Chip Paucek, cofundador y ex director ejecutivo de 2U, aparece en la sede de la empresa en Lanham, Maryland, el 17 de noviembre de 2021. El director financiero de la empresa, Paul Lalljie, reemplazó a Paucek como director ejecutivo en noviembre de 2023. Marvin Joseph | El Washington Post | Getty Images Cuando 2U salió a bolsa hace una década, la compañía quería demostrar que podía causar sensación en el notoriamente difícil mercado de la educación superior estadounidense de 550 mil millones de dólares. El precio de las acciones se disparó de 13 dólares en la oferta pública inicial de 2U en 2014 a un máximo de 98,58 dólares cuatro años después, a medida que aumentó la demanda de las ofertas de educación en línea de la compañía. En su apogeo, 2U tenía una capitalización de mercado de más de 5 mil millones de dólares y tasas de crecimiento comparables a las de las empresas de software en la nube de alto vuelo. Los ingresos aumentaron un 44 % en 2018. Ahora, la empresa se aferra a su vida. El precio de las acciones de 2U se ha cotizado por debajo de 1 dólar durante gran parte de 2024 tras un pronóstico problemático en noviembre e indicios de que algunas universidades estaban rescindiendo sus contratos. Esta semana, 2U emitió una guía débil para el año y advirtió a los inversores sobre «dudas sustanciales sobre su capacidad para continuar como una empresa en funcionamiento» sin capital adicional o deuda reducida. Las acciones de 2U se desplomaron un 59% después del anuncio. Cayeron un 10% adicional el miércoles para cerrar en 34 centavos, valorando a 2U en 27,5 millones de dólares. Los analistas de Needham redujeron su calificación a mantener desde comprar después del informe de esta semana, y dijeron que las perspectivas los hacían más escépticos sobre la capacidad de 2U para refinanciar su deuda. , que ascendía a más de 900 millones de dólares a finales de 2023. El efectivo y equivalentes se redujeron a 73,4 millones de dólares desde 182,6 millones de dólares a finales de 2022. En una declaración a CNBC, un portavoz de 2U dijo que la compañía no «especulará sobre resultados potenciales». .»»2U espera continuar interactuando de manera constructiva con nuestros prestamistas y otras partes interesadas financieras mientras continuamos evaluando opciones para fortalecer nuestro balance y adaptar nuestro negocio al panorama actual», dijo el portavoz. «Tenemos suficiente tiempo y liquidez, y creemos que alcanzaremos una solución que beneficiará a nuestras partes interesadas». La empresa comenzó en 2008, inicialmente con el nombre de 2Tor, y creó un negocio en torno a la idea de ayudar a las universidades a captar más estudiantes mediante impartiendo clases en línea. Durante años, una gran cantidad del negocio de 2U provino de algunas universidades. En 2017, 2U generó más de la mitad de sus ingresos de la Universidad del Sur de California (que dirigía el programa más antiguo de la compañía), Simmons College en Boston y la Universidad de Carolina del Norte. . 2U finalmente pudo diversificarse y en 2021 ningún cliente universitario representaba más del 10% de los ingresos. Sin embargo, el mayor problema fue que el modelo de 2U nunca resultó rentable. 2U ha perdido dinero cada año como empresa pública, y su déficit total en los últimos tres años superó los 830 millones de dólares. Una gran parte de los ingresos de 2U se destinó a pagar las ventas y el marketing, y la empresa tuvo «que gastar importantes recursos financieros y de otro tipo en tecnología y esfuerzos de producción para respaldar un número creciente de ofertas», como se indica en su informe anual de 2021. upEn lugar de preservar el capital, 2U hizo grandes fusiones y adquisiciones. En 2019 pagó más de 600 millones de dólares para comprar Trilogy Education, lo que le dio a 2U más socios universitarios. Luego, en 2021, la compañía anunció planes para comprar la plataforma de aprendizaje en línea edX por unos 800 millones de dólares en efectivo. Esa adquisición le daría a 2U más de 230 socios educativos, incluidas 19 de las 20 mejores universidades del mundo, dijeron las compañías en un comunicado conjunto cuando se cerró el acuerdo. El plan no funcionó. 2U se endeudó para la adquisición de edX, lo que resultó en «pagos de intereses que excedieron los ingresos que generaría edX», escribieron analistas de Cantor Fitzgerald en un informe a fines del año pasado. A principios de 2022, el crecimiento de las ventas había caído a un dígito medio y a mediados de ese año, estaban en declive. Los ingresos año tras año cayeron durante cinco trimestres consecutivos. Siguieron múltiples rondas de despidos. El tercer trimestre de 2023 trajo consigo un acontecimiento catastrófico. 2U dijo a los inversores en su informe de resultados de noviembre que USC, su cliente principal, estaba pagando 40 millones de dólares a la empresa para poner fin a su relación. 2U recortó su pronóstico para todo el año. Las acciones se desplomaron un 57% en un día. «Agradecemos a la USC por el papel que han tenido al ayudarnos a construir nuestra empresa», dijo el entonces director ejecutivo Chip Paucek en la conferencia telefónica sobre resultados. Sin embargo, añadió que «con los resultados desde el punto de vista del nuevo oleoducto, la salud de la cartera existente es muy sólida». Días después, Paucek dimitió. Fue sucedido por el entonces director financiero Paul Lalljie. Paucek, que no respondió a una solicitud de comentarios, ahora es codirector ejecutivo de Pro Athlete Community, una empresa que ayudó a iniciar en 2022 para ayudar a educar a los atletas profesionales en los negocios. Su antigua empresa se encuentra ahora en modo de crisis, con el precio de sus acciones en el tanque. Cualquier acción que cotice por debajo de 1 dólar durante 30 días consecutivos puede llevar a su exclusión de la lista del Nasdaq. Si bien 2U podría potencialmente instituir una división inversa para impulsar el precio de sus acciones, eso equivaldría a una solución temporal para un problema mucho mayor. Cantor Fitzgerald, KeyBanc y Piper Sandler han descontinuado la cobertura de las acciones en los últimos meses, lo que indica su falta de confianza en el futuro de la compañía. Gautam Tambay, cofundador y director ejecutivo de la startup de aprendizaje en línea Springboard, dijo a CNBC que es triste ver una pionero en la lucha espacial. «Hay una gran parte de mí que quisiera verlos superar estos desafíos y llegar al otro lado y poder cumplir la misión para la que iniciaron la empresa, que en última instancia es servir a sus estudiantes. «, dijo Tambay. Lejos de sus días de crecimiento, 2U simplemente está tratando de sobrevivir. En la conferencia telefónica sobre ganancias de esta semana, Lalljie dijo que la compañía se está «embarcando en un viaje de 12 trimestres» para restablecerse, lo que implica recortar gastos y trabajar con prestamistas. sobre sus pagos de deuda. «Necesitamos encogernos para crecer», dijo Lalljie, «para que podamos respaldar el balance que tenemos, para que podamos estar en condiciones de negociar y extender los vencimientos, los próximos vencimientos que tenemos y para garantizar que tengamos una empresa financieramente resistente en el futuro». MIRAR: Las empresas tecnológicas estaban ‘acaparando el talento’

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