Three Mile Island, el lugar donde ocurrió el peor accidente nuclear de Estados Unidos, reiniciará sus operaciones para suministrar energía a Microsoft, anunció el viernes la compañía eléctrica estadounidense Constellation Energy. Microsoft utilizará la capacidad para ofrecer sus servicios de inteligencia artificial y nube en expansión, que están presionando a los proveedores de electricidad locales a medida que los gigantes tecnológicos construyen más centros de datos que consumen mucha energía. El acuerdo de 20 años implica reiniciar la Unidad 1, que «operó a niveles líderes en la industria de seguridad y confiabilidad durante décadas antes de cerrarse por razones económicas hace exactamente cinco años», dijo Constellation en un comunicado. La Unidad 1 no estuvo involucrada en la fusión nuclear parcial de 1979 en el sitio de Pensilvania. Antes de su retiro prematuro en 2019, la planta podría abastecer a más de 800.000 hogares promedio. Microsoft utilizará esta energía para respaldar las redes eléctricas en los estados del Atlántico medio alrededor de Washington DC, una región considerada una encrucijada de Internet. Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft, dijo que la energía nuclear de Three Mile Island reforzará una red eléctrica que cubre 13 estados. Esta área enfrenta una gran presión debido al consumo masivo de energía de los centros de datos, lo que genera inquietudes sobre la estabilidad de la red a medida que aumentan las demandas de IA. Gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon y Google están expandiendo rápidamente las capacidades de sus centros de datos para satisfacer las necesidades informáticas de la revolución de la IA, al mismo tiempo que recorren el mundo en busca de fuentes de electricidad. Hollis dijo que el proyecto era parte de un «enfoque multitecnológico» para obtener energía, que también incluye energía eólica y solar, y «una vía esencial para lograr nuestro objetivo de convertirnos en carbono negativo para 2030». A principios de este año, Microsoft firmó un acuerdo con Brookfield Asset Management de Canadá para desarrollar más de 10,5 gigavatios de nuevos parques eólicos y solares, lo que marca una de las mayores compras corporativas de energía renovable hasta la fecha. Constellation Energy espera que el reactor de Three Mile Island vuelva a funcionar en 2028. Considerada como una fuente de energía más constante que la solar y la eólica, muchas empresas tecnológicas están apostando por el rápido desarrollo de la energía nuclear para satisfacer las demandas de electricidad de la IA. En marzo, AWS, de Amazon, acordó invertir 650 millones de dólares en un campus de centros de datos alimentados por otra planta nuclear de Pensilvania de 40 años de antigüedad. Las empresas tecnológicas también están interesadas en los pequeños reactores modulares (SMR), que son más compactos y potencialmente más fáciles de implementar, y en este sector el fundador de Microsoft, Bill Gates, ha hecho grandes inversiones. Sin embargo, esta tecnología aún está en pañales y carece de la aprobación regulatoria, lo que lleva a las empresas a buscar opciones de energía nuclear existentes. La energía nuclear tiene oponentes acérrimos debido a las preocupaciones sobre la eliminación de desechos radiactivos, el potencial de accidentes catastróficos y los altos costos asociados con la construcción y el desmantelamiento de plantas. La fusión parcial de la Unidad 2 en Three Mile Island en 1979 provocó pánico en Estados Unidos y paralizó la expansión de la energía nuclear. La Comisión Reguladora Nuclear lo consideró el «accidente más grave en la historia operativa de las plantas nucleares comerciales de Estados Unidos», aunque no observó efectos detectables para la salud de los trabajadores o el público a causa de las pequeñas emisiones radiactivas. © 2024 AFP