Ampliar / Un niño con una erupción cutánea en forma de «bofetada» Un virus respiratorio estacional común que suele infectar a niños en edad escolar está provocando un aumento inusualmente grande de casos en Europa y Estados Unidos este verano. El aumento de la transmisión es un peligro significativo para ciertas poblaciones vulnerables, incluidas las embarazadas, según una alerta sanitaria publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el martes. El virus es el parvovirus B19, también conocido como B19V, que se propaga a través de gotitas respiratorias y suele causar una enfermedad leve de dos fases en los niños. La primera fase está marcada por síntomas similares a los de la gripe que pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, malestar, dolores musculares, tos, dolor de garganta y dolor en las articulaciones. En la segunda fase, se desarrolla una erupción característica en forma de «bofetada», que también se llama quinta enfermedad o eritema infeccioso. A los 20 años, aproximadamente el 50 por ciento de las personas han sido infectadas y tienen anticuerpos que pueden ayudar a combatir la reinfección. Y a los 40 años, la cifra aumenta al 70 por ciento. Pero, para quienes tienen sistemas inmunológicos comprometidos, están embarazadas o tienen ciertas afecciones, como anemia de células falciformes, el virus puede causar complicaciones graves, como anemia grave, miocarditis, hepatitis o encefalitis. Durante el embarazo, el virus puede infectar al feto y causar complicaciones peligrosas y aborto espontáneo. Por lo general, el virus se propaga sin previo aviso y solo causa enfermedades graves en raras ocasiones. Pero, en los últimos meses, el B19V ha superado el estruendo de los virus estacionales. A fines del año pasado, por ejemplo, investigadores de salud en Israel informaron el brote de B19V más grande y prolongado del país hasta la fecha, con una tasa de casos que se multiplicó por nueve con respecto a la tasa entre 2020 y 2022, y por 6,6 con respecto a años anteriores. Las personas embarazadas experimentaron un aumento relativo del riesgo durante el brote. Aumento internacional En junio, investigadores en Dinamarca informaron un pico de casos a principios de este año que fue la tasa de infección más alta en los últimos 10 años, 3,5 veces más alta que el siguiente pico más alto de 2017. Pero Dinamarca no está sola. También en junio, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades informó que 14 países europeos han experimentado aumentos inusualmente grandes en las infecciones por B19V. Según el CDC de EE. UU., el aumento pareció llegar a América del Norte en junio, aunque los datos son limitados. Dada su presentación típicamente leve, el B19V no es una infección de declaración obligatoria a nivel nacional en EE. UU., lo que significa que no se rastrean los casos. Sin embargo, el CDC recopila datos pasivos sobre el virus. Por ejemplo, los laboratorios comerciales han informado de un aumento en la positividad de las pruebas, y la proporción de personas con anticuerpos IgM (un indicador de infección reciente) aumentó entre todas las edades de menos del 3 por ciento entre 2022 y 2024 al 10 por ciento este junio. Los niños de entre 5 y 9 años experimentaron el mayor aumento, pasando del 15 por ciento entre 2022 y 2024 al 40 por ciento en junio de 2024. Entre los donantes de plasma, la prevalencia de muestras agrupadas con un nivel umbral de ADN B19V pasó del 1,5 por ciento en diciembre de 2023 al 20 por ciento en junio de 2024. Los CDC también dijeron que han recibido informes anecdóticos de aumentos en los casos de B19V en pacientes embarazadas. Los CDC piden a los médicos que sean más conscientes de la posibilidad de infecciones por B19V. Para las personas embarazadas y otras personas con alto riesgo, los CDC recomiendan tomar precauciones, como el uso de mascarillas y una estricta higiene de manos. Esto es particularmente importante para cualquier persona de alto riesgo en entornos laborales que impliquen un contacto cercano con niños, como escuelas y guarderías, señalan los CDC. No está claro qué impulsa el B19V, pero los investigadores han notado que el B19V tiende a tener pequeños aumentos cada tres o cuatro años. Con la aparición mundial del SARS-CoV-2 a finales de 2019, se alteraron muchos patrones estacionales y cíclicos de enfermedades infecciosas, lo que provocó caídas y picos inusuales en la transmisión. La transmisión del virus B19V también puede haberse visto afectada.