El primer robot cirujano espacial operado remotamente del mundo ha sido probado con éxito, dijo esta semana el equipo detrás del dispositivo. El asistente robótico miniaturizado in vivo (spaceMIRA) no estaba operando a un astronauta, sino a bandas de goma diseñadas para imitar tejidos elásticos como tendones y vasos sanguíneos. Se colgaron un total de 10 bandas elásticas dentro de un casillero experimental del tamaño de un microondas, que fueron cortadas por cirujanos conectados remotamente a la Estación Espacial Internacional desde Lincoln, Nebraska, en la sede de Virtual Incision, que se asoció con la Universidad de Nebraska-Lincoln. (UNL) para crear espacioMIRA. SpaceMIRA es similar a su homólogo terrestre MIRA y es increíblemente pequeño para un robot de cirugía remota. En lugar de un enorme equipo que ocupa una habitación entera, MIRA y su hermana configurada en el espacio miden sólo alrededor de 30 pulgadas de largo y dos libras. La diferencia clave entre MIRA y spaceMIRA es la capacidad de este último para ser operado de forma remota y realizar tareas preprogramadas. Además de los desafíos presentados por la gravedad cero y el espacio reducido de un casillero de experimentos, los cirujanos a 400 kilómetros de la ISS también tuvieron que lidiar con un notable retraso de entre dos tercios y tres cuartos de segundo entre la manipulación de los controles y la obtención de una respuesta. desde el espacioMIRA. «Hay que esperar un poco para que se produzca el movimiento, definitivamente son movimientos más lentos de lo que estás acostumbrado en el quirófano», dijo el cirujano Michael Jobst, de Lincoln, quien fue el primero en tomar los controles. Jobst ha participado habitualmente en las pruebas de MIRA en la Tierra e incluso ha realizado una cirugía colorrectal en un paciente humano utilizando el dispositivo. Para compensar el retraso, los ingenieros de spaceMIRA escalaron los controles para requerir movimientos más grandes por parte de los cirujanos para realizar acciones comparativamente más pequeñas por parte del robot. Imágenes transmitidas por CNN del experimento compartidas por Virtual Incision. SpaceMIRA llegó a la ISS a finales de enero después de ser llevado a órbita en una nave de carga Northrop Grumman Cygnus lanzada en un cohete SpaceX Falcon 9. Los avances en medicina espacial son necesarios para futuras misiones Con el espacio limitado disponible en la ISS (sin mencionar las futuras misiones a largo plazo a la Luna o Marte), es difícil hacer espacio para un miembro de la tripulación médica dedicada. Ha habido humanos en la ISS durante más de 20 años, y en ese tiempo la atención médica de los astronautas no ha cambiado mucho. Son los principales pacientes de telemedicina del mundo. Los astronautas son atendidos por un equipo dedicado de médicos, especialistas en imágenes, psicólogos y otros profesionales médicos complementados con dispositivos en la ISS como máquinas de ultrasonido, medicamentos y otros equipos. El único personal médico dedicado en la ISS es uno de los astronautas que ha recibido 40 horas de entrenamiento de nivel paramédico para cumplir con las calificaciones como oficial médico de tripulación. Afortunadamente, los astronautas se encuentran en óptimas condiciones físicas cuando llegan a la ISS, por lo que los sustos médicos han sido pocos y fáciles de tratar. Sin embargo, a medida que las misiones se vuelven más largas, tecnología como spaceMIRA puede convertirse en una necesidad a menos que haya espacio adicional disponible para un médico dedicado. Pero Virtual Incision describe a MIRA y spaceMIRA como «dispositivos de investigación», lo que significa que no necesariamente están listos para su despliegue en el espacio. Antes de llegar allí, el equipo de Virtual Incision, que se creó para comercializar la tecnología desarrollada en la UNL, quiere que MIRA ponga cirugías terrestres críticas a disposición de pacientes en ubicaciones remotas. «Por muy emocionante que sea tener nuestra tecnología en el espacio, esperamos que el impacto de esta investigación sea más notable en la Tierra», dijo el presidente y director ejecutivo de Virtual Incision, John Murphy. Murphy dijo que MIRA está siendo revisado por la FDA y que la compañía espera que el sistema esté disponible para comunidades pequeñas sin cirujanos locales. Si se aprueba para un uso médico más amplio, MIRA podría implementarse en instalaciones más pequeñas que tal vez no tengan espacio para una sala de cirugía robótica dedicada. Virtual Incision dijo que MIRA no necesita una sala central dedicada como otros robots quirúrgicos y está diseñado para ser portátil. «Los seis cirujanos y los tres ingenieros pudieron maniobrar spaceMIRA con facilidad y no tuvimos errores de corte ni problemas durante este experimento», dijo un portavoz de Virtual Incision a The Register. «En este momento, no hay pruebas futuras en el espacio planificadas, pero continuamos innovando con MIRA, nuestra tecnología de cirugía asistida por robot miniaturizada destinada a su uso en la Tierra, que actualmente está bajo revisión por parte de la FDA».

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