Amar Shar, cofundador de Wayve, el unicornio británico de inteligencia artificial, ha respaldado a Oshen, una startup en ciernes que construye veleros autónomos en miniatura. Los pequeños robots podrían transformar la forma en que los científicos monitorean todo, desde las temperaturas y las olas del océano hasta la biodiversidad. La startup con sede en Plymouth, Reino Unido, fue fundada el año pasado por Anahita Laverack y Ciaran Dowds, dos jóvenes graduados de ingeniería en el Imperial College de Londres. La startup está construyendo pequeños «satélites marinos» alimentados por energía solar que navegan por el océano recopilando datos. Los pequeños robots podrían hacer que la adquisición de datos marinos sea más accesible que nunca. «Queremos hacer por el mar lo que los pequeños satélites hicieron por el espacio: revolucionar el acceso proporcionando una plataforma confiable y de bajo costo que cualquiera pueda usar, desde investigadores científicos hasta proveedores de energía limpia y meteorólogos», dijo Laverack. Los fundadores de Oshen, Anahita Laverack (izquierda) y Ciaran Dowds. A principios de este año, la startup ganó el Premio Nacional de Innovación de Innovate UK, la agencia de innovación más importante del país. Crédito: Oshen/UKRI Conferencia TNW 2025: regreso a NDSM el 19 y 20 de junio de 2025: ¡reserve la fecha! Al finalizar nuestra increíble edición de 2024, nos complace anunciar nuestro regreso a NDSM en Ámsterdam en 2025. ¡Regístrese ahora! Actualmente, los científicos suelen recopilar información sobre los océanos del mundo colocando sensores en boyas flotantes. Pero estos dispositivos deben desplegarse manualmente y tienden a derivar, lo que dificulta las mediciones precisas. «Hacer investigación en el mar es prohibitivamente caro», dice Laverack. «Es por eso que los estudios de biodiversidad son breves y poco frecuentes, y los datos meteorológicos en alta mar son irregulares». Los barcos de vela autónomos ofrecen una solución alternativa. Sin embargo, según Oshen, los que ya están en el mercado son «normalmente construcciones a medida que son mucho más grandes que nuestra tecnología, con un consumo de energía mucho mayor». Democratizar la investigación oceánica Oshen construye sus pequeños barcos utilizando componentes estándar en un intento de mantener los costos bajos y la confiabilidad alta. Los barcos totalmente autónomos de 1 metro de largo y 25 kg pueden desplegarse desde cualquier lugar, incluida una playa o un embarcadero, por lo que no hay necesidad de costosos viajes al mar. Las pequeñas sondas aprovechan la energía eólica y solar para navegar, con baterías a bordo que proporcionan energía de respaldo. En una prueba reciente, uno de los satélites Seaborn logró navegar 100 km en mares frente a la costa de Gran Bretaña. Pero sus creadores eventualmente pretenden operar los robots durante meses o incluso años seguidos. Oshen ha desarrollado su propio software autónomo para ayudar a los drones a navegar. Este aspecto de la tecnología llamó la atención de Amar Shah, un experto en aprendizaje automático y sistemas autónomos. «A medida que avanzamos hacia un mundo dominado por la IA, los modelos y el hardware de aprendizaje automático se están convirtiendo en productos básicos», dijo Shah. «Por el contrario, la adquisición de datos novedosos y precisos será un lugar atractivo para que las nuevas empresas construyan fosos comerciales competitivos, especialmente si se trata de áreas en las que las ‘grandes tecnológicas’ no se aventuran. «La visión de Oshen es esencialmente esta para los datos oceánicos y meteorológicos». La inversión ángel de Shah, cuyo tamaño no fue revelado, ayudará a Oshen a llegar al mercado, dijo la startup. La compañía ahora está refinando su diseño en su nueva sede en Plymouth. Dice que está en conversaciones con proveedores de datos meteorológicos y de energía en el Reino Unido y Estados Unidos. Oshen no es la única que aprovecha la tecnología para proteger nuestros mares. A medida que los océanos del mundo enfrentan amenazas crecientes por el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación, las startups están ideando formas inteligentes de protegerlos, desde satélites submarinos hasta arrecifes impresos en 3D.