Phool dev ShahniPhool dev Shahni se gana la vida recolectando makhana o semillas de lotoAl igual que su padre y su abuelo antes que él, Phool dev Shahni se ganaba la vida buceando hasta el fondo de estanques fangosos de 2,4 metros de profundidad. «Solía ​​bucear en 2,1 a 2,4 metros de agua durante horas al día, saliendo a la superficie para respirar después de 8 a 10 minutos», explica Shahni. Mientras estaba en esas profundidades turbias, estaba recolectando las semillas de un tipo de nenúfar llamado euryale ferox. Conocidas como makhanas, nueces de zorro o semillas de loto, son apreciadas por su valor nutricional, ya que son ricas en vitaminas B, proteínas y fibra, y algunos las promocionan como un superalimento. Las makhanas, que a menudo se comen como un refrigerio, también se usan en varios platos, incluido el pudín de leche kheer, además de molerse para hacer harina. En el estado de Bihar, en el noroeste de la India, donde vive Shahni, el 90% de la makhana del mundo se cultiva en la India. crecido.Las hojas de la planta de lirio son grandes y circulares y se encuentran en la parte superior del estanque. Pero las semillas se forman en vainas bajo el agua y recolectarlas era un proceso agotador. «Mientras estamos buceando en el fondo, el barro entra en nuestros oídos, ojos, nariz y boca. Muchos de nosotros tenemos problemas de piel debido a esto. Además, la planta está cubierta de espinas, que nos provocan cortes en todo el cuerpo durante la recolección de las semillas», dice Shahni. Pero en los últimos años, los agricultores han cambiado el proceso de cultivo. Las plantas ahora se cultivan a menudo en campos, en aguas mucho menos profundas. Recolectar semillas en solo 30 cm de agua significa que Shahni puede ganar el doble de dinero en un día. «Sigue siendo un trabajo duro, pero estoy orgulloso de mi tradición. Tengo tres hijos y me aseguraré de que uno de ellos continúe el legado de trabajar en un campo de nueces de zorro». Madhubani Makhana ¿Un nuevo superalimento? Así es como se ve la makhana antes de ser tostada y hecha estallar El Dr. Manoj Kumar es uno de los que están detrás del cambio en el cultivo de makhana. Hace unos diez años se dio cuenta de que sería difícil expandir su cultivo en estanques profundos. Ahora es científico sénior en En el Centro Nacional de Investigación de Makhana (NRCM), ayudó a desarrollar el cultivo de lirios en campos de aguas poco profundas. En los últimos cuatro o cinco años, esa técnica ha ido ganando terreno. «Con nuestras innovaciones, cultivar nueces de zorro ahora es tan fácil como cualquier cultivo en tierra. La única cantidad de agua necesaria es un pie. «Los trabajadores no tienen que trabajar durante horas en aguas profundas», explica. Y después de experimentar con diferentes semillas, su centro encontró una variedad más resistente y productiva, que dice que ha triplicado los ingresos de los agricultores. El Dr. Kumar dice que el cultivo de makhana ha ayudado a algunos agricultores a hacer frente a las condiciones climáticas más inciertas y las inundaciones que han afectado a Bihar en los últimos años. Ahora NRCM está trabajando en máquinas que puedan cosechar las semillas. Toda esa innovación ha atraído a cada vez más agricultores. En 2022, la superficie utilizada para el cultivo de nueces de zorro fue de 35.224 hectáreas (87.000 acres), un aumento de casi el triple en 10 años. Dhirendra KumarDhirendra Kumar cambió su granja familiar a la producción de nueces de zorroDhirendra Kumar es un agricultor que ha cambiado recientemente al cultivo de makhana. Aunque creció en una granja, no quería seguir los pasos de su padre. «Como agricultores, siempre cultivamos trigo, lentejas y mostaza, pero terminamos perdiendo mucho dinero». La mayoría de las veces “Las inundaciones destruyeron los cultivos”, dice. Mientras estudiaba para un doctorado, entró en contacto con un científico que trabajaba en el cultivo de makhana y decidió experimentar con el cultivo en la granja de su familia. “Los resultados fueron asombrosos. En el primer año obtuve una ganancia de £340 [US$432]», dice. Ahora cultiva lirios en 17 acres (6,9 hectáreas) de tierra.» Ni en mis sueños más locos pensé que me dedicaría al cultivo de nueces de zorro, ya que era un trabajo que requería mucha mano de obra, que en su mayoría realizaban los pescadores». El cambio de cultivo también ha abierto oportunidades de trabajo para las mujeres. Kumar ahora emplea a unas 200 mujeres locales que siembran las semillas. «Mi objetivo es proporcionar trabajo a tantos agricultores como sea posible para que no abandonen la agricultura debido a la incertidumbre en la agricultura», dice. Madhubani Makhana La empresa india Madhubani Makhana ha desarrollado su propia máquina tostadora de makhana No es solo en el campo donde se han realizado innovaciones. Además de ser uno de los principales cultivadores de makhana, Madhubani Makhana la procesa para exportarla a todo el mundo. Tradicionalmente, una vez que se han cosechado las makhanas, se lavan, se tuestan y luego se golpean con una herramienta similar a un mazo para hacerlas explotar. «El método es rudimentario, antihigiénico y «Es arriesgado. Es laborioso, lleva mucho tiempo y muchas veces provoca heridas y quemaduras», dice Shambhu Prasad, fundador y director ejecutivo de Madhubani Makhana. En asociación con el NRCM, su empresa ha desarrollado una máquina que tuesta y hace estallar las semillas de zorro. «Esto nos ha ayudado a aumentar la calidad y la producción de nueces de zorro», dice Prasad. Tres de las máquinas se han incorporado a su planta de fabricación en Madhubani, en el norte de Bihar. Si bien la innovación en el cultivo y procesamiento de makhana está aumentando la producción, Prasad no cree que eso sea suficiente para ver caer los precios. «Dada la creciente demanda mundial de makhana, serán necesarios aumentos significativos en la producción para lograr una reducción sustancial en los precios», dice. De regreso en su granja, Dhirendra Kumar cree que el cultivo de makhana traerá un cambio de gran alcance. «Es el comienzo de la innovación en Bihar en lo que respecta a la recolección de nueces de zorro. Cambiará el panorama del estado», dice. Más Tecnología de Negocios