Ampliar / En el Campamento Century del Ejército de los EE. UU. en la capa de hielo de Groenlandia, un camión del Ejército equipado con una conversión de ruedas de ferrocarril se desplaza sobre 400 metros de vías bajo la nieve. En los últimos años, el Ártico se ha convertido en un imán para la ansiedad por el cambio climático, con científicos monitoreando nerviosamente la capa de hielo de Groenlandia en busca de signos de derretimiento y preocupándose por la degradación ambiental desenfrenada. No siempre fue así. En el apogeo de la Guerra Fría en la década de 1950, cuando el miedo al Armagedón nuclear se cernía sobre los ciudadanos estadounidenses y soviéticos, los científicos e ingenieros idealistas vieron la vasta región del Ártico como un lugar de potencial ilimitado para crear un nuevo y audaz futuro. Groenlandia surgió como el campo de pruebas más tentador para su investigación. Los científicos e ingenieros que trabajaban para y con el ejército de los EE. UU. idearon una serie de audaces proyectos para regiones frías, algunos innovadores, muchos improvisados ​​y la mayoría rápidamente abandonados. Eran material de ciencia ficción: deshacerse de los desechos nucleares dejándolos fundir a través del hielo; El objetivo de este proyecto era trasladar personas, suministros y misiles por debajo del hielo mediante trenes subterráneos, algunos de ellos tal vez de propulsión atómica; probar aerodeslizadores que se desplazaran sobre grietas intransitables; fabricar muebles a partir de una mezcla congelada de hielo y tierra; e incluso construir una ciudad alimentada por energía nuclear bajo la capa de hielo. Hoy, muchas de sus ideas y los sueños febriles que las engendraron sobreviven sólo en las páginas amarillentas y las portadas de revistas como “REAL: la emocionante revista PARA HOMBRES” y docenas de oscuros informes técnicos del ejército. Karl y Bernhard Philberth, ambos físicos y sacerdotes ordenados, pensaron que la capa de hielo de Groenlandia era el depósito perfecto para los residuos nucleares. No todos los residuos: primero reprocesarían el combustible gastado del reactor para que los nucleidos de larga duración se reciclaran. Los radionucleidos restantes, en su mayoría de vida corta, se fundirían en vidrio o cerámica y se rodearían de unos pocos centímetros de plomo para su transporte. Imaginaron varios millones de balones medicinales radiactivos de unos 40 centímetros de diámetro esparcidos sobre una pequeña zona de la capa de hielo (unos 760 kilómetros cuadrados) lejos de la costa. Como los balones eran tan radiactivos y, por tanto, cálidos, se derretirían en el hielo, cada uno con la energía de poco menos de dos docenas de bombillas incandescentes de 100 vatios, un salto razonable respecto de la experiencia de Karl Philberth en el diseño de perforadoras de hielo calentadas que funcionaban derritiéndose a través de los glaciares. La esperanza era que, para cuando el hielo que transportaba los balones emergiera en la costa miles o decenas de miles de años después, la radiactividad se hubiera desintegrado. Uno de los físicos informó más tarde que la idea le fue mostrada por Dios en una visión. Ampliar / Prueba del ejército estadounidense del Snowblast en Groenlandia en la década de 1950, una máquina diseñada para alisar pistas de nieve. Por supuesto, el plan tenía muchas incógnitas y dio lugar a acalorados debates en las reuniones científicas cuando se presentó: por ejemplo, ¿qué pasaría si las bolas se aplastaran o quedaran atrapadas en corrientes de agua de deshielo cerca de la base de la capa de hielo? ¿Y las bolas radiactivas calentarían tanto el hielo que este fluiría más rápido en la base, acelerando el viaje de las bolas hacia la costa? Los desafíos logísticos, las dudas científicas y la política hundieron el proyecto. Producir millones de bolas de vidrio radiactivo todavía no era práctico, y los daneses, que en ese momento controlaban Groenlandia, nunca estuvieron muy interesados ​​en permitir la eliminación de desechos nucleares en lo que consideraban su isla. Algunos escépticos incluso temían que el cambio climático derritiera el hielo. No obstante, los Philberth visitaron la capa de hielo y publicaron artículos científicos revisados ​​por pares sobre su sueño de desechos.