La empresa de energía renovable con sede en Berlín Q Energy ha conseguido financiación por 50 millones de euros para completar las obras de la mayor granja solar flotante de Europa, que se pondrá en funcionamiento el año que viene. La planta ya está en construcción en el emplazamiento de una antigua cantera de la región francesa de Haute-Marne. Una vez terminada, la granja contará con 134.649 paneles solares flotantes que cubrirán una superficie equivalente a 180 campos de fútbol. El enorme conjunto de 73 MW satisfará las necesidades de electricidad de unas 37.000 personas, según estimaciones de Q Energy. Las granjas solares flotantes (o «floatovoltaicas») funcionan de forma muy similar a sus primas terrestres, pero sobre el agua. Cada una de ellas consta de una isla de paneles, montada sobre una plataforma flotante y anclada al fondo del cuerpo de agua mediante cables. La energía solar flotante está teniendo su momento de gloria Aunque solo representa un pequeño porcentaje de la generación total de energía solar, la capacidad mundial de energía solar flotante se ha disparado en los últimos años, de solo 68 MW en 2015 a más de 3 GW en 2022. La energía solar flotante ofrece algunas ventajas distintivas sobre la energía fotovoltaica terrestre. El efecto de enfriamiento del agua puede ayudar a enfriar los paneles, lo que aumenta la eficiencia. Al cubrir la superficie de un embalse o lago, los paneles flotantes también reducen la evaporación, lo que ahorra agua dulce preciosa. Pero el mayor atractivo es que los paneles solares flotantes no utilizan tierra. El <3 de la tecnología de la UELas últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algo de arte de inteligencia artificial cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora! Según algunas estimaciones, los países tendrán que ceder hasta el 5% de toda su tierra a los paneles solares para descarbonizarse por completo para 2050, lo que podría avivar aún más las tensiones existentes con los agricultores, los conservacionistas y otros usuarios de la tierra. Los paneles solares flotantes, instalados en embalses artificiales o lagos que no se utilizan para la recreación, podrían ayudar a aliviar el problema. Especialmente para los países con escasez de tierra, simplemente tiene sentido. Es la misma lógica que impulsó los parques eólicos en alta mar. La mayor parte del crecimiento de la energía solar flotante se ha producido en las regiones densamente pobladas del este de Asia. La planta más grande del mundo, el panel solar Dezhou Dingzhuang en China, tiene una producción máxima de 320 MW. Mientras tanto, Corea del Sur está construyendo actualmente un parque de energía solar flotante que eclipsará a todos los demás con una capacidad de 2 GW, suficiente para abastecer a alrededor de 1 millón de hogares. Holanda lidera Europa en energía solar flotante En Europa, Holanda, el 20% de la cual está cubierta de agua, lidera con diferencia. La empresa holandesa de energía renovable GorenLeven ha instalado 500.000 paneles en lagos de todo el pequeño país. Holanda alberga el parque solar flotante actual más grande de Europa, una operación de 27,4 MW construida por la firma alemana BayWa. El país de las bicicletas, los molinos de viento y el queso también se dispone a construir plantas solares flotantes en el océano. La startup holandesa Solar Duck instaló recientemente su primera plataforma solar marina piloto en el Mar del Norte. Sin embargo, las olas y el agua salada presentan una serie de desafíos de ingeniería, por lo que la mayor parte de los proyectos solares flotantes se basan en embalses interiores. Incluso aquí, el potencial es enorme. Un artículo publicado en Nature en 2022 estimó que cubrir el 10% de los embalses hidroeléctricos del mundo con paneles solares flotantes podría producir 4.000 GW de capacidad de generación de energía. Eso es equivalente a todas las plantas de combustibles fósiles en funcionamiento en todo el mundo. El mercado solar flotante se ha valorado en 4.000 millones de dólares en 2022 y se espera que alcance los 54.000 millones de dólares en 2032. También hay varios proyectos y muchos otros en marcha en Portugal, España, Francia, Alemania y Grecia, entre otros. Con un crecimiento tan rápido, el título de la granja solar flotante de Q Energy como la más grande de Europa probablemente no se mantendrá durante mucho tiempo.