Getty Images Los fiscales federales revelaron el jueves una acusación formal que acusa a seis ciudadanos rusos de conspiración para piratear las redes informáticas del gobierno ucraniano y sus aliados y robar o destruir datos confidenciales en nombre del Kremlin. La acusación formal, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Maryland, decía que cinco de los hombres eran oficiales de la Unidad 29155 de la Dirección Principal de Inteligencia de Rusia (GRU), una agencia de inteligencia militar del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. Junto con un sexto acusado, alegaron los fiscales, participaron en una conspiración para piratear, exfiltrar datos, filtrar información y destruir sistemas informáticos asociados con el gobierno ucraniano antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Apuntando a la infraestructura crítica con WhisperGate La acusación formal, que reemplaza a una presentada anteriormente, llega 32 meses después de que Microsoft documentara su descubrimiento de una pieza destructiva de malware, denominada WhisperGate, que había infectado a docenas de organizaciones gubernamentales, sin fines de lucro y de TI de Ucrania. WhisperGate se hizo pasar por un ransomware, pero en realidad era un malware que destruía permanentemente las computadoras y los datos almacenados en ellas al borrar el registro de arranque maestro, una parte del disco duro necesaria para iniciar el sistema operativo durante el arranque. En abril de 2022, tres meses después de publicar el informe, Microsoft publicó uno nuevo que decía que WhisperGate era parte de una campaña mucho más amplia que tenía como objetivo coordinar ciberataques destructivos contra infraestructura crítica y otros objetivos en Ucrania con operaciones militares cinéticas libradas por las fuerzas rusas. La acusación del jueves incorporó gran parte de los hallazgos fácticos informados por Microsoft. «La campaña WhisperGate del GRU, que incluye el ataque a la infraestructura crítica ucraniana y a los sistemas gubernamentales sin valor militar, es emblemática del aborrecible desprecio de Rusia por los civiles inocentes mientras libra su injusta invasión», dijo el fiscal general adjunto Matthew G. Olsen, de la División de Seguridad Nacional, en un comunicado. “La acusación de hoy subraya que el Departamento de Justicia utilizará todas las herramientas disponibles para desbaratar este tipo de actividad cibernética maliciosa y hacer que los perpetradores rindan cuentas por sus ataques indiscriminados y destructivos contra Estados Unidos y nuestros aliados”. Más adelante en la campaña, los agentes rusos atacaron los sistemas informáticos de países de todo el mundo que brindaban apoyo a Ucrania, incluidos Estados Unidos y otros 25 países de la OTAN. Los seis acusados ​​son: Yuriy Denisov, coronel del ejército ruso y comandante de Operaciones Cibernéticas de la Unidad 29155 Vladislav Borokov, teniente de la Unidad 29155 que trabaja en operaciones cibernéticas Denis Denisenko, teniente de la Unidad 29155 que trabaja en operaciones cibernéticas Dmitriy Goloshubov, teniente de la Unidad 29155 que trabaja en operaciones cibernéticas Nikolay Korchagin, teniente de la Unidad 29155 que trabaja en operaciones cibernéticas Amin Stigal, un presunto co-conspirador civil, que fue acusado en junio por su papel en las actividades de WhisperGate Los fiscales federales dijeron que la conspiración comenzó a más tardar en diciembre de 2020 y siguió en curso. Los acusados ​​y otros co-conspiradores no acusados, alegó la acusación, escanearon computadoras de objetivos potenciales en todo el mundo, incluso en los EE. UU., en busca de vulnerabilidades y las explotaron para obtener acceso no autorizado a muchos de los sistemas. Los acusados ​​supuestamente infectaban las redes con malware limpiador y, en algunos casos, extraían los datos almacenados. Los cargos del jueves se produjeron un día después de que funcionarios del Departamento de Justicia anunciaran las acusaciones a dos ejecutivos de medios rusos acusados ​​de canalizar millones de dólares del Kremlin a una empresa responsable de crear y publicar videos de propaganda en Estados Unidos que acumularon millones de visitas en las redes sociales. Los fiscales federales dijeron que el objetivo era influir de forma encubierta en la opinión pública y profundizar las divisiones sociales, incluso sobre la guerra de Rusia en Ucrania. También el miércoles, los funcionarios federales tomaron otras medidas legales para contrarrestar lo que dijeron que eran otras operaciones psicológicas rusas. Las acciones incluyeron la confiscación de 32 dominios de Internet que dijeron que se estaban utilizando para difundir propaganda contra Ucrania, sancionar a personas y entidades rusas acusadas de difundir propaganda rusa y acusar a dos personas acusadas de conspirar para ayudar a una emisora ​​rusa que violaba las sanciones estadounidenses. La Unidad 29155 es una parte encubierta del GRU que lleva a cabo intentos de golpe de Estado, sabotajes y asesinatos fuera de Rusia. Según WIRED, la Unidad 29155 adquirió recientemente su propio equipo activo de operadores de guerra cibernética, en una medida que indica que Rusia está fusionando tácticas físicas y digitales más estrechamente que en el pasado. WIRED dijo que la unidad se distingue de otras dentro del GRU que emplean grupos de piratería rusos estatales más reconocidos, como Fancy Bear o APT28 y Sandworm. El Departamento de Justicia anunció una recompensa de 10 millones de dólares a cambio de cualquiera de las ubicaciones o actividades cibernéticas de los sospechosos. El cartel de búsqueda y la acusación del jueves mostraban fotos de los seis acusados. La medida tiene como objetivo limitar las opciones de viaje de los hombres y disuadir a otros rusos de seguir su ejemplo.