El Dr. Abul Rizvi analiza los nuevos topes de visas para estudiantes del Gobierno y si estos abordarán adecuadamente las cuestiones de crecimiento sostenible, escasez de habilidades y fortalecimiento de la integridad. LOS MINISTROS CLARE, BURKE Y WATT han anunciado los topes para estudiantes que se aplicarán en 2025. Aparentemente, están diseñados para cumplir múltiples objetivos, pero no está muy claro por qué el Gobierno considera que la limitación es la mejor manera de lograrlos. Los objetivos del Gobierno parecen ser: garantizar un crecimiento sostenible; fortalecer la integridad; y mantener la licencia social. Crecimiento sostenible El Gobierno utiliza con frecuencia las palabras «crecimiento sostenible», pero no define lo que esto significa. Por ejemplo, ¿cuál es la contribución esperada por el Gobierno de los estudiantes a la migración neta en 2025 y más allá? ¿O a qué ritmo espera el Gobierno que crezca el stock de estudiantes y graduados temporales en 2025 y más allá? ¿Cómo se gestionará de forma sostenible el vertiginoso número de graduados temporales? Su comunicado de prensa sobre los topes de estudiantes afirma que el Gobierno:Al anunciar este Nivel de Planificación Nacional (NPL), el Gobierno parece haber cambiado la definición de «inicio de nuevo estudiante».Para la serie de datos existente publicada por el Departamento de Educación, un «inicio de nuevo estudiante» en un año en particular se define como:Sobre la base de esta definición, los nuevos comienzos en los últimos años se describen en la Tabla 1. Esto destaca el aumento constante de los nuevos comienzos hasta COVID y luego el aumento fenomenal de los comienzos en 2022 y 2023 que llevaron a que las existencias de estudiantes y graduados temporales alcanzaran niveles récord en 2024.Tabla 1: Nuevos comienzos de estudiantes – Definición existente Fuente: Australian Education InternationalPero en un documento distribuido a los proveedores de educación internacional, la definición de un «nuevo comienzo de estudiante extranjero» o (NOSC), para fines de NPL, es:Los siguientes cursos y estudiantes están exentos de límite: estudiantes de escuela primaria y secundaria; estudiantes independientes de ELICOS; títulos superiores por investigación; cursos sin premio; estudiantes patrocinados por el gobierno (tanto australianos como extranjeros); acuerdos de hermanamiento transnacional australianos; y estudiantes del Pacífico y Timor Leste. Esto significa que cuando un estudiante se inscribe en un proveedor exento, no se lo contará como NOSC, pero se lo contará cuando comience su primer curso no exento o cuando un estudiante con un proveedor no exento cambie a otro proveedor no exento. Este desarrollo cambia los incentivos significativamente. Los estudiantes que se inscriban en un curso ELICOS o sin premio deberán ser muy conscientes de la cantidad de lugares NOSC disponibles en la universidad o escuela de VET a la que desean asistir. Muchos de estos estudiantes se verán obligados a ir a una universidad regional (donde ahora hay más lugares disponibles en comparación con las universidades metropolitanas) o a irse al final de su curso ELICOS o sin premio. Algunos pueden optar por solicitar asilo como su mejor y más barata manera de extender su estadía en Australia con derechos laborales. Los estudiantes que solicitan asilo están aumentando fuertemente. Esto hará que los ELICOS y los cursos sin premio sean mucho menos atractivos (aunque no tengan límite) a menos que el estudiante venga a Australia solo para hacer uno de estos cursos y luego partir, lo que es una porción relativamente pequeña de la cohorte. El gobierno busca abordar el fraude en las visas de estudiante En respuesta al creciente fraude en las visas de estudiante, el gobierno está implementando medidas para erradicarlo, escribe el Dr. Abul Rizvi. Educación superior y EFP Con un límite en el número de plazas NOSC, el incentivo para que las universidades y los colegios de EFP retengan a los estudiantes existentes se intensificará, ya que parece que la plaza NOSC de un estudiante que se va no será reemplazada en el año en que el estudiante se va. Esto puede tener consecuencias tanto positivas como negativas. Las universidades y los colegios de EFP que ofrecen una mejor experiencia estudiantil para retener a los estudiantes serían un aspecto positivo. Pero también podría conducir a niveles aún mayores de «calificación suave» para retener a los estudiantes. Para las universidades financiadas con fondos públicos, habrá un límite de «alrededor de 145.000 nuevas inscripciones de estudiantes internacionales en 2025, que es aproximadamente los niveles de 2023». Además, otras universidades y proveedores de educación superior no universitaria tendrán su NOSC limitado a alrededor de 30.000. Por lo tanto, en total, el Gobierno anticipa 175.000 NOSC en 2025 en el sector de la educación superior (en comparación con 154.660 en 2023 bajo la antigua definición). Esta cifra parece: Excluye a los estudiantes de investigación de posgrado. Bajo la antigua definición, los estudiantes de posgrado pueden haber sido contabilizados en el total de educación superior. Esto no está claro ya que no hay una categoría separada para los estudiantes de posgrado en los nuevos datos de comienzos. Incluye a los estudiantes que se mudan de un proveedor no exento a otro en el mismo año en que se inscribieron inicialmente. Es decir, podrían contarse dos veces como un nuevo comienzo, mientras que bajo la antigua definición, se contabilizaban solo una vez. Esto incluiría a los estudiantes que en 2025 comienzan en una universidad y en el mismo año se trasladan a otra universidad o a un colegio de EFP (o viceversa). Incluya a los estudiantes que se trasladan en 2025 de un proveedor exento (por ejemplo, Elicos o no premiado) a un proveedor no exento. Bajo la antigua definición, estos estudiantes ya habían sido contabilizados como «un nuevo comienzo» cuando comenzaron sus cursos Elicos o no premiados. Debido a las diferentes definiciones, es difícil comparar las 175.000 plazas limitadas de educación superior NOSC con las 154.660 nuevas graduaciones de educación superior en 2023, según la antigua definición. Como no sabemos qué ha asumido el Gobierno para las nuevas solicitudes y becas para estudiantes extranjeros o para los estudiantes que cambian de proveedor en 2025, no es posible saber definitivamente si los topes están reduciendo o aumentando el número de nuevos comienzos bajo la antigua definición. Sabemos que las concesiones de visas para estudiantes extranjeros han disminuido significativamente desde 2023, por lo que el número de nuevos comienzos bajo la antigua definición en 2024 y muy probablemente en 2025, será significativamente menor que en 2023. La incertidumbre gira en torno al supuesto que ha utilizado el Gobierno para los estudiantes que se trasladan de un sector a otro. Una indicación de esto es posible a partir de datos anteriores sobre estudiantes que se trasladan entre sectores (ver Tabla 2). Tabla 2: Estudiantes que se trasladan entre sectores educativos Fuente: sitio web del DHA; informes de estudiantes Los dos principales movimientos sectoriales que se destacan en la primera mitad de 2023 son de Elicos a VET y de Educación Superior a VET. El sector de VET depende en gran medida de la contratación de estudiantes después de que hayan llegado a Australia. El movimiento de la EFP a la Educación Superior se redujo significativamente en 2023. Si esto significa que el Gobierno ha asumido que un número relativamente pequeño de estudiantes se mudarán al sector de la Educación Superior en el país en 2025, entonces el NOSC general de 175.000 puede, de hecho, ser bastante generoso. Si el procesamiento de visas en el extranjero sigue siendo tan estricto en 2025 como en 2024, es posible que no se alcance el límite de la Educación Superior. En el sector de la EFP, el NOSC para 2025 será de 95.000. Esto se compara con los 81.643 nuevos estudiantes de EFP que comenzaron en 2023. Las solicitudes de visas y becas para estudiantes en el extranjero en el sector de la EFP se desplomaron a partir de finales de 2023. Esto significa que, según la antigua definición, es muy poco probable que el sector de la EFP en 2025 se acerque al nivel de 2023 de 81.643 nuevos estudiantes que comenzaron. Será necesario compensarlo intensificando la contratación en el país, como hizo en 2023. La Tabla 2 destaca hasta qué punto el sector de la EFP recluta a sus estudiantes en el país desde otros sectores. Esto está diseñado en gran medida para eludir el escrutinio que se aplica a las solicitudes de estudiantes en el extranjero. También es relevante el grado en que los diferentes sectores reclutan a otros titulares de visados ​​en el país. En los seis meses hasta diciembre de 2023, 13.430 personas con visados ​​de visitante obtuvieron un visado de estudiante. De ellos, 8.708 fueron reclutados para el sector de la EFP, 2.611 para la educación superior y 1.508 para Elicos. Tenga en cuenta que después del 1 de julio de 2024, los titulares de visados ​​de visitante ya no podían solicitar un visado de estudiante en el país. Por lo tanto, es muy posible que el sector de la EFP también tenga dificultades para cumplir con su NOSC en 2025. Es difícil ver cómo esto es una «reducción» del número de estudiantes internacionales, como informan algunos medios de comunicación. La clave será lo que suceda con las solicitudes de visados ​​de estudiante y su tramitación. El reciente anuncio en los medios de comunicación que afirma que la «Instrucción Ministerial 107» sobre la calificación de riesgo de los proveedores será reemplazada es significativo. Pero no sabemos por qué será reemplazada. Se mantendrá algún tipo de sistema de calificación de riesgo, como ha sido el caso desde principios de los años 1990. Habrá que resolver cómo se integra el procesamiento de visas con los topes (y con el pronóstico del Tesoro sobre la migración neta). Fortalecimiento de la integridad El Gobierno parece preocupado por el hecho de que la proporción de estudiantes internacionales en comparación con los nacionales en las universidades del Grupo de los Ocho, en particular, ha crecido demasiado y que las universidades regionales más pequeñas no han podido acceder a tantos estudiantes internacionales (quizás un objetivo de equidad). Existe una preocupación similar por el hecho de que algunos proveedores privados atienden abrumadoramente a estudiantes internacionales y que esto afecta negativamente tanto a la experiencia de los estudiantes nacionales e internacionales como a la calidad de la educación impartida. Esta es una preocupación razonable, aunque sería bueno ver una investigación sólida al respecto (algunas universidades pueden haber realizado ya dicha investigación, pero el autor no está al tanto de ella). La pregunta es si la limitación es la mejor manera de abordar esto, dado que es a nivel de clase individual donde esto realmente puede importar. Por ejemplo, una universidad podría estar por debajo del límite en términos de la proporción de estudiantes internacionales en la universidad en su conjunto, pero puede tener clases en algunas materias en las que predominan los estudiantes internacionales. Esta cuestión afecta realmente a la calidad de la educación que se ofrece y sería mejor gestionada por los dos reguladores de calidad basándose en la investigación (que los propios reguladores podrían encargar), en lugar de los límites. Esto podría permitir un enfoque más matizado que el de que el Gobierno establezca cada año límites para cada proveedor. En cuanto a la cuestión de la equidad entre los proveedores metropolitanos y regionales, los límites diferenciales no son la mejor manera de abordarla. El punto de partida debería ser eliminar la calificación de riesgo de los diferentes proveedores, que ha dejado a las universidades del Grupo de los Ocho con una calificación de riesgo muy baja (y, por lo tanto, una enorme ventaja para el reclutamiento) y a las universidades regionales con una calificación de riesgo alto. Permitir que todas las universidades compitan en igualdad de condiciones sería un mejor comienzo que los límites diferenciales. Esto es especialmente así dada la dependencia del sistema de calificación de riesgo de las tasas de rechazo, lo que conduce a una calificación de riesgo alta que a su vez conduce a altas tasas de rechazo. Aumentar las tasas de visado de estudiante sería dispararnos en el pie Un aumento propuesto en las tasas de visado de estudiante podría conducir a complicaciones dentro de nuestro sistema de educación internacional y debería ser evitado por el Gobierno. Licencia socialEl crecimiento rápido e imprevisto de la migración neta al exterior entre 2022 y 2024 hasta niveles récord, impulsado en gran medida por un aumento de estudiantes extranjeros asociado con las políticas de la era COVID y pre-COVID, generó importantes preocupaciones en el público de que la inmigración no se estaba gestionando en interés nacional. Si bien algunos políticos se aprovecharon de esto de una manera que socavó la cohesión social, el gran aumento de la migración neta tuvo impactos genuinamente negativos en términos de vivienda, infraestructura y prestación de servicios. Desde una perspectiva de política de inmigración, el riesgo es que el aumento haya creado una cohorte creciente de personas, en particular estudiantes y graduados temporales, que pueden terminar en el limbo migratorio. Personas que han invertido significativamente en la oportunidad de asegurar la residencia permanente, pero que no pueden conseguir un trabajo calificado que conduzca al patrocinio del empleador o que simplemente no hay suficientes plazas en el programa de migración permanente. El número de graduados temporales en Australia supera ya los 200.000 y aumenta rápidamente, pero no está claro que los topes de estudiantes, ya que el Gobierno informa cada año a cada proveedor cuántos nuevos estudiantes puede admitir, sean la mejor manera de gestionarlo. Un enfoque mejor sería utilizar las puntuaciones de los exámenes de acceso a la universidad y/o pruebas de aptitud personalizadas, como las que utilizan las mejores universidades de los EE.UU., para determinar quién es reclutado. El Gobierno podría fijar la puntuación mínima para gestionar los volúmenes. Además, las visas temporales para graduados sólo deberían estar disponibles para los estudiantes que hayan completado una cualificación de alta calidad en un área que requiera habilidades a largo plazo. Lo que está muy claro es que los topes son una herramienta política deficiente y que el Gobierno debería volver a empezar de cero en este aspecto. Artículos relacionados El Dr. Abul Rizvi es columnista de Independent Australia y ex subsecretario del Departamento de Inmigración. Puede seguir a Abul en Twitter @RizviAbul.