Cuando Google anunció que sus emisiones climáticas habían aumentado un 48 por ciento desde 2019, apuntó con el dedo a la inteligencia artificial. Las empresas tecnológicas estadounidenses están construyendo vastas redes de centros de datos en todo el mundo y dicen que la IA está impulsando el crecimiento, lo que pone de relieve la cantidad de energía que la tecnología está absorbiendo y su impacto en el medio ambiente. ¿Cómo utiliza la IA la electricidad? Cada vez que un usuario introduce una solicitud en un chatbot o una herramienta de IA generativa, la solicitud se envía a un centro de datos. Incluso antes de esa etapa, el desarrollo de programas de IA conocidos como modelos de lenguaje grandes (LLM) necesita una enorme cantidad de potencia informática. Mientras tanto, las computadoras consumen electricidad y los servidores se calientan más, lo que significa más electricidad para enfriarlos. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo en un informe a principios de este año que los centros de datos en general utilizan aproximadamente el 40 por ciento de la electricidad en computación y el 40 por ciento en refrigeración. ¿Por qué están preocupados los expertos? Las grandes empresas tecnológicas se han apresurado a incorporar IA a todos sus productos desde que OpenAI lanzó su bot ChatGPT a finales de 2022. A muchos expertos les preocupa que estos nuevos productos provoquen un aumento del consumo de electricidad. Esto se debe, en primer lugar, a que los servicios de IA requieren más energía que sus análogos no basados ​​en IA. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que cada solicitud realizada a ChatGPT consume aproximadamente diez veces la energía de una sola búsqueda en Google. Por lo tanto, si Google cambia todas las consultas de búsqueda a IA (unos nueve mil millones al año), podría inflar enormemente el consumo de electricidad de la empresa. Y la mayoría de estos nuevos servicios y productos dependen de los LLM. La programación de estos algoritmos es extremadamente intensiva y, por lo general, requiere chips informáticos de alta potencia. A su vez, requieren más refrigeración, lo que consume más electricidad. ¿Cuánta energía consume la IA? Antes de la era de la IA, las estimaciones generalmente sugerían que los centros de datos representaban alrededor del uno por ciento de la demanda mundial de electricidad. El informe de la AIE dijo que los centros de datos, las criptomonedas y la IA en conjunto utilizaron 460 TWh de electricidad en todo el mundo en 2022, casi el dos por ciento de la demanda mundial total de electricidad. La AIE estima que esta cifra podría duplicarse en 2026, el equivalente a las cifras de consumo de Japón. Alex De Vries, un investigador que dirige el sitio web Digiconomist, modeló la electricidad utilizada únicamente por la IA centrándose en las proyecciones de ventas de la empresa estadounidense NVIDIA, que ha acaparado el mercado de servidores especializados en IA. En un artículo a finales del año pasado, concluyó que si las ventas proyectadas de NVIDIA para 2023 eran correctas y todos esos servidores funcionaban a plena potencia, ellos solos podrían ser responsables de entre 85,4 y 134,0 TWh de consumo anual de electricidad, una cantidad similar a la de Argentina o Suecia. «Las cifras que puse en ese artículo ya eran conservadoras para empezar porque no podía incluir cosas como los requisitos de refrigeración», dijo a la AFP. Y agregó que la adopción de los servidores de NVIDIA había superado las proyecciones del año pasado, por lo que las cifras seguramente serían más altas. ¿Cómo se las arreglan los centros de datos? Fabrice Coquio, de Digital Realty, una empresa de centros de datos que alquila sus servicios a terceros, dijo a la AFP durante una visita a una de sus enormes instalaciones al norte de París en abril que la inteligencia artificial iba a transformar su industria. «Va a ser exactamente lo mismo (que la nube), tal vez un poco más masivo en términos de implementación», dijo. Parte del último centro de datos de Digital Realty en Courneuve, un edificio gigantesco que parece un estadio de fútbol, ​​​​se dedicará a la inteligencia artificial. Coquio explicó que las solicitudes de computación normales podrían ser manejadas por bastidores de servidores en salas con aire acondicionado potente. Pero los bastidores de IA usan componentes mucho más potentes, se calientan mucho más y requieren que se bombee agua físicamente al equipo, dijo. «Por supuesto, esto requiere diferentes servidores, equipos de almacenamiento, equipos de comunicación», dijo Coquio. ¿Es sostenible? Los principales actores de la inteligencia artificial y los centros de datos -Amazon, Google y Microsoft- han estado tratando de reducir su huella de carbono comprando grandes cantidades de energía renovable. El responsable de Amazon, Prasad Kalyanaraman, declaró a la AFP que la división de centros de datos de la empresa, AWS, era «el mayor comprador de energía renovable del mundo en la actualidad». AWS se ha comprometido a ser una empresa con cero emisiones netas de carbono para 2040. Google y Microsoft se han comprometido a alcanzar ese objetivo para 2030. Pero la construcción de nuevos centros de datos y el aumento del uso de los existentes no va a ayudar a alcanzar los objetivos de energía verde. Google y Microsoft han dicho en informes recientes que sus emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado en los últimos años. Google señaló un aumento del 48 por ciento con respecto a 2019 y Microsoft un aumento del 30 por ciento con respecto a 2020. Ambos han culpado directamente a la inteligencia artificial. El presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo a Bloomberg en mayo que la promesa era un «lanzamiento a la luna» hecho antes de la «explosión» de la inteligencia artificial, y agregó que «la Luna está cinco veces más lejos que en 2020». © 2024 AFP