(Crédito de la foto: Jeffrey Becker-USA TODAY Sports) Ernie Els de Sudáfrica venció al anfitrión del torneo Steve Stricker en el primer hoyo de desempate para capturar el American Family Insurance Championship el domingo en Madison, Wisconsin, la segunda victoria de Els en otras tantas semanas. Tanto Els como Stricker dispararon 3 bajo par 69 en su ronda final en el campo de golf University Ridge, pero Els tuvo que cerrar un déficit tardío haciendo birdies en los números 12, 13, 14 y 16 para alcanzar a Stricker. En el primer hoyo de desempate, una repetición del par 4 del 18, Stricker hizo un putt de 2 1/2 pies para empatar el hoyo. Pero el putt se salió, algo inusual para uno de los mejores putters del circuito. Els dijo a los periodistas que le dijo «lo siento» a Stricker cuando se abrazaron después del desempate. «Realmente siento que Steve haya perdido ese putt corto, pero yo lo he hecho, mucha gente lo ha hecho», dijo Els. «Tuvo una gran semana, es un gran tipo y dirige un gran torneo». Els, de 54 años, también ganó el Principal Charity Classic la semana pasada en Des Moines, Iowa. El ex No. 1 del mundo ahora tiene cinco títulos en su carrera en el PGA Tour Champions. «Hay que seguir adelante, hay que creer que las cosas van a mejorar», dijo Els. «He tenido una gran carrera. Nunca pensé que estaría en el Salón de la Fama, todo eso, pero todo eso vino en mi camino. Pero aún así, cuando compito, quiero competir al más alto nivel. Y soy bastante duro conmigo mismo, así que pensé en hacer putts, sólo un par de putts más y conducirlo mejor. Esa es realmente la diferencia entre terminar primero aquí o terminar quinto o décimo». Stricker, de 57 años, que dominó la gira con seis victorias en 2023, aún no ha ganado en 2024. También falló un putt corto en su último hoyo reglamentario para ganar directamente. «Él se siente mal ganando así y yo me siento mal dándoselo así, pero jugó bien», dijo Stricker. «Creo que encadenó tres birdies en esa parte trasera cuando tuvo que hacerlo y respondió a la llamada cuando tuvo que hacerlo porque yo tenía una ventaja de tres o cuatro golpes y simplemente la dejé escapar». Llamó a Els un «gran tipo» al que le alegra conocer a lo largo de los años. Como anfitrión, Stricker también agradeció el dinero recaudado en su torneo para fines benéficos. Cameron Percy de Australia terminó en tercer lugar con 9 bajo par luego de un 67. Doug Barron (66), el canadiense Stephen Ames (67) y el danés Thomas Bjorn (69) empataron en el cuarto lugar con 8 bajo par. –Medios a nivel de campo