La mina de metales más profunda de Europa, sin uso desde 2022, albergará una batería de gravedad subterránea gigante. La mina Pyhäsalmi, situada a 450 kilómetros al norte de Helsinki, en Finlandia, se adentra profundamente en la Tierra: 1.444 metros, o alrededor de 0,9 millas, para ser precisos. Con sus depósitos de cobre y zinc agotados, Pyhäsalmi tiene una gran cantidad de espacio vertical sin utilizar que es perfecto para capturar la energía de pesos pesados ​​que se dejan caer por un pozo, que es precisamente para lo que la empresa escocesa de tecnología de almacenamiento de energía Gravitricity planea usarlo. Según lo informado por primera vez por el medio de noticias de Glasgow The Herald, la intención de Gravitricity para la mina finlandesa no es, lamentablemente, una batería de gravedad de una milla de altura, sino una más pequeña en un pozo auxiliar de 530 metros (1738 pies). Una vez terminada, la batería podrá entregar 2 megavatios de capacidad de almacenamiento, suficiente para alimentar aproximadamente 1.500 hogares, según el Operador Independiente del Sistema de California, que supervisa las actividades de la red en el estado, aunque esa cifra varía según numerosas condiciones. «Este proyecto demostrará a escala completa cómo nuestra tecnología puede ofrecer un almacenamiento de energía confiable y duradero que puede capturar y almacenar energía durante períodos de baja demanda y liberarla rápidamente cuando sea necesario», dijo el presidente ejecutivo de Gravitricity, Martin Wright, a The Herald. Una batería de gravedad es exactamente lo que parece: el exceso de energía generado por las plantas de energía se utiliza para mover un material hacia arriba (en el caso de Gravitricity, son pesos pesados ​​en un pozo de mina levantado por cabrestantes) y cuando hay escasez de energía, la carga se deja caer y el se cosecha energía. Las baterías de gravedad no son una idea nueva, y el diseño de cabrestante de cable de peso de Gravitricity no es el único que existe. A lo largo de los años se han propuesto o probado líquidos bombeados entre embalses a diferentes elevaciones, vagones de tren cargados empujados hacia arriba y hacia abajo colinas capturando energía con frenos regenerativos y grandes cilindros flotantes sumergidos bajo el agua y devueltos a la superficie. La idea de todos los distintos diseños de baterías de gravedad es complementar los sistemas de energía en tiempos de escasez, una necesidad que se vuelve doblemente importante a medida que el mundo intenta pasar de los combustibles fósiles a energías renovables como la solar y la eólica, también conocidas como fuentes de energía renovables variables. Eso no quiere decir que las baterías de gravedad no tengan detractores. El escalado sigue siendo difícil y la cantidad de energía generada por una batería de gravedad es minúscula en comparación con las baterías tradicionales, aunque es mucho más barata por megavatio-hora. No pudimos comunicarnos con Gravitricity para hacer comentarios, pero la firma le dijo a The Herald que había firmado un acuerdo con Callio Pyhäjärvi, una firma de desarrollo especial creada para desarrollar proyectos de reutilización para la mina Pyhäsalmi, para el prototipo. El cronograma del proyecto no está disponible (hemos preguntado), ni está claro si Gravitricity planea construir baterías adicionales en la mina si el prototipo tiene éxito. No obstante, «este proyecto a gran escala proporcionará un camino hacia otros proyectos comerciales y permitirá que nuestra solución se integre en las actividades de desmantelamiento de minas, ofreciendo un futuro potencial para las minas que se acercan al final de su vida útil original», dijo Wright. Si bien muchos sistemas de baterías de gravedad han sido diseñados para funcionar en la superficie, colocarlos bajo tierra podría tener un efecto enorme en la escasez de energía. Según una investigación publicada a principios de 2023, el número de minas subterráneas abandonadas está creciendo a nivel mundial a medida que disminuye el uso de combustibles fósiles, aumentan las preocupaciones por la contaminación y se agotan los recursos. Es un desafío estimar el número total de minas abandonadas a nivel mundial, admiten los autores del artículo, pero dicen que hay más de medio millón sólo en Estados Unidos, muchas de las cuales podrían reutilizarse con baterías de gravedad. Si las minas abandonadas del mundo (concentradas principalmente en Estados Unidos, China, India y Rusia) se reutilizaran para convertirlas en baterías de gravedad, se podrían capturar hasta 70 teravatios-hora, concluyeron los investigadores. ®

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