Durante su infancia, Jari Hazelebach trabajó como intérprete a tiempo completo. Sus padres son sordos y, desde muy joven, los ayudó a comunicarse en un mundo que, en gran medida, ignoraba las dificultades de los 430 millones de personas que sufren pérdida auditiva. “Mis padres sabían leer los labios, pero su discapacidad auditiva hacía que las conversaciones en grupo fueran casi imposibles”, dijo Hazelebach a TNW. Incluso las reuniones familiares de Navidad eran una lucha. Eso es lo que impulsó a Hazelebach a fundar Speaksee: para que las personas con pérdida auditiva pudieran llevar un intérprete en el bolsillo, dondequiera que fueran. Crédito: Speaksee El objetivo inicial del joven emprendedor era claro: quería ayudar a su padre a participar en reuniones de trabajo. Pero todo el software de voz a texto disponible era inadecuado. Todo lo que había en el mercado era demasiado voluminoso, impreciso o poco práctico, dice Hazelebach. Su madre y su padre estaban de acuerdo. Conferencia TNW 2025: regreso a NDSM el 19 y 20 de junio de 2025. ¡Reserve la fecha! Al finalizar nuestra increíble edición de 2024, nos complace anunciar nuestro regreso a Amsterdam NDSM en 2025. ¡Regístrese ahora! Finalmente, el graduado de la Universidad Erasmus ideó un software de voz a texto impulsado por IA y un kit de micrófono que él (y sus padres) creyeron que podrían resolver el problema. En 2017, Hazelebach se asoció con el ingeniero de sistemas Marcel van der Ven y fundó Speaksee para lanzarlo al mercado. ¿Cómo funciona Speaksee? El kit de micrófono de Speaksee está diseñado específicamente para crear subtítulos en vivo de conversaciones grupales para personas que sufren pérdida auditiva. Durante una interacción, el usuario entrega micrófonos individuales a los miembros del grupo, quienes sujetan los pequeños dispositivos a su collar. Crédito: Speaksee Cada micrófono está equipado con tecnología de formación de haces, que aísla el habla del ruido de fondo, mejorando la precisión. Luego, el audio se envía a una base de carga. Esta estación no solo carga los micrófonos, sino que también procesa el audio y lo transmite a una aplicación para teléfonos inteligentes, donde aparece como texto transcrito. Todo esto sucede en tiempo real, lo que permite que una persona con pérdida auditiva lea lo que se está diciendo. Cada miembro del grupo está codificado por colores en la aplicación, por lo que el lector sabe quién está diciendo qué. El software también funciona con videoconferencias. La aplicación Speaksee funciona en más de 40 idiomas. El kit actualmente admite tres micrófonos, pero la empresa está trabajando para ampliarlo a nueve para admitir conversaciones con grupos más grandes. Ampliación de escala Hoy, Speaksee anunció que ha obtenido $ 1 millón en fondos nuevos para escalar y abordar nuevos mercados. Esto eleva el total recaudado hasta ahora a $ 4 millones. La startup actualmente opera en los Países Bajos, pero planea expandirse al Reino Unido, Dinamarca, Suiza, Noruega y Alemania. La parte más difícil de la expansión, dice Hazelebach, es asegurar el apoyo del gobierno. «Es comprensible que la gente no tenga que pagar de su bolsillo por algo como esto», dijo. «Esperan que esté subvencionado». Recientemente, la Agencia de Seguros para Empleados de los Países Bajos (UWV) aprobó el reembolso de Speaksee. Esto significa que el gobierno cubrirá los costos del kit de micrófono para cualquier empleado en los Países Bajos. El Reino Unido también aprobó por completo todos los productos Speaksee para la financiación gubernamental a través de los fondos de Acceso al Trabajo y Subsidio para Estudiantes Discapacitados. «El apoyo del gobierno es un verdadero cambio de juego», dijo el fundador. «Pone que esta tecnología que cambia la vida está al alcance de muchas más personas». Speaksee ya es utilizado por varias empresas holandesas, incluidas KPN, Rabobank y PwC. El gobierno holandés también ha adoptado la tecnología. En casa, los padres de Hazelebach usan Speaksee todos los días. Su padre dice que ya no podría funcionar en el trabajo sin él. Las conversaciones en la mesa han cambiado para siempre. «Las cenas de Navidad se han convertido en el día de la demostración», se ríe Hazelebach. «Cada año probamos nuevas funciones y toda la familia da su opinión. «Este año probarán el kit con nueve micrófonos. Estoy deseando que llegue ese momento».