciento del gasto en consultoría de gestión. La nueva ministra de Finanzas del Reino Unido, Rachel Reeves, se ha comprometido a reducir el exceso de presupuesto del sector público en consultorías de gestión externas, uniéndose a una larga lista de ministros que han planeado hacer lo mismo con distintos resultados. En 2010, el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata dijo que recortaría el gasto en consultoría como parte de medidas de austeridad más amplias. Pero en 2020, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento del Reino Unido siguió advirtiendo de que una falta subyacente de habilidades en la función pública contribuye a gran parte de la ineficacia e ineficiencia. En ese momento, la diputada Meg Hillier, presidenta del PAC, dijo: «La respuesta preferida del gobierno a los proyectos fallidos es, con demasiada frecuencia, pagar miles de millones a consultores en lugar de invertir en el desarrollo de habilidades, experiencia y conocimiento en los servicios públicos. Este enfoque a corto plazo no hace nada para mejorar la capacidad y la habilidad de la función pública para el futuro. En cambio, es una pérdida constante de fondos públicos con pocas evidencias de beneficios». En 2021, el gobierno renovó su compromiso de revisar y reducir los contratos de consultoría a la luz del aumento del gasto debido a la COVID-19. El tiempo dirá si el nuevo gobierno tiene la determinación de invertir en habilidades internas y brindar una remuneración y un desarrollo profesional suficientemente atractivos para atraer y retener a las personas adecuadas, reduciendo así la dependencia del sector público de la ayuda tecnológica externa. ®